Anthony Smith varattu Gamebred FC:n paluuseen

Anthony Smithin toisella esiintymisellä Gamebred FC:ssä on nyt päivämäärä, vastustaja ja pääottelupaikka. Entinen UFC:n tittelihaastaja on määrä kohdata Jordan Heiderman 2. lokakuuta Dominikaanisessa tasavallassa, missä heidän ottelunsa on promootion raskaansarjan grand prix -kortin huipulla. Tapahtuma striimataan DAZN:lla Gamebred FC:n uuden lähetyssopimuksen mukaisesti.

Ottelu seuraa Smithin onnistunutta promootiodebyyttiä huhtikuussa. Hän pakotti UFC-veteraani Chase Shermanin luovuttamaan rear-naked chokella, mikä antoi hänen UFC-uran jälkeiselle uralleen rohkaisevan alun. Heiderman tuo mukanaan 7-1 ammattilaisrekordin ja aiempaa kokemusta Professional Fighters Leaguesta. Tämä tekee pääottelusta aidon kilpailullisen askeleen Smithille sen sijaan, että se olisi vain hänen nimensä ympärille rakennettu seremoniaesitys.

Smithin ottelujärjestelyihin liittyy poikkeuksellisia olosuhteita

Ottelu julkistettiin, kun Smithillä on vireillä rikosoikeudellinen tapaus Nebraskassa väitetyn vaimoonsa liittyvän välikohtauksen jälkeen. Hän on kiistänyt syytteet, eikä tuomioistuin ole antanut ratkaisua. Tilannekatsausistunto on määrätty 21. syyskuuta, alle kaksi viikkoa ennen tapahtumaa. Asiaa käsittelevä tuomari on myöntänyt Smithille luvan matkustaa Dominikaaniseen tasavaltaan, joten tapaus ei tällä hetkellä estä häntä kilpailemasta 2. lokakuuta.

Gamebred FC kommentoi päätöstään sen sijaan, että olisi sivuuttanut oikeudellisen tilanteen. Promootion presidentti ja COO Lex McMahon korosti oikeudenmukaista oikeudenkäyntiä ja syyttömyysolettamaa sekä teki selväksi, ettei Smithin ottelujärjestelyä tule tulkita johtopäätökseksi väitteistä. Organisaation kanta on, että oikeusjärjestelmän – ei taistelupromootion tai julkisen kommentoinnin – on ratkaistava tapauksen lopputulos.

Tämä raja on tärkeä. Smithillä on julkistettu työ ja tuomioistuimen hyväksyntä matkalle, mutta kumpikaan fakta ei ratkaise väitteitä. Gamebred FC voi selittää, miksi se sallii hänen työskennellä, yrittämättä päättää, mitä tapahtui. Samalla tavoin ottelusta uutisoiminen ei edellytä vireillä olevan tapauksen pitämistä ratkaistuna kumpaankaan suuntaan. Oleelliset faktat ovat, että Smith kiisti syytteet, oikeudenkäynti on yhä käynnissä ja hänen matkustuspyyntönsä hyväksyttiin.

Edessä toinen raskaan sarjan testi

Kehässä Smith yrittää jatkaa Sherman-voiton pohjalta. Hänen ensimmäinen Gamebred FC -ottelunsa osoitti, että hänen painiotteensa ovat edelleen vakava ase raskaassa sarjassa, mutta Heiderman tarjoaa erilaisen haasteen. Entinen PFL-lupaus on hävinnyt vain kerran kahdeksassa ammattilaisottelussaan ja saapuu kehään selvästi vähemmällä kulutuksella kuin 38-vuotias veteraani. Smithillä on syvempi ansioluettelo; Heidermanilla on mahdollisuus voittaa uransa tunnetuin vastustaja.

Raskaan sarjan painoluokka antaa Smithille myös tilaa kilpailla palaamatta siihen light-heavyweight-pudotukseen, joka määritti suurimman osan hänen UFC-urastaan. Hänen huhtikuinen luovutusvoittonsa kesti tarpeeksi kauan osoittaakseen, että tämä vaihe hänen urallaan voi olla enemmän kuin yksittäinen jäähyväisesiintyminen. Voitto grand prix -turnauksen pääottelussa antaisi promootiolle todistetun veteraanin peräkkäisillä voitoilla ja pitäisi Smithin aktiivisena, kun hänen pidemmän aikavälin suunnitelmansa ovat yhä avoimia.

Ilmoituksen ja otteluillan välillä on edelleen väistämätön tauko. Syyskuun 21. päivän kuuleminen tulee ensin, ja mikä tahansa muutos oikeudenkäynnissä voisi muuttaa käytännön tilannetta. Tällä hetkellä Smithillä on kuitenkin lupa poistua maasta, ja Gamebred FC on pitänyt ottelun ohjelmassaan. Promootio ei ole ilmoittanut korvaajaa tai antanut ymmärtää, että ottelu olisi ehdollinen.

• Smith kohtaa Jordan Heidermanin Gamebred FC:n pääottelussa 2. lokakuuta Dominikaanisessa tasavallassa.
• Hän lopetti Chase Shermanin huhtikuussa ensimmäisessä esiintymisessään promootiossa.
• Smith on kiistänyt syytteet vireillä olevassa Nebraskan jutussaan, ja hänellä on oikeuden lupa matkustaa otteluun.

Gamebred FC:n lausunto ei poista tilanteeseen liittyvää epämukavuutta, eikä sen pitäisikään. Se kuitenkin vahvistaa ottelun taustalla olevan perustelun: Smithillä on laillinen lupa matkustaa, hän on kiistänyt syytteet ja pystyy edelleen ansaitsemaan elantonsa jutun edetessä oikeudessa. Promootio on jättänyt syytöksiä koskevan arvion sinne, minne se kuuluukin.

Smithin kohdalla välitön urheilullinen kysymys on suoraviivaisempi. Hän voitti kokeneen vastustajan debyytissään ja kohtaa nyt pääottelussa nuoremman raskaansarjan, jolla on vahva ottelutilasto. Jos oikeudellinen aikataulu pysyy ennallaan ja 2. lokakuuta käytävä ottelu toteutuu, Heiderman tarjoaa seuraavan mittarin siihen, voiko Smithin uusi luku kehittyä pitkäksi putkeksi.