Anthony Smith agendado para o regresso ao Gamebred FC

A segunda aparição de Anthony Smith pelo Gamebred FC tem agora data, adversário e lugar de destaque. O antigo desafiante ao título do UFC está agendado para enfrentar Jordan Heiderman a 2 de outubro na República Dominicana, onde o seu combate será o cabeça de cartaz do card do Grand Prix de pesos pesados da promoção. O evento será transmitido em streaming no DAZN ao abrigo do novo acordo de transmissão do Gamebred FC.

O combate segue-se à estreia promocional bem-sucedida de Smith em abril. Ele finalizou o também veterano do UFC Chase Sherman com uma rear-naked choke, dando ao seu percurso pós-UFC um começo encorajador. Heiderman traz um registo profissional de 7-1 e experiência anterior na Professional Fighters League. Isso faz do combate principal um verdadeiro passo competitivo para Smith, em vez de uma aparição cerimonial construída apenas em torno do seu nome.

O combate de Smith tem circunstâncias invulgares

O combate foi anunciado enquanto Smith tem um processo criminal pendente no Nebraska, na sequência de um alegado incidente que envolveu a sua mulher. Ele declarou-se inocente e o tribunal ainda não chegou a um veredicto. Está agendada uma audiência de situação para 21 de setembro, menos de duas semanas antes do evento. O juiz responsável pelo caso concedeu a Smith autorização para viajar para a República Dominicana, pelo que o processo não o impede atualmente de competir a 2 de outubro.

A Gamebred FC abordou a sua decisão em vez de ignorar a situação legal. O presidente e COO da promotora, Lex McMahon, sublinhou o devido processo e a presunção de inocência, deixando claro que o agendamento de Smith não deve ser entendido como uma conclusão sobre as alegações. A posição da organização é que é o sistema legal, e não uma promotora de combates ou os comentários públicos, que deve determinar o desfecho do caso.

Essa fronteira é importante. Smith tem um emprego anunciado e aprovação judicial para fazer a viagem, mas nenhum dos factos resolve as alegações. A Gamebred FC pode explicar porque o está a deixar trabalhar sem tentar decidir o que aconteceu. Da mesma forma, noticiar o combate não exige tratar um processo pendente como resolvido em qualquer dos sentidos. Os factos relevantes são que Smith se declarou inocente, que os procedimentos continuam ativos e que o seu pedido de viagem foi aprovado.

Um segundo teste nos pesos-pesados espera

Dentro do ringue, Smith está a tentar construir sobre a vitória sobre Sherman. O seu primeiro combate na Gamebred FC mostrou que o seu grappling continua a ser uma arma séria nos pesos-pesados, mas Heiderman apresenta um desafio diferente. O antigo prospeto da PFL só perdeu uma vez em oito aparições profissionais e chega com consideravelmente menos desgaste do que o veterano de 38 anos. Smith tem o currículo mais profundo; Heiderman tem a oportunidade de derrotar o adversário mais reconhecível da sua carreira.

O contexto dos pesos-pesados também dá a Smith margem para competir sem voltar ao corte para os pesos-meio-pesados que definiu a maior parte do seu percurso no UFC. A sua finalização em abril durou o suficiente para mostrar que esta fase da sua carreira pode ser mais do que uma única aparição de despedida. Uma vitória no combate principal do grand prix daria à promotora um veterano comprovado com vitórias consecutivas e manteria Smith ativo enquanto os seus planos a mais longo prazo permanecem em aberto.

Continua a existir uma pausa inevitável entre o anúncio e a noite de luta. A audiência de 21 de setembro vem primeiro, e qualquer alteração no processo judicial poderá afetar o panorama prático. Tal como estão as coisas, no entanto, Smith tem permissão para sair do país e o Gamebred FC manteve o combate no seu calendário. A promotora não anunciou um substituto nem sugeriu que o combate seja provisório.

• Smith enfrenta Jordan Heiderman no evento principal do Gamebred FC de 2 de outubro, na República Dominicana.
• Ele finalizou Chase Sherman em abril, na sua primeira aparição pela promotora.
• Smith declarou-se inocente no processo pendente no Nebraska e tem autorização judicial para viajar para a luta.

O comunicado do Gamebred FC não elimina o desconforto em torno das circunstâncias, nem deveria. Estabelece, isso sim, a razão por trás do combate: Smith tem autorização legal para viajar, declarou-se inocente e continua capaz de ganhar a vida enquanto o processo avança nos tribunais. A promotora deixou o julgamento sobre as alegações onde ele pertence.

Para Smith, a questão desportiva imediata é mais simples. Venceu um adversário experiente na estreia e agora defronta um peso-pesado mais jovem com um registo forte no evento principal. Se o calendário judicial se mantiver inalterado e a luta de 2 de outubro se realizar, Heiderman será a próxima medida para saber se o novo capítulo de Smith pode transformar-se numa série sustentada.