Joshua Van besejrede Tatsuro Taira ved UFC 328

Joshua Van havde brug for et rigtigt titelforsvar, og UFC 328 gav ham præcis det. Efter at have vundet fluevægtbæltet på en mærkelig måde mod Alexandre Pantoja.

Van stoppede Tatsuro Taira ved TKO kl. 1:32 i femte runde efter en vild kamp, der bevægede sig mellem Tairas grappling-kontrol og Vans skarpere, tungere arbejde på fødderne. Det var ikke et let forsvar. Det var ikke et rent champion-show fra første klokkeslag. Det er derfor, det fungerede så godt for ham.

Taira havde reel succes tidligt. Han kom ind på kroppen, fremtvang grappling-udvekslinger og viste, hvorfor så mange så ham som en alvorlig fare i fluevægt. Han ankom ikke til Newark bare for at overleve. Han kom for at tage bæltet, og i lange perioder tvang han Van igennem præcis den slags kamp, der kunne have afsløret ham.

Van knækkede ikke. Han blev ved med at finde tilbage til sit striking, blev ved med at straffe Taira for indgange og vendte langsomt kampen til noget meget mere voldsomt, end udfordreren ønskede. I den sidste runde kastede Van stadig med fart og bid, og da afslutningssekvensen kom, lod han ikke Taira komme sig.

Van vs Taira-resultat

Afslutningen kom i femte runde, hvor Van landede den slags rene slag, der tvang dommeren til at træde ind. For en ung mester betyder det noget. Han beskyttede ikke bare bæltet på scorecards. Han afsluttede kampen sent, efter at være blevet testet i de områder, hvor Taira blev forventet at være stærkest.

• Joshua Van besejrede Tatsuro Taira ved TKO i femte runde ved UFC 328.
• Stoppet kom kl. 1:32 i runde 5.
• Van beholdt UFC-fluevægtstitlen i sit første forsvar.
• Efter kampen opfordrede Van til en rematch med Alexandre Pantoja.

Pantoja-opfordringen gav mening. Van ved, at den første kamp stadig sidder akavet i divisionen på grund af skadesafslutningen. At slå Taira på den måde, han gjorde, giver ham en stærkere stemme nu. Han er ikke længere bare mesteren, der vandt bæltet i et mærkeligt øjeblik. Han er mesteren, der overlevede en farlig udfordrer og afsluttede ham i den sidste runde.

UFC-fluevægt-titelkamp

Taira pressede mesteren

Taira bør ikke forlade denne kamp som en glemt udfordrer. Han gav Van problemer. Hans grappling var ægte, hans kontrolpositioner var farlige, og han fik mesteren til at svare på spørgsmål, der kunne hjælpe Van på den lange bane. Ikke et hvert nederlag skader en fighter på samme måde. Dette viste, at Taira stadig er en af de bedste fluevægtere i UFC, selvom afslutningen var brutal.

Problemet var skaden. Vans striking bar gennem kampen. Hans slag havde større effekt, og hver gang han fandt plads, måtte Taira håndtere fart og kraft, der ikke falmede, som udfordrere håber i en mesterskabskamp. Det er forskellen mellem at overleve en hård aften og vinde en.

Vans selvtillid bør vokse af dette. Han måtte arbejde sig gennem dårlige situationer, måtte forsvare, måtte nulstille og havde stadig nok tilbage til at afslutte kampen i runde 5. For en 125-punds mester er det den slags præstation, der rejser godt. Det giver fans action, giver matchmakers muligheder og giver divisionen en mester, der kan kæmpe sig gennem problemer i stedet for at have brug for, at alt er rent.

Pantoja-rematch bliver højere

Fluevægtdivisionen har nu et åbenlyst spørgsmål. Går UFC direkte tilbage til Van vs Pantoja, eller bruger de Vans første rigtige titelforsvar til at bygge noget andet? Van opfordrer til Pantoja efter at have slået Taira, holder den rematch i live, og det er let at forstå hvorfor.

Pantoja fik aldrig en normal afslutning i den første kamp. Van fik aldrig den fulde tilfredsstillelse af at slå den tidligere mester rent. Divisionen fik aldrig det svar, den ønskede. Nu har Van et stærkere argument, fordi han ikke ventede. Han forsvarede bæltet, tog skade, kæmpede sig gennem Tairas bedste arbejde og afsluttede kampen sent.

Det er, hvad UFC 328 gjorde for ham. Det fik hans titelstyre til at føles tungere. Van kom ind med et bælte og en vis tvivl om, hvordan han fik det. Han forlader med en rigtig mesterskabssejr, en highlight-afslutning og et klart navn på læberne. Fluevægt har sin mester, og nu føles Pantoja-rematchen tættere end nogensinde.