Ilia Topuria over het gevecht met Makhachev

Ilia Topuria doet de deur niet dicht voor Islam Makhachev. Hij maakt alleen duidelijk wie volgens hem die deur voorlopig dicht hield.

De UFC lightweight kampioen zei dat de gemiste superfight niet kwam doordat Makhachev de uitdaging weigerde. Zijn versie is een stuk directer. De promotie had de optie, keek naar de timing en koos een andere weg.

“Ik denk niet dat het door hem komt dat het gevecht niet doorgaat,” zei Topuria. “Ik geloof echt dat het is omdat de UFC het niet wil laten gebeuren.”

Dat antwoord haalt het debat weg bij het gebruikelijke online geschreeuw. Topuria bouwt het verhaal niet rond angst of excuses. Hij zegt dat het gevecht beschikbaar was, de namen groot genoeg waren, de interesse er was, maar dat UFC ervoor koos om het nu niet in elkaar te zetten.

Het houdt Makhachev ook in beeld zonder hem de enige naam te maken die ertoe doet. Topuria heeft nog steeds een getekend titelgevecht voor zich, en dat gevecht kan alles veranderen.

Makhachev blijft het grootste gemiste gevecht

Topuria deed niet af aan wat een gevecht met Makhachev zou betekenen.

Die matchup werpt nog steeds de grootste schaduw rond het lightweight-toneel. Topuria brengt het ongeslagen record, de knock-outoverwinningen, het vertrouwen en het zuivere boksen dat hem door twee divisies heeft gedragen. Makhachev brengt worstelen, top control, druk en het soort kampioenschapservaring dat gevaarlijke tegenstanders vast kan laten lijken.

Topuria zei dat het gevecht een van de grootste in de UFC-geschiedenis zou kunnen worden. Hij zorgde er ook voor dat het niet klonk alsof zijn carrière van één tegenstander afhangt.

“Ik heb Islam niet nodig om me vervuld te voelen of om me gelukkig of trots op mezelf te voelen,” zei Topuria.

Dat is de zuiverste lezing van zijn positie. Hij wil Makhachev omdat het gevecht enorm is. Hij wil niet dat het hele verhaal van zijn titelrun in die ene naam gevangen zit.

• Ilia Topuria zegt dat UFC ervoor koos om het gevecht met Islam Makhachev nu niet te boeken.
• Hij zei dat hij Makhachev niet de schuld geeft van de gemiste superfight.
• Topuria noemde de matchup nog steeds een van de grootste mogelijke gevechten in de UFC.
• Justin Gaethje is de volgende bevestigde tegenstander op 14 juni.
• Makhachev beweegt zich nu rond de welterweight-titel.
• Arman Tsarukyan kreeg ook een scherpe waarschuwing van Topuria.

Gaethje is het gevecht dat het debat kan uitwissen

Het gevaarlijke voor Topuria is dat het Makhachev-debat niets betekent als Justin Gaethje eerst de avond verpest.

Gaethje is geen stille tussenstap tussen grotere plannen. Hij is op zichzelf een heel probleem. De calf kicks, de korte haken, de druk, de uitwisselingen in de pocket, de schade over tijd. Dat is zijn hele wereld, en hij heeft veel elite lightweights daarin meegesleurd.

Zijn cv is geen zachte kost. Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev, Eddie Alvarez. Die namen vertellen je precies door wat voor rondes Gaethje heeft geleefd.

Topuria heeft de zuiverdere vorm. Gaethje heeft de vuilere vragen. Kan de kampioen zijn stance veilig houden? Kan hij de entries bestraffen voordat de benen schade beginnen te nemen? Kan hij het gevecht scherp houden wanneer Gaethje het in een brawl probeert te veranderen?

Tsarukyan krijgt geen respect van Topuria

Arman Tsarukyan kwam ook ter sprake, en Topuria verzachtte niets voor hem.

Tsarukyan is een serieuze naam rond de belt. Hij versloeg Beneil Dariush, versloeg Charles Oliveira en heeft de worstelstijl die veel fans noemen als ze praten over mogelijke problemen voor Topuria. Sterke heupen, druk, scrambles, top game, fysiek tempo. Op papier is dat een echte test.

Topuria antwoordde met hetzelfde vertrouwen dat hij bijna elke fight week meebrengt.

“Als het op de octagon aankomt, bro, ben ik de koning,” zei Topuria. “Daar binnen ben ik de koning.”

Hij zei ook dat hij de kaak van Tsarukyan in de eerste ronde zou breken. Het was niet beleefd, maar Topuria verkoopt deze gevechten zelden beleefd. De boodschap was simpel: hij accepteert het idee niet dat het worstelen van Tsarukyan hem het natuurlijke antwoord maakt.

Dat houdt nog een vuur brandend achter het gevecht met Gaethje. Als Makhachev op welterweight blijft en Topuria de belt houdt, blijft Tsarukyan een van de moeilijkste lightweight-namen om te negeren.

Topuria heeft drie wegen rondom zich

Topuria’s titelrun heeft nu drie verschillende wegen eromheen.

Er is Gaethje, het echte gevecht op de kalender. Er is Makhachev, het gigantische gevecht dat nu niet gebeurde maar nog steeds boven de divisie hangt. Er is Tsarukyan, de contender met het worstelen en het cv om dichtbij te blijven.

Topuria praat tegen alle drie de verhalen tegelijkertijd. Hij schuift de Makhachev-vertraging in de schoenen van de UFC. Hij houdt Gaethje voor zich. Hij gooit vuur naar Tsarukyan. Dat is veel lawaai, maar het past bij de positie die hij voor zichzelf heeft opgebouwd.

Het hele verhaal komt nog steeds neer op 14 juni. Als Topuria Gaethje verslaat, kan de organisatie meerdere grote deuren openen. Als Gaethje wint, wordt het Makhachev-gepraat van de ene op de andere dag achtergrondruis.

Voor nu is Topuria's boodschap duidelijk. Hij wilde het gevecht met Makhachev. Hij zegt dat de UFC het niet heeft geregeld. Hij heeft Islam niet nodig om zijn reeks te bepalen. En voordat dat allemaal weer realiteit kan worden, staat Gaethje in de weg.