Shavkat Rakhmonov återvänder till träningen

Shavkat Rakhmonov rör sig äntligen som en kämpe igen.

Den obesegrade UFC-utmanaren i weltervikt har återvänt till MMA-träning efter ett långt uppehåll på grund av en knäskada, vilket ger 170-kilosdivisionen en påminnelse om att ett av deras farligaste namn inte är borta. De nya filmerna kommer inte med något matchdatum, och det betyder inte att han är redo för ett fullständigt UFC-läger imorgon. Men efter månader av tystnad, operationsprat, kryckor, rehabilitering och osäkerhet är det en riktig uppdatering att se Rakhmonov tillbaka på mattorna.

Rakhmonov har inte kämpat sedan december 2024, då han besegrade Ian Machado Garry genom enhälligt domslut på UFC 310. Den matchen satte stopp för Garrys obesegrade rekord och höll Rakhmonov perfekt vid 19-0. Det kom också till ett pris. Knäproblemet som följde tog honom ur titelkampen och lämnade welterviktsdivisionen utan honom.

För en kämpe som en gång var uppställd för en titelchans är det en brutal paus. Rakhmonov förlorade inte sin plats i buren. Han förlorade tid.

Titelbilden ändrades medan han var borta

Den division Rakhmonov lämnade efter sig är inte densamma som han återvänder till.

När han besegrade Garry var Belal Muhammad fortfarande mästare och Rakhmonov såg ut som den självklara titelutmanaren när hans kropp väl tillät det. Sedan dess har bältet flyttats, namnen har ändrats, och Islam Makhachev är nu bunden till welterviktstitelbilden.

Det förändrar allt kring Rakhmonov. Innan skadan var hans fall enkelt: obesegrad, elitsegrar, titelchans väntar. Nu är fallet mer komplicerat. Han har fortfarande rekordet. Han har fortfarande faran. Men han har också varit borta tillräckligt länge för att andra utmanare ska kunna driva sina egna namn framåt.

Makhatjov har redan offentligt påpekat att Rakhmonov inte bara kan sitta ute i ett år och förvänta sig att gå rakt in i en titelmatch. Det är det svåra med skador på toppnivå. Divisionen respekterar meritförteckningen, men den slutar inte röra sig.

• Shavkat Rakhmonov har återvänt till MMA-träning efter ett uppehåll på grund av en knäskada.
• Han är fortfarande obesegrad med sina 19 vinster och 0 förluster som professionell fighter.
• Hans sista match var en seger via domslut över Ian Machado Garry på UFC 310.
• Skadan höll honom borta från titelkampen i weltervikt under en lång period.
• Inget officiellt UFC-återkomstdatum har ännu tillkännagivits.
• En comeback tidigt 2027 har nämnts som en möjlig tidslinje.

Garry-segern spelar fortfarande roll

Striden mellan Ian Machado och Garry är fortfarande den starkaste delen av Rakhmonovs nuvarande argument.

Garry var obesegrad, självsäker och klättrade snabbt när de möttes. Rakhmonov fick inte i mål den kvällen, men han fick något annat som betydde något. Han bevisade att han kunde vinna en hård, taktisk match mot en smart, rörlig welterviktare som inte var lätt att fälla.

Innan den matchen hade Rakhmonov besegrat alla motståndare i sin professionella karriär. Garry-beslutet bröt den sviten, men det besvarade också en annan fråga. Han kunde spela tre ronder, anpassa sig, hantera faran och ändå vinna.

Det spelar roll nu eftersom welterviktstiteln är full av fighters som kan göra fula rundor. Om Rakhmonov återvänder frisk är Garry-segern fortfarande resultatet som håller hans namn nära toppen.

Kazakstan väntar fortfarande på sin UFC-titelchans

Rakhmonovs återkomst har också tyngd bortom rankingen.

Han har blivit Kazakstans starkaste UFC-titelhopp, och han har tidigare talat om att han vill ta hem bältet. Under skadeavbrottet verkade den drömmen längre bort än någonsin. Varje månad utan match gjorde titelbilden mindre tydlig.

Träningsfilmerna ger den historien liv igen. Det löser inte knät. Det sätter inte stopp för matchen. Det garanterar inte att han hoppar direkt tillbaka till en titeleliminator. Men det visar att vägen är öppen igen.

För UFC förblir Rakhmonov ett värdefullt namn om han är frisk. Han är obesegrad, farlig överallt och bär fortfarande på auran av en fighter som ingen har lyckats med. Weltervikt behöver den typen av hot. En division med Makhachev, Garry, Carlos Prates, Belal Muhammad och andra utmanare blir mycket starkare när Rakhmonov är aktiv.

Återkomsten måste hanteras varsamt

Nästa steg är den känsliga delen.

En knäskada är inte något en fighter kan fejka i weltervikt. Rakhmonovs spel kräver press, klinchstyrka, scrambling, nedtagningshot och förmågan att explodera genom positioner. Om knät inte är redo förändras hela stilen.

Det är därför träningsfilmerna bör betraktas som framsteg, inte ett slutgiltigt grönt ljus. Det verkliga testet kommer att vara intensiteten i träningslägret, hårda ronder, reaktionshastighet, defensiva rörelser och om han kan trycka på utan att skydda benet.

Ändå är detta det bästa tecknet Rakhmonov-fansen har fått på länge. Den obesegrade utmanaren är tillbaka i gymmet, knärehabiliteringen har nått ett synligt stadium, och welterviktsdivisionen måste hålla hans namn i samtalet igen.

Rakhmonov förlorade tid. Han tappade inte rekordet. Om laget håller måttet kan titelkampen behöva ge plats åt "Nomad" igen.