Herb Dean verdedigd door Big John na Pereira ruzie

Herb Dean heeft geen gebrek aan criticasters, maar Alex Pereira heeft een bekend MMA-debat luider gemaakt.

Na Pereira's nederlaag tegen Ciryl Gane bij UFC Freedom 250, protesteerde de voormalige kampioen tegen verschillende stoten waarvan hij meende dat ze illegaal landden, en hij heeft aangedrongen op het verlies van Deans scheidsrechterspositie. Het gevecht had een ongewoon scherpe lading omdat het in het Witte Huis werd gehouden, en de klachten verdwenen niet toen de kooi eenmaal was opgeruimd.

Nu is John McCarthy, de scheidsrechter wiens vingerafdrukken overal in het regelboek van de sport staan, in het debat gestapt. Zijn oordeel zal de kant van Pereira irriteren: de meeste betwiste Gane-stoten waren volgens McCarthy's lezing legaal onder de huidige MMA-norm voor de achterkant van het hoofd.

Herb Dean-controverse: Big John McCarthy steunt scheidsrechter na klacht van Alex Pereira

McCarthy besprak de Pereira-Gane-sequentie in The Ariel Helwani Show, waar hem werd gevraagd stilstaande beelden te beoordelen van de stoten die de verontwaardiging uitlokten. In plaats van de kwestie te framen als een simpele Dean-misser, ging hij direct naar de lastige kern van de regel: MMA erfde taal van commissies die zich prettiger voelden bij boksen dan bij een sport waarin vechters vanuit elke hoek kunnen aanvallen.

Zijn uitleg draaide om hoe smal het verboden doelwit in MMA bedoeld is. Boksen behandelt de achterkant van hoofd en lichaam veel breder omdat de sport is gebouwd rond tegenstanders die elkaar aankijken. MMA, zo betoogde McCarthy, kan diezelfde kaart niet zomaar gebruiken omdat scrambles, takedowns, turtle-posities en afwerkingsreeksen het doelwit voortdurend veranderen terwijl een stoot al onderweg is.

Waarom de regel voor de achterkant van het hoofd niet zo breed is als fans denken

McCarthy zei dat de illegale zone begint bij de kruin en in een smalle strook naar beneden loopt richting het gebied waar de schedel de wervelkolom raakt. Hij gebruikte de frase "een strook van twee inch" om de cruciale baan te beschrijven, en zei dat stoten die het oor raken over het algemeen buiten de gevarenzone vallen. Hij gaf wel toe dat een paar stoten in de Gane-sequentie de lijn misschien hadden overschreden, maar zag in de beelden geen vuile vechter of een scheidsrechterschandaal.

• Alex Pereira verloor van Ciryl Gane bij UFC Freedom 250.
• Herb Dean was de scheidsrechter voor het betwiste gevecht.
• John McCarthy bekeek beelden van de sequentie in The Ariel Helwani Show.
• McCarthy zei dat de meeste betwiste stoten legaal waren, terwijl een paar misschien overtredingen waren.

Nasleep van Alex Pereira vs Ciryl Gane zet UFC-scheidsrechterij opnieuw in hard licht

De timing is slecht voor Dean. De veteraan-scheidsrechter kreeg al kritiek voor omstreden beslissingen in de UFC's Meta Apex in Las Vegas en in Bakoe, en de campagne van Pereira heeft petities gevoed die zijn verwijdering uit de scheidsrechterij eisen. Dean loopt al te lang mee om door één discussie te worden gedefinieerd, maar het publieke vertrouwen in scheidsrechters wordt niet hersteld door fans na een groot gevecht anatomische diagrammen te laten bestuderen.

Voor Pereira is de volgende stap zowel politiek als sportief: hij kan druk blijven uitoefenen via publieke kritiek, maar commissies, niet vechters, beslissen of een scheidsrechter toegewezen blijft. Voor Gane helpt McCarthys lezing de legitimiteit te beschermen van een overwinning die in een regeldebat werd getrokken. Voor de UFC is de nuttige les minder een kwestie van één official en meer of vechters, corners en kijkers dezelfde overtredingsnorm begrijpen voordat de volgende zwaargewicht-finish chaotisch wordt.

McCarthys verdediging zal Pereiras klacht niet beëindigen, en ze mag het onderzoek naar Dean niet stopzetten wanneer dat onderzoek verdiend is. Maar ze trekt wel een grens tussen een impopulair beeld en een regelboek-overtreding, en dat is waar dit argument moet leven wil het meer zijn dan woede na de wedstrijd. McCarthy zei dat het beschermde gebied achter op het hoofd in MMA loopt van de kruin naar beneden richting de occipitale overgang.