Ilia Topuria om kampen med Makhatsjov

Ilja Topuria lukker ikke døren for Islam Makhatsjov. Han gjør det bare klart hvem han mener holdt døren lukket foreløpig.

UFC-mesteren i lettvekt sa at den tapte superkampen ikke handlet om at Makhachev takket nei til utfordringen. Hans versjon er mye mer direkte. Kampanjen hadde muligheten, så på timingen og gikk en annen vei.

«Jeg tror ikke det er på grunn av ham at kampen ikke finner sted», sa Topuria. «Jeg tror virkelig at det er fordi UFC ikke vil at det skal skje.»

Det svaret trekker debatten bort fra den vanlige ropingen på nett. Topuria bygger ikke historien rundt frykt eller unnskyldninger. Han sier at kampen var tilgjengelig, navnene var store nok, interessen var der, men UFC valgte å ikke sette den sammen akkurat nå.

Det holder også Makhatsjov inne i bildet uten at han blir det eneste navnet som betyr noe. Topuria har fortsatt en signert tittelkamp foran seg, og den kampen kan forandre alt.

Makhatsjov er fortsatt den største tapte kampen

Topuria bagatelliserte ikke hva en Makhatsjov-kamp ville bety.

Den kampen har fortsatt den største skyggen rundt lettvektsscenen. Topuria bringer med seg den ubeseirede rekorden, knockout-seierene, selvtilliten og den rene boksingen som har båret ham gjennom to divisjoner. Makhachev bringer med seg bryting, topp kontroll, press og den typen mesterskapserfaring som kan få farlige motstandere til å se fastlåste ut.

Topuria sa at kampen kunne bli en av de største i UFCs historie. Han forsikret seg også om at det ikke hørtes ut som om karrieren hans avhenger av én motstander.

«Jeg trenger ikke islam for å føle meg realisert eller for å føle meg lykkelig eller for å føle meg stolt av meg selv», sa Topuria.

Det er den klareste tolkningen av hans posisjon. Han vil ha Makhatsjov fordi kampen er enorm. Han vil ikke ha hele historien om tittelkampen fanget i det ene navnet.

• Ilia Topuria sier at UFC valgte å ikke booke Islam Makhachev-kampen akkurat nå.
• Han sa at han ikke klandrer Makhatsjov for den tapte superkampen.
• Topuria kalte likevel kampen for en av de største mulige kampene i UFC.
• Justin Gaethje er neste bekreftede motstander 14. juni.
• Makhatsjov beveger seg nå rundt i weltervektstittelbildet.
• Arman Tsarukyan fikk også en skarp advarsel fra Topuria.

Gaethje er kampen som kan viske ut krangelen

Det farlige for Topuria er at Makhachev-debatten ikke betyr noe hvis Justin Gaethje ødelegger kvelden først.

Gaethje er ikke et stille skritt mellom større planer. Han er et fullstendig problem i seg selv. Leggsparkene, de korte krokene, presset, lommebyttene, skaden over tid. Det er hele hans verden, og han har dratt med seg mange elite lettvektere inn i den.

CV-en hans er ikke lettlest. Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev, Eddie Alvarez. Disse navnene forteller deg nøyaktig hva slags runder Gaethje har overlevd.

Topuria har den renere formen. Gaethje har de mer skitne spørsmålene. Kan mesteren holde stillingen sin trygg? Kan han straffe inntredenene før beina begynner å ta skade? Kan han holde kampen skarp når Gaethje prøver å gjøre det til et slagsmål?

Tsarukyan får ingen respekt fra Topuria

Arman Tsarukyan kom også opp, og Topuria myknet ikke opp noe for ham.

Tsarukyan er et seriøst navn i feltet. Han slo Beneil Dariush, slo Charles Oliveira og har den brytestilen mange fans nevner når de snakker om mulige problemer for Topuria. Sterke hofter, press, scramble, toppspill, fysisk tempo. På papiret er det en skikkelig test.

Topuria svarte med den samme selvtilliten han bringer til nesten hver kampuke.

«Når det gjelder åttekanten, bror, er jeg kongen», sa Topuria. «Der inne er jeg kongen.»

Han sa også at han ville knekke Tsarukyans kjeve i første runde. Det var ikke høflig, men Topuria selger sjelden disse kampene på en høflig måte. Budskapet var enkelt: han aksepterer ikke ideen om at Tsarukyans bryting gjør ham til det naturlige svaret.

Det holder en ny flamme i Gaethje-kampen. Hvis Makhachev forblir i weltervekt og Topuria beholder beltet, er Tsarukyan fortsatt et av de vanskeligste lettvektsnavnene å ignorere.

Topuria har tre veier rundt seg

Topurias tittelkamp har nå tre forskjellige veier rundt seg.

Så har vi Gaethje, den virkelige kampen på kalenderen. Så har vi Makhachev, den gigantiske kampen som ikke fant sted nå, men som fortsatt henger over divisjonen. Så har vi Tsarukyan, utfordreren med brytingen og CV-en som gjør at han holder seg nær.

Topuria snakker til alle tre sakene samtidig. Han legger Makhachev-forsinkelsen på UFC. Han holder Gaethje foran seg. Han kaster press på Tsarukyan. Det er mye støy, men det passer til posisjonen han har bygget for seg selv.

Hele greia går fortsatt tilbake til 14. juni. Hvis Topuria slår Gaethje, har opprykket flere store dører å åpne. Hvis Gaethje vinner, blir Makhatsjov-praten bakgrunnsstøy over natten.

Foreløpig er Topurias budskap klart. Han ville ha Makhachev-kampen. Han sier at UFC ikke kom dit. Han trenger ikke islam for å definere løpet sitt. Og før noe av det kan bli virkelighet igjen, står Gaethje i veien.