Julia Polastri omarmt een mentale reset

Julia Polastri gaat haar strawweight-match tegen Xiong Jingnan in Shanghai in met de vastberadenheid om de druk weg te nemen die volgens haar sinds haar komst naar de UFC met haar meereist. De Braziliaanse, bekend als “Psycho,” vertelde aan UFC.com dat de versie van zichzelf die ze terug wil brengen de vechter is die voor plezier en persoonlijke trots streed, niet voor goedkeuring van mensen die toekijken. Voor Polastri gaat de aanpassing niet over het veranderen van wie ze in de kooi is. Het gaat over het terugkeren naar de aanpak die haar van de regionale scene naar een UFC-contract hielp dragen.

Polastri zei dat ze druk voelde na haar aankomst in de organisatie en op momenten iedereen die keek probeerde te imponeren. Ze identificeerde die instelling als een probleem in haar meest recente gevecht, en zei dat ze in de Octagon niet als zichzelf presteerde. Haar verklaarde antwoord is simpel: laat die bagage los, heb plezier, vecht vrij en verlaat de kooi trots op je eigen prestatie. Dat is het centrale thema van haar voorbereiding op Shanghai, waar ze Xiong treft in een match waarvan Polastri verwacht dat het een stand-up gevecht wordt. Ze beschreef beide vechters als strikers en zei dat ze liever tegen een tegenstander vecht met vergelijkbare vaardigheden.

Julia Polastri’s weg terug naar vertrouwen

Polastri’s huidige reset is belangrijk omdat haar weg naar de UFC aanzienlijk succes kende voordat ze het grootste podium van de sport bereikte. De 28-jarige uit de omgeving van Duque de Caxias in Rio de Janeiro won kampioenschappen met Shooto Brasil en LFA. Die titels kwamen aan weerszijden van een Contender Series-nederlaag tegen Jasmine Jasudavicius op 125 pond. Na die tegenslag keerde Polastri terug naar haar natuurlijke gewichtsklasse en zette een reeks van drie overwinningen neer. De reeks eindigde met een LFA-titeloverwinning op de voorheen ongeslagen Brenda Gottig en verzekerde een nieuwe kans in de Contender Series. Polastri verzilverde die tweede kans tot een UFC-contract door Patricia Alujas in de tweede ronde te submitten. Haar vroege UFC-resultaten toonden vervolgens de uitdaging van de overgang: ze ging 1-2 in haar eerste drie Octagon-optredens. UFC.com stelt ook dat ze tot nu toe vijf keer in de Octagon heeft gevochten, met afwisselend winst en verlies. In plaats van die periode als een definitief oordeel over haar carrière te presenteren, gebruikt Polastri het als context voor de verandering die ze wil maken. Haar focus ligt op competitie met dezelfde heldere geest die volgens haar haar pre-UFC-carrière bepaalde.

Een groot vertrouwenspunt voor Polastri kwam tegen voormalig strawweight-titeluitdager en UFC-veteraan Karolina Kowalkiewicz. Polastri zei dat ze de taaiheid en het doorzettingsvermogen van Kowalkiewicz bewonderde en zich had voorbereid om op beslissing te winnen. In plaats daarvan sloeg ze de Poolse veteraan knock-out, een resultaat dat ze geweldig noemde en dat hielp om vertrouwen op te bouwen. Polastri zei ook dat ze dat vertrouwen in haar laatste gevecht niet kon tonen vanwege de andere factoren die ze met zich meedroeg. In Shanghai zal ze dat vertrouwen naar eigen zeggen meenemen, maar zonder dat de behoefte om indruk te maken bepaalt hoe ze vecht. Het onderscheid doet ertoe in haar eigen verhaal: vertrouwen is iets wat ze wil behouden, terwijl externe druk iets is wat ze wil wegnemen.

Julia Polastri ziet een strijdtest in Shanghai

Het gevecht in Shanghai geeft Polastri de kans om die aanpak toe te passen tegen een vechter die ze openlijk respecteert. Xiong wordt door UFC.com omschreven als de voormalige, langdurige ONE Championship-kampioen van China, en Polastri merkte op dat Xiong haar titel vele malen verdedigde. Polastri verwacht een vermakelijk gevecht omdat beide vrouwen strikers zijn, maar erkent tegelijk dat elke vechter de ander kan verrassen. Polastri's voorspelling was een zware eerste ronde, mogelijk met “veel bloed,” waarna ze in de tweede op een knock-out of submission mikt. Dat is haar verwachting, geen bevestigde uitkomst, maar het laat zien wat voor gevecht ze wil nastreven. Buiten Shanghai zei Polastri dat ze gelooft dat ze haar niveau kan verhogen en kansen wil tegen betere en gerangschikte tegenstanders terwijl ze naar de top 15 werkt. Voor nu is haar verklaarde prioriteit echter directer: zichzelf zijn in de Octagon en de prestatie voor zichzelf laten spreken.

• Polastri zegt dat ze voor de lol en persoonlijke trots wil vechten, zoals ze deed voordat ze de UFC bereikte.
• Polastri zegt dat ze vertrouwen put uit haar knock-out van Karolina Kowalkiewicz en tegelijk de drang om anderen te imponeren achter zich laat.

Julia Polastri presenteert Shanghai niet als een kans om iemand nieuws te worden. Haar boodschap is dat ze de vrijheid wil terugvinden die haar eerdere succes aandreef, en die vervolgens wil combineren met het vertrouwen dat ze heeft opgedaan uit een grote UFC-knock-out. Tegen Xiong Jingnan verwacht Polastri een strijdgevecht en ze is van plan een finish na te streven. Of dat plan slaagt, wordt in de kooi beslist, maar de verandering die ze al heeft gedefinieerd is mentaal: vechten alsof niemand kijkt, en presteren als zichzelf.

Bronnen: UFC.com