Jon Jones tränarroll stöds av Gable Steveson

Jon Jones testas redan i den enda rollen som inte bryr sig om sitt CV.

För Gable Steveson är den tidigare UFC-mästaren i tungvikt inte bara ett känt namn som svävar omkring i lägret. Jones har varit delvis mentor, delvis teknisk röst och delvis närvaro i cornerback-positionen under Stevesons MMA-uppbyggnad, och den olympiske guldmedaljören i brottning är nu på väg mot sitt UFC 329-möte med Elisha Ellison på lördag kväll.

Det är den vinkeln som är värd att titta på. Jones kan prata om pensionering, arv och oavslutade ärenden hur mycket han vill, men coaching avslöjar en annan sorts storhet. Den frågar sig om en kämpe som löst problem i mästerskapsfart kan sakta ner spelet tillräckligt för någon annan.

Jon Jones framtida tränare får Gable Stevesons rekommendation inför UFC 329

Steveson klargjorde under Las Vegas mediadag att han tror att Jones har mer än bara namnvärde. Tungviktsspelaren har arbetat runt Jones på Jackson Wink, där den tidigare lätttungvikts- och tungviktsmästaren har hjälpt honom genom de tidiga stadierna av en seriös MMA-övergång.

Jones förväntas också vara närvarande under Stevesons UFC 329-match mot Ellison, tillsammans med veterantränaren Greg Jackson. Det spelar roll eftersom det inte är en ceremoniell walkout eller en kändisplats. Källmaterialet pekar på att Jones har en verklig röst i lägret, med en del av beslutsfattandet snarare än en cameo sent i veckan.

Gable Steveson ser Jon Jones som mer än en berömd lagkamrat

Stevesons beröm kretsade kring Jones förståelse för MMA och hur han har fört vidare delar av sin egen lagstruktur till honom. Han beskrev att vara i Jones närhet som en ära och framställde coachpotentialen som något som fortfarande är under utveckling, inte något som redan är polerat och komplett. Det är en rättvis utmärkelse. Jones har varit en av sportens bästa bearbetare i matcher, men jobbet nu är att översätta instinkter, läsningar och mästerskapsvanor till instruktioner som hjälper en annan tungviktare att överleva liveminuter.

• Gable Steveson möter Elisha Ellison på UFC 329 på lördag kväll.
• Jon Jones har hjälpt Steveson under hans MMA-flytt hos Jackson Wink.
• Greg Jackson förväntas vara en del av Stevesons hörnfältare.
• Steveson är en olympisk guldmedaljör i brottning som är på väg in i UFC:s tungviktsbild.

UFC 329 sätter Jon Jones tränarinstinkt i rampljuset

Jones framtid inom fighting har varit insvept i osäkerhet, men Steveson behandlar honom som en aktiv kraft i gymmet. Det tar inte bort den uppenbara frågan. Stora fighters ser ofta öppningar som inte kan förklaras i ett tio sekunder långt utbyte mellan ronderna, och Jones genialitet var alltid delvis fysisk, delvis grym och delvis omöjlig att täppa till.

Steveson är ändå rätt sorts student för detta experiment. Han går in med elitbrottningsmeriter, tungviktsatletism och en profil som är tillräckligt stor för att varje tidigt misstag ska granskas. Om Jones kan hjälpa till att forma sina inhopp, säkra sina val och sin lugn under MMA-press, når effekten bortom en enda match. En stark Steveson-prestation på UFC 329 skulle inte kröna Jones som tränare, men det skulle få hans arbete med cornerbacks att kännas mindre som en hobby för pensionärer och mer som början på en andra stridskarriär.

Den renaste tolkningen är också den minst dramatiska: Steveson säger inte att Jones redan har blivit en legendarisk tränare, bara att råmaterialet finns där. UFC 329 ger det påståendet en live-miljö, eftersom Steveson är planerad att möta Elisha Ellison på lördag kväll.