Jon Jones trænerrolle bakket op af Gable Steveson

Jon Jones bliver allerede testet i den ene rolle, der ikke bekymrer sig om hans CV.

For Gable Steveson, er den tidligere UFC-sværvægtsmester ikke bare et berømt navn, der driver rundt i lejren. Jones har været delvist mentor, delvist teknisk stemme og delvist hjørnemand under Stevesons MMA-opbygning, hvor den olympiske bryde-guldmedaljevinder nu er på vej mod sit UFC 329-møde med Elisha Ellison lørdag aften.

Det er den vinkel, der er værd at følge. Jones kan tale om pension, arv og uafsluttede forretninger, så meget han vil, men trænerrollen afslører en anden form for storhed. Den spørger, om en kæmper, der løste problemer med mesterskabshastighed, kan sænke spillet nok til, at nogen andre kan følge med.

Jon Jones' trænerfremtid får Gable Stevesons opbakning inden UFC 329

Steveson gjorde det klart under mediedagen i Las Vegas, at han mener, Jones har mere end blot navnværdi i hjørnet. Sværvægtsprospektet har arbejdet sammen med Jones hos Jackson Wink, hvor den tidligere letsværvægts- og sværvægtsmester har hjulpet ham gennem de tidlige faser af en seriøs MMA-overgang.

Jones forventes også at være til stede under Stevesons UFC 329-kamp mod Ellison sammen med den erfarne træner Greg Jackson. Det betyder noget, fordi dette ikke er en ceremoniel walkout eller et kendt ansigt i hjørnet. Kildematerialet peger på, at Jones har en reel stemme i lejren med en andel i beslutningerne snarere end et cameo i sidste øjeblik.

Gable Steveson ser Jon Jones som mere end en berømt holdkammerat

Stevesons ros centered around Jones' forståelse for MMA og måden, hvorpå han har videregivet dele af sin egen teamstruktur til ham. Han beskrev det at være omkring Jones som en ære og fremstillede trænerpotentialet som noget, der stadig udvikler sig, ikke noget allerede poleret og færdigt. Det er en rimelig skelnen. Jones har været en af sportens store in-fight-processorer, men opgaven er nu at oversætte instinkter, aflæsninger og mesterskabsvaner til instruktioner, der hjælper en anden sværvægter med at overleve live-minutter.

• Gable Steveson møder Elisha Ellison ved UFC 329 lørdag aften.
• Jon Jones har hjulpet Steveson under hans MMA-skifte hos Jackson Wink.
• Greg Jackson forventes at være en del af Stevesons hjørneopsætning.
• Steveson er olympisk bryde-guldmedaljevinder og på vej ind i UFC's sværvægtsbillede.

UFC 329 sætter Jon Jones' trænerinstinkter under et rigtigt spotlight

Jones' kampfremtid har været omgivet af usikkerhed, men Steveson behandler ham som en aktiv kraft i træningslokalet. Det fjerner ikke det åbenlyse spørgsmål. Store kæmpere ser ofte åbninger, der ikke kan forklares i en ti sekunder lang udveksling mellem runderne, og Jones' geni var altid delvist fysisk, delvist grusomt og delvist umuligt at indfange.

Alligevel er Steveson den rigtige slags elev til dette eksperiment. Han kommer ind med elite-bryderkvalifikationer, sværvægtsatletik og en profil stor nok til, at enhver tidlig fejl vil blive gransket. Hvis Jones kan hjælpe med at forme hans indgange, clinch-valg og ro under MMA-pres, rækker effekten ud over én kamp. En stærk Steveson-præstation ved UFC 329 vil ikke krone Jones som træner, men det vil få hans hjørnearbejde til at føles mindre som en pensioneringshobby og mere som starten på en anden kampkarriere.

Den klareste læsning er også den mindst dramatiske: Steveson siger ikke, at Jones allerede er blevet en legendarisk træner, kun at råmaterialet er der. UFC 329 giver den påstand en levende ramme, fordi Steveson er planlagt til at kæmpe mod Elisha Ellison lørdag aften.