Ilia Topuria om kampen mod Makhachev

Ilia Topuria lukker ikke døren for Islam Makhachev. Han gør det bare klart, hvem han mener holdt den dør lukket for nu.

UFC's letvægtsmester sagde, at den missede superkamp ikke handlede om, at Makhachev afviste udfordringen. Hans version er meget mere direkte. Organisationen havde muligheden, kiggede på timingen og gik en anden vej.

"Jeg tror ikke, det er på grund af ham, at kampen ikke bliver til noget," sagde Topuria. "Jeg tror virkelig på, at det er, fordi UFC ikke vil gøre det til virkelighed."

Det svar trækker debatten væk fra det sædvanlige online-råberi. Topuria bygger ikke historien op omkring frygt eller undskyldninger. Han siger, at kampen var tilgængelig, navnene var store nok, interessen var der, men UFC valgte ikke at sætte det sammen lige nu.

Det holder også Makhachev i billedet uden at gøre ham til det eneste navn, der betyder noget. Topuria har stadig en underskrevet titelkamp foran sig, og den kamp kan ændre alt.

Makhachev er stadig den største missede kamp

Topuria nedtonede ikke, hvad en Makhachev-kamp ville betyde.

Det matchup har stadig den største skygge omkring letvægtsscenen. Topuria bringer den ubesejrede rekord, knockout-sejrene, selvtilliden og den rene boksning, der har båret ham gennem to divisioner. Makhachev bringer brydning, topkontrol, pres og den slags mesterskabserfaring, der kan få farlige modstandere til at se fastlåste ud.

Topuria sagde, at kampen kunne blive en af de største i UFC's historie. Han sørgede også for, at det ikke lød, som om hans karriere afhænger af én modstander.

"Jeg har ikke brug for Islam for at føle mig realiseret eller for at føle mig glad eller for at føle mig stolt af mig selv," sagde Topuria.

Det er den klareste læsning af hans position. Han vil have Makhachev, fordi kampen er enorm. Han vil ikke have hele historien om sit titelrun fanget inde i det ene navn.

• Ilia Topuria siger, at UFC valgte ikke at booke Islam Makhachev-kampen lige nu.
• Han sagde, at han ikke bebrejder Makhachev for den manglende superfight.
• Topuria kaldte stadig opgøret en af de størst mulige kampe i UFC.
• Justin Gaethje er den næste bekræftede modstander den 14. juni.
• Makhachev bevæger sig nu rundt i weltervægt-titelbilledet.
• Arman Tsarukyan fik også en skarp advarsel fra Topuria.

Gaethje er kampen, der kan slette argumentet

Det farlige for Topuria er, at Makhachev-debatten betyder intet, hvis Justin Gaethje ødelægger aftenen først.

Gaethje er ikke et stille skridt mellem større planer. Han er et fuldt problem i sig selv. Calf kicks, de korte hooks, presset, pocket-udvekslingerne, skaden over tid. Det er hele hans verden, og han har trukket mange elite-letvægtere ind i den.

Hans CV er ikke blød læsning. Khabib Nurmagomedov, Charles Oliveira, Dustin Poirier, Tony Ferguson, Michael Chandler, Rafael Fiziev, Eddie Alvarez. De navne fortæller dig præcis, hvilke runder Gaethje har levet igennem.

Topuria har den renere form. Gaethje har de grimmere spørgsmål. Kan mesteren holde sin stil sikker? Kan han straffe indgangene, før benene begynder at tage skade? Kan han holde kampen skarp, når Gaethje forsøger at gøre den til et slagsmål?

Tsarukyan får ingen respekt fra Topuria

Arman Tsarukyan kom også op, og Topuria formildede intet for ham.

Tsarukyan er et seriøst navn omkring bæltet. Han besejrede Beneil Dariush, besejrede Charles Oliveira og har den bryde-stil, som mange fans nævner, når de taler om mulige problemer for Topuria. Stærke hofter, pres, scrambles, top game, fysisk tempo. På papiret er det en reel test.

Topuria svarede med samme selvtillid, som han bringer til næsten hver kampuge.

»Når det kommer til octagon, bro, er jeg kongen,« sagde Topuria. »Derinde er jeg kongen.«

Han sagde også, at han ville brække Tsarukyans kæbe i første runde. Det var ikke høfligt, men Topuria sælger sjældent disse kampe høfligt. Budskabet var enkelt: han accepterer ikke ideen om, at Tsarukyans brydning gør ham til det naturlige svar.

Det holder en anden ild brændende bag Gaethje-kampen. Hvis Makhachev bliver i weltervægt, og Topuria beholder bæltet, forbliver Tsarukyan et af de sværeste letvægtsnavne at ignorere.

Topuria har tre veje omkring sig

Topurias titelrun har nu tre forskellige veje omkring sig.

Der er Gaethje, den rigtige kamp på kalenderen. Der er Makhachev, den gigantiske kamp, der ikke skete nu, men stadig hænger over divisionen. Der er Tsarukyan, udfordreren med brydningen og CV'et til at holde sig tæt på.

Topuria taler til alle tre historier på én gang. Han lægger Makhachev-forsinkelsen på UFC. Han holder Gaethje foran sig. Han kaster hede mod Tsarukyan. Det er meget støj, men det passer til den position, han har skabt for sig selv.

Det hele kommer stadig tilbage til 14. juni. Hvis Topuria slår Gaethje, har promotionen flere store døre at åbne. Hvis Gaethje vinder, bliver Makhachev-snakket baggrundsstøj fra den ene dag til den anden.

For nu er Topurias budskab klart. Han ville have Makhachev-kampen. Han siger, UFC ikke lavede den. Han har ikke brug for Islam til at definere sit run. Og før noget af det kan blive virkeligt igen, står Gaethje i vejen.