Georges St-Pierre haalt UFC-debuutbeurs opnieuw aan

De eerste UFC-uitbetaling van Georges St-Pierre zag er niet uit als de opening van een legendarische carrière. Hij stapte UFC 46 binnen tegen Karo Parisyan met $3.000 gegarandeerd, nog eens $3.000 als hij won, en een gevecht waarvan weinigen buiten zijn team verwachtten dat hij het zou controleren.

Meer dan twintig jaar later is St-Pierre teruggekeerd naar die avond in gesprek met Demetrious Johnson. Het bedrag zelf is niet nieuw: GSP had het prijzengeld al jaren geleden publiekelijk gedeeld. Wat opnieuw opvalt, is de beslissing die hij nam nadat hij de volledige $6.000 had geïnd voor een unanieme beslissingsoverwinning. Het geld werd geen feest. Het ging terug naar de vechter die hij nog aan het opbouwen was.

GSP haalt herinneringen op aan zijn eerste UFC-prijzengeld

St-Pierre was een jong Canadees talent toen hij Parisyan in januari 2004 ontmoette. Parisyan was ervaren, gevaarlijk en al bekend als een lastige tegenstander in het weltergewicht. GSP nam hem mee door drie ronden, won de beslissing en begon een UFC-carrière die hem uiteindelijk tot een van de grootste kampioenen in de MMA-geschiedenis zou maken.

In het begin stond de betaling in geen verhouding tot de reputatie die volgde. St-Pierre zei dat zijn UFC 46-contract $3.000 betaalde om te vechten en nog eens $3.000 voor de overwinning. Tijdens zijn recente gesprek kwam hij terug op de keuze die hij met die eerste cheque maakte: “Ik herinvesteerde in mezelf.”

Hij sprak over het betalen van praktische behoeften en het gebruiken van een deel van zijn vroege inkomsten om te reizen voor training, waaronder reizen naar New York, Thailand en Brazilië. De jonge GSP gaf geen geld uit om eruit te zien als een ster voordat hij er een was geworden. Hij zocht betere coaching, sterkere ronden en vaardigheden die hij mee terug de kooi in kon nemen.

• St-Pierre verdiende $3.000 showgeld voor zijn UFC-debuut tegen Karo Parisyan.
• Zijn unanieme beslissingsoverwinning leverde een winbonus van $3.000 op.
• Hij zegt dat hij zijn vroege UFC-inkomsten investeerde in training en ontwikkeling.
• Het prijzengeld was al bekend, maar krijgt opnieuw aandacht door zijn nieuwe interview.

UFC 46 begon de klim

Het gevecht met Parisyan ziet er heel anders uit als je het bekijkt door alles wat St-Pierre later werd. Hij betrad de arena niet als een dominante kampioen of een grote pay-per-view-naam. Hij maakte zijn eerste UFC-optreden en probeerde te bewijzen dat zijn ongeslagen start buiten de organisatie stand kon houden tegen een serieuze tegenstander.

Parisyan liet hem de volle 15 minuten werken, maar St-Pierre vertrok met de beslissing en de volledige winbonus. Dat eerste resultaat opende snel grotere deuren. Hij stopte Jay Hieron in zijn volgende UFC-optreden en stond voor het einde van datzelfde jaar tegenover Matt Hughes voor het weltergewichtkampioenschap.

De cheque werd voorbereiding

Het verhaal van St-Pierre gaat niet alleen over hoe weinig een toekomstige UFC-grootheid ontving voor zijn eerste gevecht in de octagon. Het gaat ook over de manier waarop hij met geld omging voordat kampioenschapsriemen, main events en grote uitbetalingen zijn leven binnenkwamen. De eerste cheque gaf hem een kans om te verbeteren, en zo gebruikte hij die.

Die keuze past bij de vechter die fans uiteindelijk zagen. GSP bleef niet dezelfde atleet die Parisyan bij zijn debuut versloeg. Zijn worstelen werd een van de moeilijkste problemen in de sport. Zijn voorbereiding werd deel van zijn identiteit. Gevecht na gevecht veranderde hij zichzelf in een tegenstander die kon bepalen waar een wedstrijd plaatsvond en hoelang iemand zich er comfortabel in voelde.

Het oude prijzengeld is weer opgedoken terwijl de betaling van UFC-vechters een onderwerp blijft dat fans nauwlettend volgen. St-Pierre hoefde de herinnering niet dramatisch te maken. De cijfers dragen al genoeg gewicht: een toekomstig UFC-kampioen in twee divisies kwam de organisatie binnen voor $3.000 gegarandeerd, verdiende nog eens $3.000 door te winnen, en gebruikte een deel van dat geld om moeilijker te verslaan te worden.

Jaren later wordt de carrière van Georges St-Pierre herinnerd vanwege titels, titelverdedigingen en de tegenstanders die hij versloeg. Zijn eerste UFC-betaling hoorde bij een heel andere fase van de reis. De manier waarop hij het uitgaf, klonk al als de kampioen die hij zou worden.