Conor McGregor Triple Crown-snak har bid

Conor McGregor har forvandlet én comebackkamp til tre separate samtaler.

Der er den åbenlyse, cage-opgaven mod Max Holloway ved UFC 329. Der er penge-snakken, fordi McGregors navn stadig ændrer størrelsen på rummet og, ifølge folkene omkring denne begivenhed, størrelsen på checkene. Så er der den mest McGregor-formede tråd af alle: en frisk mesterskabsjagt, rettet ud over gamle bælter og velkendte rivaliseringer.

Den blanding er grunden til, at hans tilbagevenden ikke føles som en normal veteran-genindtræden. McGregor glider ikke stille tilbage i sporten efter flere års fravær. Han sætter Holloway, Justin Gaethje, kæmpernes løn og en mulig tredje krone i samme kredsløb og udfordrer alle andre til at holde diskussionen mindre.

Conor McGregor triple crown-snak rammer ind om UFC 329-comeback

McGregors umiddelbare opgave er Holloway, og det er en grusom første eksamen for enhver kæmper, der kommer tilbage efter et langt fravær. Den irske stjerne har ikke konkurreret, siden Poirier-trilogien endte med et brækket ben, så timing, holdbarhed og tempo er ikke små fodnoter her. Holloway er en tidligere UFC-fjervægtsmester, en volumen-slagsstyrke med en karriere bygget på nedslidning, og han går ikke ind i dette som en ceremoniel modstander for en andens comeback-montage.

Alligevel gjorde McGregor, hvad han plejer: han fik den næste kamp til at føles som en døråbning. Han har allerede haft UFC-titler i fjervægt og letvægt, og nu flirter han åbent med ideen om at føje endnu en division til CV'et. Det er ambitiøst, måske skandaløst, men ikke tilfældigt. Kildematerialet placerer Islam Makhachev og Ian Machado Garry i den bredere titelligning, hvilket betyder, at McGregors fantasirute til sidst ville skulle krydse vinderen af det par i stedet for at stoppe ved et reklameslogan.

Justin Gaethje er truslen, der venter i fuld åbenhed

Gaethjes tilstedeværelse gør det hele skarpere. Letvægtsmesteren forventes at deltage i lørdagens begivenhed, og hans interesse for McGregor virker varmere, end den har været i tidligere år, hvis Holloway-kampen falder ud til McGregors fordel. McGregor gav naturligvis ikke et ydmygt svar. "Join the queue." Det var sjovt, men det bar også den gamle kalkule: alle vil have pengekampen, men Gaethje er ikke blot endnu et navn, der jager rampelyset. Holloway slog ham knockout ved UFC 300 i sidste sekund af deres BMF-titelkamp, et faktum McGregor gladeligt lænede sig op ad, mens han holdt Gaethje som et muligt fremtidigt mål.

• McGregor talte til journalister i Las Vegas i løbet af UFC 329-kampugen.
• Holloway er McGregors bookede modstander til begivenheden.
• Gaethje er forbundet med næste skridt-diskussionen, hvis McGregor vinder.
• McGregor sagde, at han støtter kæmpere, der tjener flere penge.

McGregors kommentarer om kæmpernes løn giver Holloway-kampen vægt

Løn-diskussionen var ikke en ligegyldig sidebemærkning. McGregor har længe været den kæmper, andre kæmpere peger på, når forretningen ændrer sig omkring dem, og kildeberetningen siger, at Holloway beskrev sin UFC 329-kompensation i rosende vendinger. McGregor tog det som bevis på, at den stigende tidevand, han var med til at skabe, stadig bevæger sig. Han talte også fra en akavet ny position: ikke længere bare en prisbokser, men en ejer med Bare Knuckle Fighting Championship, hvilket komplicerer enhver ren os-mod-dem-tale om promotorer og atleter.

Den modsætning er en del af historien nu. McGregor kan argumentere for kæmperne, samtidig med at han ved, hvad det vil sige at sidde på den anden side af regnskabet. For UFC er værdien indlysende, hvis han stadig præsterer: en sejr over Holloway ville holde en Gaethje-kamp i live og give promotionen en mesterskabsjagt, der sælger sig selv på flere markeder på én gang. For divisionen er det mere delikat. En McGregor-sejr kunne trække titelbilledet mod spektakel; en Holloway-sejr ville i stedet give en bevist elitekæmper løftestangen og efterlade McGregors snak om det tredje bælte alvorligt blotlagt.

McGregor er stadig farlig ved mikrofonen, fordi han kan sælge en fremtid, før nutiden har testet ham. UFC 329 vil afgøre, om den fremtid forbliver levende, og den første mand med en stemme er Max Holloway.