Jack Jenkins klar til comeback i Shanghai

Jack Jenkins ankommer til UFC Shanghai med en retur til regulær konkurrence fast i tankerne. Jenkins har været ivrig efter at konkurrere, siden han kom tilbage i sejrskolonnen i Perth sidste september, men en række booking- og skadesrelaterede tilbageslag lod ham vente langt længere, end han ønskede. I denne weekend møder Jenkins Sean Woodson i Shanghai.

Jenkins beskrev tiden væk som frustrerende, fordi hans inaktivitet ikke afspejler manglende parathed. Han sagde, at han havde forsøgt at sikre sig en kamp i slutningen af sidste år, og derefter blev flyttet mod en kamp i maj, før et lille skadesproblem ændrede tidsplanen igen. Den forsinkelse betyder noget i Jenkins’ egen vurdering af denne kamp: han præsenterer ikke Shanghai blot som en chance for at blive aktiv, men som en mulighed for at vise det arbejde, han mener har været under opbygning i den forlængede ventetid. Han sagde, at hans krop og mentale tilstand begge er gode, mens han forbereder sig på at gå ind igen.

En forsinket vej tilbage til Octagon

Den umiddelbare vej til Shanghai indeholdt et planlagt maj-opgør med landsmanden Marwan Rahiki. Jenkins pådrog sig en skade få uger før den kamp, hvilket tvang ham ud. Ifølge Jenkins var han klar igen få uger senere, men blev i sidste ende booket til denne weekend i stedet. Han sagde, at den ene fejl, som holdt ham ude i tre uger, endte med at koste ham yderligere seks måneder. Ventetiden afspejler også en udfordring, som atleter med base uden for USA står over for. Begivenheder tættere på hjemmet kan give venner og familie mulighed for at deltage, men de kan også påvirke, hvor ofte en fighter bliver booket. Jenkins sagde, at han ikke har noget imod at kæmpe i Australien, selvom han vil konkurrere mere regelmæssigt, fordi fighting er hans job og hans levebrød.

Jenkins har brugt tiden på at forberede sig specifikt på Woodson i stedet for at behandle pausen som tom tid. Woodson har ikke konkurreret siden sidste april ved UFC 314 i Miami, hvor Dan Ige stoppede hans syv-kamps ubesejrede stime. Jenkins sagde, at han brugte mere tid på at studere optagelser til denne kamp end til nogen af sine tidligere kampe. Forberedelsen til Woodsons størrelse krævede også en praktisk tilpasning: Jenkins sagde, at han hentede en høj træningspartner fra Perth, fra Jack Della Maddalenas gym, fordi han ikke havde nogen så høj til rådighed at arbejde med. Jenkins indrømmede efter at have set Woodson til morgenmad i kampugen, at hans modstander er en høj, stor kæmper, men understregede, at begge mænd skal nå samme vægt, før de konkurrerer.

Jenkins kombinerer comeback med indsamlingsindsats

Comebacket har også et velgørende element for Jenkins. Da Ramon Taveras missede vægten til deres kamp i Perth sidste efterår, blev Taveras pålagt at give Jenkins 20 procent af sin purse. Jenkins donerede disse penge sammen med penge indsamlet ved at sælge T-shirts til Ronald McDonald House. Organisationen driver 18 huse i hele Australien, hver forbundet med et større børne- eller kvindehospital. Efter at have besøgt faciliteterne og set frivillige og arbejdets betydning besluttede Jenkins at fortsætte støtten til sagen i sin kampuge i Shanghai. Han opfordrede folk til at donere og foreslå en walkout-sang og valgte derefter det vindende bidrag ved lodtrækning i stedet for at vælge den største donation. Valget blev truffet tirsdag morgen, hvor AC/DC's Thunderstuck blev valgt, efter at flere havde foreslået den. Jenkins sagde, at kampagnen gav støtter mulighed for at deltage, samtidig med at den hjalp en organisation, der havde været taknemmelig for indsatsen.

• Jenkins sagde, at han havde været klar til at konkurrere siden sin sejr i Perth i september sidste år, på trods af det lange hul før hans booking i Shanghai.
• Jenkins sagde, at hans studie af Woodson omfattede flere optagelser end nogen tidligere kamp og forberedelse med en høj partner hentet fra Perth.

For Jenkins er UFC Shanghai afslutningen på en ventetid formet af en aflyst mulighed i maj og en længere periode med usikkerhed omkring aktivitet. Det er også en chance for at teste fokuseret forberedelse mod Woodson og vende tilbage med en sag, han har valgt at bære ind i kampugen. Jenkins har kaldt kampen sin breakout-mulighed; næste skridt er endelig at komme tilbage i Octagon efter at have sagt, at han har været klar i månedsvis.

Kilder: UFC.com