AJ McKeeとLiz Carmouche、PFL王座への挑戦権を主張

空位のベルトはファイターを焦らせる。

PFL San Diegoは土曜の夜、AJ McKeeやLiz Carmoucheに王座を手渡しはしなかったが、混戦のプロモーションで唯一意味を持つ通貨、すなわちランク入りした関連性のある相手に対するクリーンな結果を二人に与えた。McKeeはPechanga Arenaで3ラウンドにわたりSalamat Isbulaevを攻略し、一方のCarmoucheはViviane Araujoとのクリンチの多い試合を2ラウンドのサブミッションへと変えた。

どちらの勝利も戴冠式として着飾られることはなかった。それでいい。MMAはそういう風に整いすぎようとすると、たいてい嘘をつく。McKeeは顔周りにダメージを負って去り、無敗のファイターは偶然には生まれないということを思い知らされた。Carmoucheは王座への新たな主張を携えて去り、そしてPFLが女子部門を築いていない階級へと指を向けた。

AJ McKeeがSalamat Isbulaevを破る

McKeeの夜はショーケースというよりも、ベテランの試練の質感を持っていた。Isbulaevは無敗で臨み、元Bellatorフェザー級王者をクリーンで演劇的なパフォーマンスで楽に通過させることを許さないだけの働きを立ち技で見せた。McKeeが自慢の武器をただ披露するのではなく、動き、リセットし、反撃に応じなければならない打ち合いもあった。それでもスコアカードは明白だった。3人のジャッジ全員がMcKeeに全ラウンドを与え、15分を終えて30-27の全面スイープとなった。それはどんなハイライト映像よりも真実を語っている。Isbulaevは試合に留まったが、McKeeはラウンドを確実に奪い、グラップリングの展開でより強いポジションを見つけ、この一戦をIsbulaevが必要としていたアップセットに決してさせなかった。

フェザー級王座争いが激化

McKeeの試合後の口調が重要だったのは、それが空虚な強がりではなかったからだ。彼はIsbulaevが予想以上に強かったことを認めつつ、自分の標的がもう一つのベルトであることを明確にした。31歳、25勝2敗の戦績とBellatorでの王座獲得歴を持つMcKeeは、再び新鋭になろうとしているのではなく、PFLの空位の145パウンド王座争いを次の章に変えようとしている。

• AJ McKeeがPFL San DiegoのメインイベントでSalamat Isbulaevに判定勝ち。
• 3人のジャッジ全員がこのフェザー級戦をMcKeeの30-27と採点した。
• Liz CarmoucheがViviane Araujoを2ラウンドのギロチンチョークでサブミッション。
• McKeeはランキング首位のTimur Khizrievの後ろに位置し、Carmoucheは女子フライ級でDakota Ditchevaの後ろに留まる。

Liz Carmoucheはフライ級以上のものを見据える

Carmoucheは42歳で、これはファイターがその計算を壊し続けるまでプロモーターが警告として位置づけたがる類の数字だ。Araujo戦では、自分の主張を通すために長いオープンスペースの打撃戦は必要なかった。試合はケージ際の近距離で十分な時間が費やされ、Carmoucheは長年やってきたこと、つまりあらゆる小さなポジションを身体的な問題に変えることを行えた。2ラウンド、ギロチンが決まり、Araujoはタップせざるを得なかった。Carmoucheのフライ級への主張は、ランキングとPFLの目前にある戦績から明らかだ。彼女は女子フライ級の第2位であり、2025年PFLワールドトーナメント優勝者であり、StrikeforceとUFCで既に王座に挑んだ元Bellator王者でもある。Dakota Ditchevaは依然として彼女の上の名前であり、Ditchevaは昨年のトーナメントを負傷で欠場した後、Denise Kielholtzとの復帰戦が予定されている。Ditchevaが勝てば、空位の125パウンド王座をめぐるDitcheva対Carmoucheが、PFLが組める最もクリーンな一戦となる。より興味深いひだは、Carmoucheのバンタム級への要求だ。なぜならPFLとBellatorには、彼女が征服すべき女子135パウンド部門が存在しないからだ。それは彼女のコールアウトを、対戦を求めるロビー活動というよりも、自分の野望の周りにスペースを作るようプロモーションに求めるものにしている。

McKeeは25勝2敗に改善し、Carmoucheは26勝8敗となり、二人とも空位のPFLベルトに直接結びつく王座への主張を持ってSan Diegoを去った。