Junior dos Santos møder Fabricio Werdum igen

Junior dos Santos og Fabricio Werdum mødes igen, men denne gang forlader historien handskerne.

De tidligere UFC-sværvægtsmestre er booket til en grappling-kamp den 8. august ved Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasilien. Det er tredje kapitel mellem to navne knyttet til en af de stærkeste sværvægtsæraer, UFC nogensinde har haft.

Dos Santos ejer de første to resultater. Det første kom i 2008, da han ankom til UFC som en farlig ukendt og knockoutede Werdum på lidt over et minut. Det andet kom 15 år senere under bare-knuckle MMA-regler, hvor dos Santos vandt en tæt split decision.

Nu ændrer rammerne sig fuldstændigt. Ingen boksudvekslinger, ingen små handsker, ingen sværvægtsdueller i lommen. Denne her bevæger sig ind i Werdums verden: greb, pres, guard, passing, submissions og gammel sværvægtsstolthed på brasiliansk jord.

Werdum får endelig de regler, han vil have

Werdum er måske bagud 0-2 i opgørene, men det tredje møde giver ham den reneste vej, han nogensinde har haft mod dos Santos.

Han er en af de mest dekorerede grapplere, der nogensinde har båret et UFC-bælte. ADCC-mester. IBJJF-verdensmester. En sværvægter, der submittede Fedor Emelianenko i Strikeforce og senere tvang Cain Velasquez til at tappe og blev ubestridt UFC-mester.

Derfor føles dette opgør anderledes end de to første. I MMA kunne dos Santos holde Werdum på bokseafstand og gøre kampen til en kamp om hænderne. I grappling behøver Werdum ikke at gå gennem slag for at nå de positioner, hvor han har vundet hele sit liv.

For Werdum er dette den version af rivaliseringen, der burde have været hans fra starten.

• Junior dos Santos og Fabricio Werdum mødes igen den 8. august.
• Kampen finder sted ved Kings Championship 2 i Florianopolis, Brasilien.
• Det tredje møde afvikles efter grappling-regler.
• Dos Santos slog Werdum ud med knockout i deres første UFC-kamp i 2008.
• Dos Santos vandt også deres bare-knuckle MMA-returkamp i 2023 på split decision.
• Begge mænd er tidligere UFC-sværvægtsmestre.

Dos Santos går ind på fjendtlig grund

Dos Santos har føringen i rivaliseringen, men formatet favoriserer ham ikke på papiret.

Hans UFC-rejse var bygget på boksning, fodarbejde og den slags håndhastighed, der fik sværvægtere til at se for sene ud. Werdum-knockoutet i hans debut ændrede hans liv øjeblikkeligt. Derfra vandt han syv kampe i træk i UFC og knuste til sidst Cain Velasquez for at vinde sværvægtsbæltet.

Den version af "Cigano" levede bag et jab, en højrehånd og den selvtillid, at de fleste sværvægtere ikke kunne matche hans hastighed. Grappling fjerner det meste af den komfort.

Dos Santos går dog ikke ind til denne kamp uden noget at byde på. Han har brugt en hel karriere på at forsvare takedowns mod sværvægtere, overleve clinches, scramble under pres og håndtere eliten af MMA-grapplere, der ville have ham ned på måtten. Werdum er specialisten, men dos Santos ved, hvordan sværvægtskroppe bevæger sig i grimme positioner.

Helbredsvinklen gør grappling til det rigtige format

Grappling-reglerne betyder noget af en anden grund.

Werdum har haft alvorlige helbredsproblemer i de senere år, herunder rapporter om hjernelæsioner og symptomer forbundet med hovedtraumer. Et fuldt MMA-comeback ville indebære langt større risiko end denne type kamp.

Det gør dog ikke grappling ufarligt. Sværvægtere kan stadig støde sammen, vride led, scrambleskævt og komme til skade. Men sammenlignet med endnu en MMA-kamp mellem to ældre tidligere mestre fjerner dette format den farligste del: gentagne slag mod hovedet.

For dos Santos er timingen også interessant. Han kæmpede for nylig mod Robelis Despaigne ved MVP MMA 1 og led et hurtigt knockout-nederlag. Før det slog han Alan Belcher ud i 2024 under Gamebred-banneret. Han har været mere aktiv end Werdum, men aktivitet på dette stadie bringer også mere skade.

Det giver kampen en mærkelig balance. Werdum har den bedste rene grappling-base. Dos Santos har været den mest aktive kampsportsudøver. Begge mænd er forbi deres prime. Begge bærer stadig navne, som brasilianske kæmpefans straks forstår.

Brasilien får en renere afslutning på en gammel rivalisering

Dos Santos vs Werdum 3 handler ikke om titelrangeringer eller en vej tilbage til UFC.

Det handler om to tidligere mestre, der tager en gammel rivalisering ind i det ene format, de aldrig har brugt før. Deres første kamp lancerede dos Santos. Deres anden kamp gav ham endnu en sejr flere år senere. Den tredje giver Werdum chancen for at svare igen uden at skulle udveksle slag med en af sin æras bedste sværvægtsboksere.

Kampen passer også til Brasilien. Begge mænd slog deres navne fast på verdensplan, men dette kapitel hører hjemme i hjemlandet. Florianopolis får to UFC-sværvægtsmestre, en rivalisering, der spænder over næsten to årtier, og et regelsæt, der ændrer hele samtalen.

Dos Santos har føringen. Werdum har gulvet. Den 8. august handler rivaliseringen ikke længere om, hvem der rammer først, men om, hvem der kan kontrollere måtten.