Brown roser Pimblett, stiller spørgsmål ved loftet

Matt Brown gik fra UFC 329 med respekt for Paddy Pimbletts evne til at gribe et stort øjeblik. Pimblett submittede Benoit Saint Denis på 52 sekunder og skabte et af kortets klareste resultater, mens Conor McGregors tilbagevenden mod Max Holloway endte med injury TKO. Brown så Pimblett som den fighter, der kom ud med nattens spotlys, og roste både afslutningen og reaktionen, der fulgte. Hans begejstring for præstationen rakte dog ikke til en fast forudsigelse om, at den liverpoolbaserede letvægter bliver mester.

For Brown er der to separate dele af Pimblett-diskussionen. Den ene er UFC 329-præstationen i sig selv, som han betragtede som en stor succes. Han sagde, at Pimblett stjal showet, levede op til forventningerne og leverede en fantastisk submission mod Saint Denis. Brown roste også den måde, Pimblett har grebet sin position an på, og sagde, at han har sagt og gjort de rigtige ting og fortjener de muligheder, det resulterer i. Den anden del er, hvad den succes betyder i det bredere lightweight-billede. Brown accepterer, at afslutningen, fanreaktionen og stjernestatus var ægte, men han er endnu ikke overbevist om Pimblett rent færdighedsmæssigt. Han håber, at Pimblett ændrer hans mening, men mener, at der skal vises mere mod etablerede modstandere nær toppen af divisionen, før forventninger om mesterskab er berettigede.

Pimblett blev historien ved UFC 329

Hastigheden af Saint Denis-afslutningen gjorde Pimbletts indvirkning svær at overse. Han havde kun brug for 52 sekunder til at sikre submissionen, og Brown sagde, at resultatet tilhørte ham. Den følelse blev endnu stærkere, efter McGregor-Holloway-kampen sluttede med injury TKO. I stedet for at lade eventet være defineret udelukkende af dets forstyrrede main event, havde kortet allerede skabt et fremtrædende øjeblik gennem Pimbletts sejr. Brown bagatelliserede ikke, hvad der kræves for at levere under den slags opmærksomhed. Efter hans opfattelse håndterede Pimblett lejligheden præcis, som en fighter med voksende momentum burde: han optrådte beslutsomt og gav publikum noget at samles om.

Brown forklarede effekten med en observation, han havde set fra Bill Burr om komik. Ideen var, at en opvarmningsakt kan optræde så godt, at hovedattraktionen ikke kan genvinde publikums opmærksomhed. Brown følte, at den beskrivelse passede til rækkefølgen ved UFC 329. Pimblett havde allerede sat sit præg, før main eventets injury-afslutning ændrede kortets endelige stemning, og Brown sagde, at McGregor bombede, mens Pimblett stjal showet. Han beskrev indvirkningen på eventnatten snarere end at sidestille deres karrierer. Brown pegede også på fans, der sang Pimbletts sang og dansede, og kaldte energien og begejstringen noget usædvanligt. Han beskrev det som lightning in a bottle og sagde, at det mindede om McGregor i hans tidligere dage. Alligevel stoppede Browns sammenligning ved stemningen i øjeblikket, ikke ved en fremskrivning af Pimbletts ultimative bedrifter.

Gaethje-nederlag former Browns forsigtighed

Browns tilbageholdenhed kommer i høj grad fra Pimbletts januar-nederlag til Justin Gaethje. Efter Browns vurdering gav den kamp en mere afslørende indikation af Pimbletts niveau mod en bevist lightweight nær divisionens top. Han indrømmede, at han måske bærer på mere pessimisme eller vantro, end han burde, og bemærkede, at han heller ikke troede på McGregor tidligt i McGregors fremgang. Men Brown ser en vigtig forskel i Pimbletts tilfælde: han sagde, at Pimblett blev slået hårdt af Gaethje, hvilket får Brown til at føle, at observatører har en bedre fornemmelse af hans nuværende niveau. Det udsletter ikke Saint Denis-sejren. Brown kaldte Saint Denis en svær kamp og sagde, at måden submissionen blev udført på, var absolut imponerende. Hans spørgsmål er, om Pimblett kan parre den slags elektriske præstation med de større sejre, der er nødvendige for at understøtte titelforventninger.

• Hvad Brown roste: Pimblett submittede Benoit Saint Denis på 52 sekunder, matchede omfanget af UFC 329-lejligheden og skabte en exceptionel reaktion fra publikum.
• Hvad Brown stadig har brug for: stærkere beviser mod top-lightweight-konkurrence efter Pimbletts januar-nederlag til Justin Gaethje, før han accepterer ham som mesterskabsmateriale.

Browns overordnede syn er derfor ikke en afvisning af Pimblett, men en delt dom over, hvad UFC 329 fastslog. Han gav fuld credit for en hurtig submission, en stærk publikumsreaktion og en præstation, der overtog et kort med McGregor og Holloway. Han sagde også, at Pimblett gjorde tingene på den rigtige måde og fortjente anerkendelse for det. Alligevel mener Brown ikke, at aftenen alene besvarer det sværere spørgsmål om mesterskabspotentiale. Han har svært ved at se Pimblett med det loft, McGregor havde, inklusive udsigten til at blive dobbelt mester. Brown sagde, at Pimblett stadig kan gøre store ting og måske bevise, at han tog fejl, men opmærksomheden skal nu bakkes op af store bedrifter. At vinde et mesterskab er den minimumsstandard, Brown nævnte, og han sagde, at det udfald ikke ser særlig stærkt ud for Pimblett i øjeblikket. UFC 329 viste, at Pimblett kan styre et enormt øjeblik; Brown vil have bevis for, at de øjeblikke kan overføres mod divisionens højeste niveau.