AJ McKee, Liz Carmouche hævder PFL-titelkandidaturer

Ledige bælter gør kæmpere utålmodige.

PFL San Diego gav ikke AJ McKee eller Liz Carmouche en titel lørdag aften, men gav dem begge den eneste valuta, der betyder noget i en tætpakket organisation: et klart resultat mod en rangeret, relevant modstander. McKee løste Salamat Isbulaev over tre runder i Pechanga Arena, mens Carmouche forvandlede en clinch-tung kamp mod Viviane Araujo til en submission i anden runde.

Ingen af sejrene blev pyntet som en kroning. Godt. MMA lyver som regel, når det forsøger at være så pænt. McKee forlod kampen med skader omkring ansigtet og en påmindelse om, at ubesejrede kæmpere ikke ankommer ved et tilfælde. Carmouche forlod kampen med endnu et argument for guld og pegede derefter mod en division, PFL ikke har bygget for kvinder.

AJ McKee slår Salamat Isbulaev

McKees aften havde teksturen af en veterantest snarere end et showcase. Isbulaev gik ind ubesejret, og han gjorde nok på stående for at forhindre den tidligere Bellator-fjervægtsmester i at cruise gennem en ren, teatralsk præstation. Der var udvekslinger, hvor McKee måtte arbejde, nulstille og svare på ild i stedet for blot at vise de værktøjer, der gjorde ham til en af Bellators farligste hjemmedyrkede stjerner. Scorekortene var stadig klare. Alle tre dommere gav McKee hver runde, hvilket gav en 30-27-sejr på alle kort efter 15 minutter. Det fortæller den rigtige historie bedre end noget highlight-klip: Isbulaev blev i kampen, men McKee sikrede rundesejrene, fandt de stærkere positioner i grappling-sekvenserne og lod aldrig kampen blive det upset, Isbulaev havde brug for.

Fjervægtstitelkampen strammes

McKees tone efter kampen betød noget, fordi den ikke var tom praleri. Han anerkendte, at Isbulaev havde været bedre end forventet, samtidig med at han gjorde det klart, at hans mål er endnu et bælte. Som 31-årig med en 25-2-rekord og en Bellator-titelperiode allerede bag sig forsøger McKee ikke at blive et prospect igen; han forsøger at gøre PFLs ledige 145-punds titelbillede til sit næste kapitel.

• AJ McKee besejrede Salamat Isbulaev ved en enstemmig afgørelse i PFL San Diegos main event.
• Alle tre dommere scorede fjervægtskampen 30-27 til McKee.
• Liz Carmouche submittede Viviane Araujo med en guillotine choke i anden runde.
• McKee ligger bag top-rangerede Timur Khizriev, mens Carmouche fortsat ligger bag Dakota Ditcheva i kvindernes fluevægt.

Liz Carmouche sigter efter mere end fluevægt

Carmouche er 42, hvilket er den slags tal, arrangører elsker at fremstille som en advarsel, indtil kæmperen fortsætter med at ødelægge matematikken. Mod Araujo havde hun ikke brug for en lang stående kamp i åbent rum for at fremføre sit argument. Kampen tilbragte nok tid i tæt duel ved hegnet til, at Carmouche kunne gøre, hvad hun har gjort i årevis: gøre hver lille position til et fysisk problem. I anden runde var guillotinen der, og Araujo måtte tappe. Carmouches krav i fluevægt er indlysende ud fra ranglisten og CV'et foran PFL. Hun er nr. 2 i kvindernes fluevægt, vinder af PFL World Tournament 2025 og en tidligere Bellator-mester, der allerede har udfordret til titler i Strikeforce og UFC. Dakota Ditcheva er stadig navnet over hende, og Ditcheva er planlagt til at vende tilbage mod Denise Kielholtz efter at have misset sidste års turnering på grund af skade. Hvis Ditcheva vinder, er Ditcheva-Carmouche om den ledige 125-pundstitel den reneste kamp, PFL kan lave. Den mere interessante detalje er Carmouches krav om bantamvægt, fordi PFL og Bellator ikke har haft en kvindelig 135-pundsdivision for hende at erobre. Det gør hendes callout mindre til lobbyarbejde for en kamp og mere til en anmodning om, at organisationen skaber plads omkring hendes ambition.

McKee forbedrede sig til 25-2, Carmouche gik til 26-8, og begge forlod San Diego med titelkrav direkte knyttet til ledige PFL-bælter.