Patricio Pitbull stopper Choi i UFC 331

Patricio Pitbull leverte endelig en UFC-avslutning som står til ryktet. Den tidligere Bellator-mesteren slo ut Doo Ho Choi etter 3:28 i første runde under UFC 331 den 19. september, og gjorde en skarp utveksling av slag til en ettertrykkelig seier i Crypto.com Arena i Los Angeles.

Pitbull hadde ankommet med en blandet UFC-rekord og mye å bevise etter et domstap mot Aaron Pico. Mot Choi så han ut til å være villig til å ta initiativet, jobbe seg gjennom den høyere mannens jab og fortsette å bytte mål. Høyrehånden som åpnet kampen kom etter gjentatte angrep mot kroppen og hodet, snarere enn en lang periode med å vente på at Choi skulle gjøre det første trekket.

Det var Pitbulls andre UFC-seier og hans første stopp for promotoren. Resultatet avbrøt også Chois rekke av tre påfølgende knockoutseire, noe som gjorde dette til en betydningsfull opptur mot en motstander som hadde bygget opp momentum på nytt.

Pitbull finner høyrehånden bak presset

Choi tok midten av buret tidlig og prøvde å etablere sin rekkevidde. Hans jab og korte uppercut ga Pitbull noe å navigere seg rundt på vei inn, og brasilianeren fikk ikke alle utvekslingene for seg selv. Choi fortsatte å svare med kombinasjoner etter hvert som avstanden mellom dem ble mindre.

Pitbulls svar var å gjøre disse utvekslingene ubehagelige. Han traff mot kroppen, inkluderte spark i angrepet og returnerte oppover med jab og høyrehånd. Ved å variere nivåene i angrepet holdt han Choi opptatt mens Pitbull presset fremover. Brasilianeren klarte i økende grad å treffe før Choi kunne fullføre sine egne kombinasjoner.

Den avgjørende høyrehånden etterlot Choi hardt skadet. Pitbull fulgte ham umiddelbart ned og fortsatte å slå til dommer Mike Beltran gikk mellom dem. UFC registrerte avslutningen som knockout på slag. Chois tidlige motstand hadde gjort kampen jevn, men han klarte ikke å hente seg inn igjen da den siste sekvensen startet.

Knockouten brakte Pitbull til 38 profesjonelle seire etter en karriere som for det meste ble tilbrakt i Bellator. Hans bakgrunn er viktig for forventningene rundt hver UFC-opptreden: han ankom med mesterskapserfaring, men måtte fortsatt etablere hvor han hørte hjemme mot en annen gruppe fjærvekter.

Choi hadde kommet inn med stoppseire over Bill Algeo, Nate Landwehr og Daniel Santos bak seg. Pitbulls seier gjorde derfor mer enn å reparere hans eget tidligere resultat: den stanset en produktiv periode for en annen erfaren fjærvekter som hadde funnet tilbake til avslutningsevnen.

Et annet inntrykk etter tre dommeravgjørelser

Pitbulls tre første UFC-opptredener gikk alle til dommerne. Han tapte for Yair Rodriguez, slo Dan Ige og tapte deretter for Pico. Disse resultatene etterlot ham søkende etter den typen prestasjon som hadde gjort ham til mester i to vektklasser under Bellator-banneret.

I intervjuet inne i Octagon innrømmet Pitbull at disse kampene ikke hadde levd opp til forventningene hans. Han ba om unnskyldning for de tidligere prestasjonene og sa at han nå følte seg mer komfortabel med presset ved å kjempe i UFC. Å kalle Choi-kampen hans egentlige debut var hans måte å uttrykke den endringen på, snarere enn en bokstavelig beretning om ankomsten hans.

UFC-rekorden hans inneholder nå fire svært forskjellige kvelder:

• Rodriguez og Pico ga ham dommeravgjørelser imot, noe som avslørte vanskeligheten med overgangen til en ny promotør.
• Avgjørelsen over Ige ga ham hans første UFC-seier og holdt ham i gang mellom disse tilbakeslagene.
• Choi ble hans første UFC-knockoutoffer, noe som ga ham en avslutning å bygge videre på, samt en jevn promotørrekord.

Pitbull brukte også intervjuet til å be om Jean Silva. Utfordringen fulgte en prestasjon som var sterk nok til å tiltrekke oppmerksomhet, men den forble en forespørsel fra vinneren; kunngjøringen etter kampen etablerte ikke en booket kamp mellom de to brasilianerne.

Den umiddelbare endringen er lettere å måle enn enhver fremtidig matchmaking. Pitbull har gått til 2-2 i UFC, produsert en avslutning mot en motstander i form og vist at han kan bære kraften sin inn i vedvarende kombinasjoner. Etter frustrasjonen over Pico-tapet forlater han Los Angeles med en prestasjon som gir hans neste opptreden et fastere utgangspunkt.