Dana White zegt dat Alex Pereira Jon Jones kan passeren

Dana White heeft een zeer grote prijs op het zwaargewichtdebuut van Alex Pereira gezet, en het is niet alleen de interim-titel die voor hem ligt.

Pereira neemt het op 14 juni op tegen Ciryl Gane bij UFC Freedom 250, met de kans om de eerste vechter in de UFC-geschiedenis te worden die titels in drie verschillende gewichtsklassen wint. Dat alleen al zou de avond historisch maken. White heeft het gesprek nu nog verder geduwd en gezegd dat een overwinning Pereira voorbij Jon Jones zou kunnen brengen in het greatest-of-all-time-debat.

Dat is geen kleine uitspraak van de UFC CEO. Jones is jarenlang de naam geweest die het vaakst bovenaan dat argument stond. Pereira zit ondertussen veel korter in de UFC, maar zijn klim was anders dan alles wat de promotie heeft gezien: middengewichtkampioen, lichtzwaargewichtkampioen, en nu één gevecht verwijderd van zwaargewichtgoud.

White verhoogt de inzet

Pereira kwam niet als een normale prospect de MMA binnen. Hij kwam binnen met een elite kickbokscarrière en bewoog zich daarna met een snelheid door de UFC die elk volgend gevecht groter deed lijken dan het vorige. Hij sloeg Israel Adesanya knock-out om de middengewichttitel te winnen, stapte over naar lichtzwaargewicht, pakte ook die titel, en krijgt nu een zwaargewichttitelgevecht zonder jaren in de divisie te hebben doorgebracht.

Het argument van White is op dat tempo gebouwd. Jones heeft het diepere UFC-résumé, de langere titelreeks en de zwaargewichttiteloverwinning op Ciryl Gane. Pereira heeft de kans om iets te doen wat geen enkele UFC-vechter ooit heeft gedaan in drie divisies.

Het woord “GOAT” zorgt altijd voor rumoer, omdat fans verschillende regels hanteren. Sommigen waarderen levensduur. Sommigen waarderen dominantie. Sommigen waarderen het zwaarste schema. De zaak van Pereira zou op iets anders zijn gebouwd: een korte, gewelddadige, historische klim door gewichtsklassen die vechters normaal gesproken straffen wanneer ze te snel stijgen.

• Pereira kan de eerste UFC-vechter worden die titels in drie divisies wint.
• Hij heeft al UFC-titels gehad in het middengewicht en lichtzwaargewicht.
• Het gevecht met Gane is voor de interim UFC-zwaargewichttitel.
• Dana White zegt dat een dergelijke prestatie Pereira boven Jon Jones zou kunnen plaatsen.

Jones bezit nog steeds de langere erfenis

Pereira boven Jones plaatsen zou geen simpele wissel zijn. Jones heerste jarenlang in het lichtzwaargewicht, versloeg meerdere generaties uitdagers en keerde daarna terug in het zwaargewicht om Gane te submitten voor nog een titel. Zijn zaak is niet gebouwd op één avond of één sprong tussen divisies. Hij is gebouwd op een lange periode waarin bijna niemand hem kon oplossen.

Daarom zal de opmerking van White de meningen verdelen. Pereira kan op 14 juni een scherper stukje geschiedenis schrijven, maar Jones heeft nog steeds het bredere record. Het debat wordt een kwestie van wat meer telt: de langste berg, of de snelste klim over drie afzonderlijke bergen.

Gane kan het hele debat stoppen

Het moeilijke deel voor Pereira is dat het gesprek alleen bestaat als hij Gane verslaat. De Franse zwaargewicht is geen ceremoniële tegenstander die daar is neergezet om te kijken hoe geschiedenis wordt geschreven. Hij is snel, ervaren en heeft al meer dan eens voor UFC-zwaargewichtgoud gevochten.

Gane weet ook precies wat dit gevecht voor hem kan betekenen. Als hij Pereira verslaat, wint hij niet alleen nog een interim-titel. Hij blokkeert het drie-divisieverhaal, sust de GOAT-push van Pereira en dwingt de zwaargewichtdivisie om hem opnieuw te zien als meer dan de man die verloor van Jones en Tom Aspinall.

Voor Pereira is het pad helder maar meedogenloos. Hij moet zijn kracht meenemen naar een divisie waar de lichamen groter zijn, de clinches zwaarder en één fout nog meer kan uitmaken dan op 205 pond. Zijn linkerhand is al door twee UFC-divisies gereisd. Zwaargewicht is de laatste test of die nog steeds alles kan veranderen.

White heeft er nu voor gezorgd dat het gevecht niet alleen als Pereira tegen Gane wordt gezien. Het is Pereira tegen de geschiedenis, Pereira tegen de plek van Jones in het debat, en Pereira tegen de ene prestatie die geen enkele UFC-vechter ooit heeft volbracht.

Op 14 juni staat de interim-zwaargewichtriem op het spel. Als Pereira wint, zal het debat rond Jon Jones niet eindigen, maar het wordt veel moeilijker om Pereira buiten de kamer te houden.