Islam Makhachev vs Max Holloway udelukkes ikke

Max Holloway fik resultatet og gik stadig derfra med et problem.

UFC 329 skulle have afklaret hans nye weltervægtliv. I stedet sluttede hans kamp mod Conor McGregor efter knap mere end et minut på grund af en skade, hvilket gav Holloway en betalt sejr uden den slags statement, der normalt driver næste salgstale. Den akavede afslutning dræbte dog ikke den større samtale. Hvis noget, åbnede den en mærkeligere en: kunne Holloway, frisk i 170 pund og stadig med auraen af en made man, blive skubbet mod Islam Makhachev?

Javier Mendez behandler ikke det som fantasi. Makhachevs mangeårige træner ved, at UFC har sin egen appetit på navne, timing og leverage, og han ved også, at Holloway har brugt en karriere på at nægte at blinke til dårlige matchups. Problemet er ikke, om nogen af kæmperne har nerver. Problemet er, om mod skal være nok til at springe køen over i en division, hvor Makhachev allerede holder bæltet.

Islam Makhachev vs Max Holloway snak vokser efter UFC 329

Holloway havde allerede luftet interesse for Makhachev, mens han diskuterede sin weltervægtfremtid før den 11. juli-kort. Det betød noget, fordi hans McGregor-opgave ikke bare var en nostalgi-kamp eller en celebrity cash-out. Det var hans første rigtige skridt ved 170 pund, en chance for at bevise, at hans pace, chin og volume stadig kunne rejse opad mod større mænd.

Slutningen berøvede alle nyttige beviser. Holloway tog ikke straf, hvilket er nyttigt for en hurtig turnaround, men han fik heller ikke den slags rene, udvidede præstation, der stilner tvivl. Fans var kolde på ideen om straks at køre McGregor tilbage for en trilogi, og den reaktion betyder noget. Holloway kan jagte kendt forretning, eller han kan forsøge at gøre weltervægt til en rigtig kampagne i stedet for en enkelt aftenomvej.

Javier Mendez ser ingen frygtfaktor for Holloway

Mendez fortalte Submission Radio, at Makhachev ville følge UFCs ledelse, og at Holloways omdømme gør ham umulig at afvise. Hans mest direkte vurdering af hawaiianeren var enkel: "he doesn't back down from anybody." Det er sandt, hvad angår Holloways karriereidentitet, men det er ikke en scouting report. Den ubehagelige del er indlysende. Tidligere i år slog Charles Oliveira Holloway overbevisende med grappling som den afgørende forskel, og Makhachev er en endnu mere kvælende version af det problem på mesterskabsniveau.

• Holloways UFC 329-sejr over McGregor sluttede tidligt på grund af en skade.
• Makhachev bliver diskuteret som et muligt weltervægtmål for Holloway.
• Mendez sagde, at både Makhachev og Holloway ville være villige, hvis UFC ønskede det.
• Jack Della Maddalena trænede med Holloway før UFC 329 og har bakket op om hans 170-pundschancer.

Hvad det kan betyde, hvis Holloway bliver i weltervægt

Snakken om Holloway ved 170 er større end én skadet McGregor-kamp. Jack Della Maddalena, som tabte weltervægtstitlen til Makhachev i november sidste år, hjalp Holloway med at forberede sig til UFC 329 og har antydet, at den tidligere fjervægtsmester kan gøre seriøst arbejde i klassen. Den endorsering er ikke ingenting, fordi Della Maddalena har delt runder med ham og kender størrelsen, rytmen og de fysiske krav i divisionen indefra.

Der er dog forskel på at være farlig i weltervægt og på at være klar til Makhachev. Holloways salgspotentiale giver UFC muligheder, især efter McGregors comeback ikke gav det eksplosive resultat, der kunne have peget mod en øjeblikkelig mega-kamp. For divisionen ville det være lukrativt, men forstyrrende at sætte Holloway direkte ind i et titelbillede; at give ham endnu en elite-weltervægter først ville besvare flere sportslige spørgsmål. For Makhachev afhænger det smarteste næste træk af, om organisationen ønsker legitimitet, spektakel eller en urolig blanding af begge.

Mendez indrømmede også, at han ville have budt muligheden for at være i ringhjørnet for Makhachev i en mega-kamp mod McGregor velkommen, fordi trænere lever for den slags kampe lige så meget som kæmperne. Den mulighed blegnede, da McGregors comeback faldt fra hinanden, næsten så snart det begyndte. Holloway sidder nu midt i weltervægtsdiskussionen med stjernestatus, ubesvarede spørgsmål og en sejr over Conor McGregor ved UFC 329.