Rol als coach van Jon Jones gesteund door Gable Steveson

Jon Jones wordt al getest in de enige rol die niets geeft om zijn cv.

Voor Gable Steveson, de voormalige UFC-zwaargewichtkampioen is niet zomaar een bekende naam die rond het kamp zweeft. Jones is deels mentor, deels technische stem en deels hoekaanwezigheid geweest tijdens Stevesons MMA-opbouw, met de Olympisch worstelgoudwinnaar die nu richting zijn UFC 329-gevecht met Elisha Ellison op zaterdagavond gaat.

Dat is de hoek die het bekijken waard is. Jones kan praten over pensioen, erfenis en onafgemaakte zaken zoveel hij wil, maar coachen legt een ander soort grootheid bloot. Het vraagt of een vechter die problemen op kampioenssnelheid oploste, het spel genoeg kan vertragen voor iemand anders.

Jon Jones' coachtoekomst krijgt steun van Gable Steveson voor UFC 329

Steveson maakte tijdens de mediasdag in Las Vegas duidelijk dat hij gelooft dat Jones meer dan naamwaarde heeft in de hoek. Het zwaargewichttalent werkt rond Jones bij Jackson Wink, waar de voormalige licht-zwaargewicht- en zwaargewichtkampioen hem heeft geholpen door de vroege stadia van een serieuze MMA-transitie.

Jones zal naar verwachting ook aanwezig zijn bij Stevesons UFC 329-gevecht met Ellison, naast veteraan-coach Greg Jackson. Dat is belangrijk omdat dit geen ceremoniële walkout of een beroemdhedenhoek is. De bronnen wijzen erop dat Jones een echte stem heeft in het kamp, met een deel van de besluitvorming in plaats van een late-week cameo.

Gable Steveson ziet Jon Jones als meer dan een beroemde teamgenoot

Stevesons lof richtte zich op Jones' begrip van MMA en de manier waarop hij delen van zijn eigen teamstructuur aan hem heeft doorgegeven. Hij beschreef het zijn rond Jones als een eer en schetste het coachpotentieel als iets dat zich nog ontwikkelt, niet als iets dat al gepolijst en compleet is. Dat is een terecht onderscheid. Jones is een van de grote in-gevecht verwerkers van de sport geweest, maar de taak is nu om instincten, inzichten en kampioensgewoonten te vertalen naar instructies die een ander zwaargewicht helpen live minuten te overleven.

• Gable Steveson vecht tegen Elisha Ellison op UFC 329 op zaterdagavond.
• Jon Jones heeft Steveson geholpen tijdens zijn MMA-overstap bij Jackson Wink.
• Greg Jackson zal naar verwachting deel uitmaken van Stevesons hoekopstelling.
• Steveson is een Olympisch worstelgoudwinnaar die de UFC-zwaargewichtscène binnenkomt.

UFC 329 zet Jon Jones' coachinstincten in de echte schijnwerpers

Jones' vechterscarrière is omhuld met onzekerheid, maar Steveson behandelt hem als een actieve kracht in de sportschool. Dat wist de voor de hand liggende vraag niet uit. Grote vechters zien vaak openingen die niet in een uitwisseling van tien seconden tussen rondes kunnen worden uitgelegd, en Jones' genialiteit was altijd deels fysiek, deels wreed en deels onmogelijk vast te leggen.

Toch is Steveson het juiste type student voor dit experiment. Hij komt binnen met elite worstelreferenties, zwaargewichtatletiek en een profiel dat groot genoeg is dat elke vroege fout wordt geïnspecteerd. Als Jones kan helpen zijn instappen, clinchkeuzes en kalmte onder MMA-druk vorm te geven, reikt het effect verder dan één gevecht. Een sterke Steveson-prestatie op UFC 329 zou Jones niet kronen als coach, maar het zou zijn hoekwerk minder als een pensioenhobby en meer als het begin van een tweede vechtcarrière laten voelen.

De meest heldere lezing is ook de minst dramatische: Steveson zegt niet dat Jones al een legendarische coach is geworden, alleen dat het ruwe materiaal aanwezig is. UFC 329 geeft die bewering een live decor, want Steveson staat zaterdagavond tegenover Elisha Ellison.