Ben Askren en og færdig ved RAF11 efter dobbelt lungetransplantation

Ben Askren wird an diesem Wochenende zum letzten Mal eine Wrestling-Matte betreten, nur etwas mehr als ein Jahr, nachdem ihn eine doppelte Lungentransplantation nicht mehr gehen ließ. Der ehemalige UFC-Weltergewichtstitel-Herausforderer und zweimalige NCAA-Division-I-Champion bestätigte, dass sein Match gegen Belal Muhammad ved RAF11 den 18. juli bliver hans sidste konkurrence nogensinde. Askren, som også repræsenterede USA ved OL i 2008 i freestylebrydning, gennemgik den livreddende operation for omkring 15 måneder siden. Han tabte mere end 45 pund under et opslidende hospitalsophold og var sengeliggende i uger, ude af stand til selv at hente et glas vand. Nu, mod alle odds, er han klar til at konkurrere i sin hjemby Milwaukee.

Askren’s sundhedsskræk kom blot dage efter, at han havde været den aktive UFC-weltervægtsmester—en kendsgerning, der understreger, hvor hurtigt hans liv ændrede sig. Transplantationen var en sidste udvej, nødvendiggjort af en sjælden lungesygdom, der havde udviklet sig hurtigt. Han tilbragte måneder i rehabilitering, hvor han genlærte at gå og genopbyggede den styrke, der engang gjorde ham til en af de mest dominerede brydere i amerikansk historie. Hans MMA-karriere, som omfattede en 19-2-rekord med én no-contest, så ham vinde titler i Bellator og ONE Championship før et kort, kontroversielt UFC-run, der bød på sejre over Robbie Lawler og Demian Maia og et berygtet fem-sekunders knockout-tab til Jorge Masvidal.

Én sidste kamp: Askren’s comeback efter dobbelt lungetransplantation

Askren’s beslutsomhed for at vende tilbage til konkurrence svigtede aldrig, selv da lægerne fortalte ham, at han måske aldrig ville bryde igen. Da RAF Wrestling annoncerede et event i Milwaukee, hans hjemby, meldte han sig straks til. Promotionen, kendt for at blande professionel wrestling med legitim grappling, udgjorde en perfekt platform for Askren’s svanesang. Han har trænet intensivt i månederne op til kampen og arbejdet med tidligere holdkammerater og trænere for at genvinde sin form og teknik. Askren har insisteret på, at dette er en enkeltstående optræden, ikke en permanent tilbagevenden til nogen kampsport.

Alvoren af hans medicinske prøvelse kan ikke overdrives. Dobbelte lungetransplantationer er blandt de mest indgribende procedurer i moderne medicin, og genopretningsperioden varer typisk et år eller mere. Askren’s tilfælde blev yderligere kompliceret af det muskeltab, han led under sin indlæggelse. Han gik fra at være en verdensklasseatlet til en, der næsten ikke kunne stå op. Alligevel er det lykkedes ham ikke blot at komme sig, men også at forberede sig på en konkurrencedygtig kamp. Hans læger har angiveligt clearet ham til dysten, selvom de har rådet til, at dette bør være hans sidste fysiske anstrengelse på dette niveau.

‘Jeg er ligeglad, om jeg vinder’

I et interview til RAF Wrestling’s sociale medier gjorde Askren sit synspunkt klart. “Der var en tid, hvor jeg ikke kunne komme op fra sofaen, og jeg skulle behandles anderledes, fordi jeg bogstaveligt talt ikke kan rejse mig for at hente et glas vand,” huskede han. “Men på dette punkt i mit liv hader jeg faktisk, når folk behandler mig anderledes, jeg vil ikke have, at folk gør det på grund af det, jeg har været igennem. Alle spørger ‘åh, vil du vinde denne kamp?’ Jeg er pisse ligeglad med, om jeg vinder denne kamp, jeg kunne ikke gå sidste år. Samme dag sidste år kunne jeg ikke komme ud af sengen.” Han tilføjede, at han håber, Muhammad giver sit bedste, fordi en sløv modstander ville fratage ham chancen for at teste sig selv fuldt ud.

• Askren gennemgik en dobbelt lungetransplantation i begyndelsen af 2025, der reddede hans liv, efter en sjælden lungesygdom forværredes hurtigt.
• Han tabte over 45 pund under indlæggelsen og kunne ikke gå i månedsvis, hvilket krævede omfattende fysioterapi.
• Kampen mod Belal Muhammad finder sted i Milwaukee den 18. juli 2026 og er en del af RAF11-kortet.
• Askren har bekræftet, at dette bliver den sidste konkurrence i hans karriere, uden planer om yderligere kampe eller dysten.

Hvad dette betyder for Belal Muhammad og divisionen

Belal Muhammad, som var den regerende UFC-weltervægtsmester på tidspunktet for Askren’s sundhedskrise, tager denne kamp alvorligt. Muhammad, kendt for sin slidende brydestil og holdbare hage, har opbygget et ry som en af de mest konsistente fighters i divisionen. Selvom dette er en brydeopvisning under RAF-regler, gør Muhammads egen collegiale brydebaggrund—han var to gange NJCAA All-American ved Iowa Central Community College—ham til en troværdig og farlig modstander for Askren. For Muhammad er kampen en chance for at teste sig selv mod en legende i sporten, mens han holder sig aktiv i en pause i sit UFC-program.

Indsatsen for det bredere MMA- og brydningsfællesskab er dybt symbolsk. Askrens tilbagevenden er et vidnesbyrd om menneskelig modstandsdygtighed, og hans en-og-færdig-tilgang sikrer, at han forlader sporten på sine egne betingelser. Kampen vil være et bittersødt øjeblik for fans, der husker hans NCAA-titler på University of Missouri, hans OL-deltagelse i Beijing og hans kaotiske men mindeværdige UFC-periode. Det tjener også som en påmindelse om livets skørhed og den menneskelige ånds styrke. For Muhammad vil en sejr over en kompromitteret, men stadig farlig Askren tilføje endnu et lag til hans arv, mens et nederlag let vil blive afvist givet omstændighederne. Den sande sejr er simpelthen, at Askren er sund nok til at konkurrere igen.

Askrens sidste kamp er et vidnesbyrd om hans modstandsdygtighed. Uanset om han vinder eller taber, har han allerede overvundet oddsene. Kampen finder sted på lørdag i Milwaukee, hvor fans vil være vidne til en mesters sidste kamp. Askren vil gå ud på måtten en sidste gang, trække vejret dybt med sine nye lunger og konkurrere for den blotte glæde ved at kunne gøre det.