Alexandre Pantoja-comeback sigtes mod UFC 331

Fluevægtsbæltet er måske på vej direkte tilbage til gamle forhold. Alexandre Pantoja har ikke været væk længe nok til, at divisionen har glemt ham, men Joshua Van har brugt det hul til at få vægtklassen til at føles hurtigere, yngre og en smule mindre tålmodig.

Det er kernen i den seneste rapport: Van vs. Pantoja 2 er planlagt til UFC 331 den 19. september i UFC's rygtede retur til Intuit Dome i Los Angeles. Organisationen har ikke annonceret kampen, og kortet har stadig ingen officiel hovedkamp, så dette er stadig en arbejdsplan snarere end en underskrevet kamp-plakat.

Pantojas første møde med Van endte med, at bæltet skiftede hænder, efter brasilianeren pådrog sig en armskade tidligt ved UFC 317. Indledende bekymring omkring skaden gjorde hans tidslinje uklar, men skaden blev senere rapporteret mindre alvorlig end frygtet, hvilket åbnede døren for en returkamp om titlen hurtigere end mange havde forventet.

Joshua Van vs Alexandre Pantoja 2 planlagt til UFC 331

Ifølge rapportering, der først cirkulerede af MMA-indholdsskaberen Kevin K på X, kigger UFC på Van og Pantoja til UFC 331. Det er en dristig matchmaking, hvis den går igennem: ikke en blød nulstilling for en tilbagevendende tidligere mester, ikke en prospect-opvisning for den nye bælteindehaver, men en øjeblikkelig diskussion om, hvorvidt den første kamp fortalte hele sandheden.

Vans sag er ikke længere kun bygget på at tage titlen fra en skadet modstander. Hans sejr over Tatsuro Taira ved UFC 328 blev i kildematerialet fremstillet som et kaotisk højdepunkt i kalenderåret, og det skubbede hans navn ind i en anden liga, mens Pantoja var i heling. Momentum betyder noget i fluevægt, fordi marginerne er små, og tempoet straffer tøven; Van har konkurreret i rampelyset, mens Pantoja har været fanget i at vente på, at hans krop ville samarbejde.

Hvorfor Pantojas retur bærer mere end nostalgi

Pantoja var på en otte-kamps sejrsstime før Van-nederlaget, en stime der inkluderede at besejre Brandon Moreno via split decision ved UFC 290 for at vinde fluevægtsmesterskabet. Han forsvarede derefter mod Brandon Royval, Steve Erceg, Kai Asakura og Kai Kara-France, hvilket ikke er cv'et for en mand, der får en farvel-favør foræret. Hvis returkampen bookes, er det, fordi den tidligere mester stadig har et legitimt krav på fronten af køen.

• Van vs. Pantoja 2 er angiveligt i spil til UFC 331 den 19. september.
• UFC har ikke officielt bekræftet kampen eller udpeget en UFC 331-hovedkamp.
• Pantoja tabte fluevægtstitlen til Van ved UFC 317 efter en tidlig armskade.
• UFC 331 viser også Curtis Blaydes vs. Waldo Cortes-Acosta og Marlon Vera vs. Charles Jourdain.

UFC 331 returkamp om fluevægtstitlen kan nulstille divisionen

Indsatsen er klar, hvilket er sjældent i en division, der ofte har brug for en tavle til at forklare sin vej til titlen. Van kan fjerne stjernen, der hænger ved den første Pantoja-kamp, og gøre en kaotisk fremgang til en rigtig mesterskabsregering. Pantoja kan generobre det bælte, han aldrig rigtig fik chancen for at forsvare mod Van i fuld styrke, mens resten af udfordrerne lærer, om de jagter en ny æra eller cirkler tilbage til den gamle konge.

Det næste skridt er officiel bekræftelse fra UFC, fordi rapporterede planer kan vakle, før kontrakter og kampannonceringer følger efter. Hvis Van-Pantoja 2 lander som hovedkamp, bliver UFC 331 øjeblikkeligt et fluevægts-centrum i stedet for et nummereret kort, der venter på identitet. Hvis ikke, skal organisationen stadig beslutte, hvor længe den kan parkere Pantoja uden at sløre det titelbillede, han var med til at bygge.

For nu har fluevægtsdivisionen en rapport, en fornuftig matchning og en velkendt tidligere mester, der presser på mod bæltet igen. UFC 331 inkluderer i øjeblikket Curtis Blaydes vs. Waldo Cortes-Acosta og Marlon Vera vs. Charles Jourdain.