Gregory Rodrigues richt zich op du Plessis als volgende

Gregory Rodrigues gebruikte zijn zege in de main event van UFC Sacramento om een zaak te maken voor een grotere opdracht in het middengewicht. Nadat hij vijf rondes met Anthony Hernandez had afgelegd en een unanieme beslissing had behaald, noemde Rodrigues publiekelijk voormalig kampioen in het 185-pondsklasse Dricus du Plessis als de tegenstander die hij hierna wil. De uitslag was zijn vierde overwinning op rij en volgens de verslagen na het gevecht de grootste zege uit zijn carrière. In plaats van het gevecht met Hernandez als eindpunt te behandelen, presenteerde Rodrigues het als bewijs dat hij in de hogere laag van de divisie thuishoort.

De callout kwam direct na het gevecht, maar Rodrigues zei niet dat hij een directe titelkans verwachtte. Zijn verklaarde doel was een gevecht met een nummer 1-kandidaat voor de titel, en du Plessis was de vechter die hij rechtstreeks aansprak. Later, tijdens de persconferentie na het gevecht, noemde Rodrigues ook Khamzat Chimaev als een mogelijke match-up. Zijn focus bleef op het oprukken naar de voorhoede van een middengewicht-landschap dat hij als veranderend beschreef. De rankingposities die door MMA Fighting werden aangehaald, geven het verzoek belangrijke context. Rodrigues ging UFC Sacramento in als nummer 15 in de MMA Fighting Global Rankings. Hernandez stond op nummer 5 en gedeeld met topkandidaat Caio Borralho. Het verslaan van een tegenstander in die positie gaf Rodrigues een reden om een zwaardere opdracht te zoeken in plaats van nog een gevecht gericht op het beschermen van zijn plek. MMA Fighting meldde dat hij na de uitslag een grote sprong zou maken, terwijl Rodrigues zei dat hij een kans wil om de top drie binnen te dringen.

Vijf rondes boden een ander soort bewijs

Rodrigues had al veel van zijn UFC-succes gebouwd op knock-outoverwinningen. Zeven van zijn 11 zeges in de promotie kwamen tot stand via knock-out, een record dat de finisherskracht bevestigt die met zijn reeks wordt geassocieerd. Het gevecht tegen Hernandez bood een andere test. Rodrigues voltooide de volledige 25 minuten in de Sacramento-headliner en won de beslissing van elke jury na wat MMA Fighting een complete prestatie noemde. Die uitkomst behandelde een vraag die in de berichtgeving naar voren kwam over zijn credentials als titelkandidaat: of hij een complete prestatie over vijf ronden kon neerzetten. Tegen Hernandez had Rodrigues geen stoppage nodig om een belangrijk resultaat veilig te stellen. Hij kwam uit het gevecht met een unanieme beslissing over vijf ronden tegen een hoog gerangschikte tegenstander, waarmee hij zijn reeks uitbreidde naar vier overwinningen. Rodrigues verwoordde de situatie tijdens de persconferentie vooruitkijkend. Hij zei dat hij een taaie tegenstander dicht bij de top van de rankings had verslagen en vroeg zich af waarom hij zou terugkijken. Het punt was niet dat een bepaald gevecht al was geregeld. Het was dat de prestatie tegen Hernandez het niveau van tegenstander veranderde dat volgens hem vervolgens voor hem in overweging genomen zou moeten worden.

Er blijft nog steeds een duidelijke grens tussen de voorkeur van Rodrigues en een bevestigde matchmaking. Er werd na het evenement geen gevecht met Rodrigues en du Plessis aangekondigd. Chimaev was een andere naam die Rodrigues noemde, maar hij presenteerde geen van beide mogelijkheden als vaststaand. Hij zei dat hij niet wist wat er in de divisie zou gebeuren en dat hij met zijn managers en de UFC zou praten voordat hij zou zien wat zich zou ontwikkelen. Rodrigues zei ook dat hij het proces niet hoefde te overhaasten, terwijl hij het werk van de UFC prees. Daarmee blijft de onmiddellijke uitkomst beperkt tot wat geverifieerd is: hij versloeg Hernandez, uitte zijn wens voor elite-oppositie en noemde du Plessis als zijn voorkeursdoelwit. De rangschikkingsvergelijking van nr. 15 tot nr. 5 verklaart de basis voor zijn opmars, maar bevestigt geen nieuwe rangschikking, een top drie-positie of de identiteit van zijn volgende tegenstander. De belangrijkste punten uit de positie van Rodrigues na het gevecht zijn:

Openbaar gemaakte salarissen voegden nog een Sacramento-marker toe

Het evenement in Sacramento leverde ook een aparte, gedocumenteerde maatstaf op voor de avond van Rodrigues. De California State Athletic Commission maakte openbaar gemaakte salarissen vrij aan MMA Fighting, en Rodrigues leidde de kaart met een gerapporteerde uitbetaling van $340.000. Dat totaal bestond uit $170.000 om te verschijnen en een winstbonus van $170.000. Die cijfers vereisen de juiste context. Het zijn de gelden die aan de commissie zijn gemeld, niet een volledige verantwoording van elke mogelijke betaling die met het evenement verband houdt. De gerapporteerde salarissen bevatten geen extra UFC-bonussen. De geldprijs bepaalt ook niet tegen wie Rodrigues het volgende opneemt, en zijn opmerkingen over du Plessis of Chimaev waren gebaseerd op zijn competitieve positie en niet op geld. Toch beschrijven het salarisrapport en de uitslag van het gevecht twee bevestigde kenmerken van dezelfde avond. Rodrigues noteerde wat de berichtgeving na het gevecht de grootste overwinning uit zijn carrière noemde, en stond vervolgens bovenaan de openbaar gemaakte uitbetalingslijst van de kaart. Zijn UFC-record staat nu op 11-3, met zeven knock-outoverwinningen, en de beslissing tegen Hernandez toonde aan dat hij een main event 25 minuten kon dragen. Voorlopig blijft het verzoek van Rodrigues precies dat: een verzoek. Du Plessis was de naam die hij na de overwinning uitriep, terwijl Chimaev tijdens de persconferentie als een andere mogelijke tegenstander in de discussie verscheen. Rodrigues zei dat hij met zijn managers en de UFC zal praten, en de beschikbare rapporten gaan niet verder dan dat stadium. Het volgende gevecht is niet aangekondigd.

• Voorkeursdoelwit: Dricus du Plessis, de voormalige kampioen van 185 pond die Rodrigues na de overwinning op Hernandez uitriep.
• Andere genoemde mogelijkheid: Khamzat Chimaev, die Rodrigues tijdens de persconferentie na het gevecht noemde.

Rodrigues verliet UFC Sacramento met een unanieme beslissingsoverwinning op Anthony Hernandez, een vierde opeenvolgende zege en een uitgesproken ambitie om door te stromen naar grotere middengewichtgevechten. Zijn voorkeursmatch is Dricus du Plessis, met Khamzat Chimaev ook genoemd als een mogelijkheid. De rangschikkingscontext, de prestatie over vijf ronden en het openbaar gemaakte salaris geven allemaal meer inhoud aan het evenement, maar geen ervan bevestigt de volgende tegenstander van Rodrigues.

Bronnen: MMA Fighting; BJPenn