Gregory Rodrigues sigter mod du Plessis som næste

Gregory Rodrigues brugte sin sejr i UFC Sacramento main event til at argumentere for en større mellemvægtsopgave. Efter at have gået fem omgange med Anthony Hernandez og taget en enstemmig afgørelse, navngav Rodrigues offentligt den tidligere 185-punds mester Dricus du Plessis som den modstander, han ønsker næste gang. Resultatet var hans fjerde sejr i træk og ifølge rapporterne efter kampen den største sejr i hans karriere. I stedet for at behandle Hernandez-kampen som et stoppunkt, præsenterede Rodrigues den som bevis på, at han hører til i divisionens højere lag.

Callouten kom umiddelbart efter kampen, men Rodrigues sagde ikke, at han forventede en øjeblikkelig titelkamp. Hans erklærede mål var en kamp mod en No. 1-udfordrer til bæltet, og du Plessis var den kæmper, han direkte henvendte sig til. Senere på pressemødet efter kampen udpegede Rodrigues også Khamzat Chimaev som en mulig matchup. Hans fokus forblev på at avancere mod fronten af et mellemvægtslandskab, som han beskrev som foranderligt. De ranglistepositioner, som MMA Fighting citerede, giver anmodningen vigtig kontekst. Rodrigues gik ind til UFC Sacramento som No. 15 på MMA Fighting Global Rankings. Hernandez var listet som No. 5 og delte pladsen med topudfordreren Caio Borralho. At slå en modstander i den position gav Rodrigues en grund til at søge en hårdere opgave frem for endnu en kamp med henblik på at beskytte sin placering. MMA Fighting rapporterede, at han var klar til et stort spring efter resultatet, mens Rodrigues sagde, at han ønsker en mulighed for at bryde ind i top tre.

Fem omgange tilbød en anden form for bevis

Rodrigues havde allerede opbygget meget af sin UFC-succes på knockout-afslutninger. Syv af hans 11 sejre i organisationen er kommet ved knockout, en rekord der etablerer den afsluttende kraft, der forbindes med hans forløb. Kampen mod Hernandez bød på en anden test. Rodrigues gennemførte alle 25 minutter i Sacramento-headlineren og vandt samtlige dommeres afgørelse efter det, MMA Fighting kaldte en komplet præstation. Det resultat besvarede et spørgsmål, der blev identificeret i rapporteringen om hans kvalifikationer som titeludfordrer: om han kunne levere en komplet præstation over fem omgange. Mod Hernandez havde Rodrigues ikke brug for en afslutning for at sikre et nøgleresultat. Han gik ud af kampen med en enstemmig afgørelse over fem omgange mod en højt rangeret modstander, hvilket forlængede hans stime til fire sejre. Rodrigues formulerede situationen fremadrettet på pressemødet. Han sagde, at han havde besejret en hård modstander nær toppen af ranglisten, og satte spørgsmålstegn ved, hvorfor han skulle se tilbage. Pointen var ikke, at en bestemt kamp allerede var aftalt. Pointen var, at præstationen mod Hernandez ændrede det niveau af modstander, han mener bør overvejes til ham næste gang.

Der er stadig en klar linje mellem Rodrigues' præference og enhver bekræftet matchmaking. Ingen kamp med Rodrigues og du Plessis blev annonceret efter eventet. Chimaev var et andet navn, Rodrigues nævnte, men han præsenterede ikke nogen af mulighederne som afgjorte. Han sagde, at han ikke vidste, hvad der ville ske i divisionen, og at han ville tale med sine managere og UFC, før han så, hvad der udvikler sig. Rodrigues sagde også, at han ikke behøvede at skynde på processen, mens han roste UFC's arbejde. Det efterlader det umiddelbare resultat begrænset til det, der er bekræftet: han besejrede Hernandez, erklærede sit ønske om elite-modstand og udpegede du Plessis som sit foretrukne mål. Sammenligningen af rangeringerne fra nr. 15 til nr. 5 forklarer grundlaget for hans fremstød opad, men den bekræfter ikke en ny rangering, en placering i top tre eller identiteten af hans næste modstander. Hovedpunkterne fra Rodrigues' position efter kampen er:

Offentliggjorte lønninger tilføjede endnu et Sacramento-mærke

Eventet i Sacramento producerede også et separat, dokumenteret mål for Rodrigues' aften. California State Athletic Commission offentliggjorde lønninger til MMA Fighting, og Rodrigues toppede kortet med en rapporteret udbetaling på 340.000 dollars. Det beløb bestod af 170.000 dollars for at stille op og en sejrsbonus på 170.000 dollars. Disse tal kræver deres rette kontekst. De er de beløb, der er oplyst til kommissionen, ikke en fuldstændig opgørelse af enhver mulig betaling i forbindelse med eventet. De rapporterede lønninger inkluderer ikke yderligere UFC-bonusser. Beløbet afgør heller ikke, hvem Rodrigues møder næste gang, og hans kommentarer om du Plessis eller Chimaev var baseret på hans konkurrencemæssige position snarere end penge. Ikke desto mindre beskriver lønrapporten og kampresultatet to bekræftede træk ved samme aften. Rodrigues opnåede det, rapporteringen efter kampen kaldte den største sejr i hans karriere, og toppede derefter listen over oplyste lønninger for kortet. Hans UFC-rekord står nu på 11-3 med syv knockout-sejre, og Hernandez-afgørelsen viste, at han kunne bære en hovedkamp gennem 25 minutter. Foreløbig er Rodrigues' anmodning netop det: en anmodning. Du Plessis var det navn, han kaldte ud efter sejren, mens Chimaev kom ind i diskussionen under pressemødet som en anden mulig modstander. Rodrigues sagde, at han vil tale med sine managere og UFC, og de tilgængelige rapporter går ikke ud over det stadie. Den næste kamp er ikke annonceret.

• Foretrukket mål: Dricus du Plessis, den tidligere 185-punds mester, som Rodrigues kaldte ud efter sejren over Hernandez.
• Anden nævnt mulighed: Khamzat Chimaev, som Rodrigues nævnte under pressemødet efter kampen.

Rodrigues forlod UFC Sacramento med en sejr ved enstemmig afgørelse over Anthony Hernandez, en fjerde sejr i træk og en erklæret ambition om at bevæge sig ind i større mellemvægtskampe. Hans foretrukne opgør er Dricus du Plessis, med Khamzat Chimaev også nævnt som en mulighed. Rangeringskonteksten, præstationen over fem omgange og den oplyste løn tilføjer alle substans til eventet, men ingen af dem bekræfter Rodrigues' næste modstander.

Kilder: MMA Fighting; BJPenn