Dana White affirme qu'Alex Pereira peut dépasser Jon Jones

Dana White a placé un très gros enjeu sur les débuts d’Alex Pereira chez les poids lourds, et ce n’est pas seulement la ceinture intérimaire qui est en jeu.

Pereira affronte Ciryl Gane à l’UFC Freedom 250 le 14 juin, avec la possibilité de devenir le premier combattant de l’histoire de l’UFC à remporter des titres dans trois catégories de poids différentes. Cela suffirait à rendre la soirée historique. White a maintenant poussé la conversation encore plus loin, affirmant qu’une victoire pourrait placer Pereira devant Jon Jones dans le débat du meilleur de tous les temps.

Ce n’est pas une petite déclaration de la part du PDG de l’UFC. Jones est le nom le plus souvent placé au sommet de cet argument depuis des années. Pereira, quant à lui, est à l’UFC depuis bien moins longtemps, mais son ascension est sans précédent : champion des poids moyens, champion des poids mi-lourds, et maintenant à un combat de l’or des poids lourds.

White augmente les enjeux

Pereira n’est pas arrivé en MMA comme un simple espoir. Il est venu avec une carrière de kickboxeur d’élite, puis il a progressé au sein de l’UFC à un rythme qui faisait paraître chaque combat suivant plus important que le précédent. Il a mis KO Israel Adesanya pour remporter le titre des poids moyens, est passé chez les poids mi-lourds, y a aussi pris la ceinture, et il obtient désormais un combat pour le titre des poids lourds sans avoir passé des années dans la division.

L’argument de White repose sur ce rythme. Jones a le palmarès UFC plus profond, le règne de champion plus long et la victoire pour le titre des poids lourds contre Ciryl Gane. Pereira a la chance de faire ce qu’aucun combattant de l’UFC n’a jamais fait dans trois divisions.

Le mot « GOAT » crée toujours du bruit car les fans utilisent des règles différentes. Certains valorisent la longévité. D’autres la domination. D’autres encore le calendrier le plus difficile. Le dossier de Pereira serait construit autour d’autre chose : une ascension courte, violente et historique à travers des catégories de poids qui punissent normalement les combattants qui montent trop vite.

• Pereira peut devenir le premier combattant de l’UFC à remporter des titres dans trois divisions.
• Il a déjà détenu des ceintures UFC chez les poids moyens et les poids mi-lourds.
• Le combat contre Gane est pour le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC.
• Dana White dit que ce genre d’exploit pourrait placer Pereira au-dessus de Jon Jones.

Jones possède encore l’héritage le plus long

Placer Pereira devant Jones ne serait pas un simple changement. Jones a régné sur les poids mi-lourds pendant des années, a battu plusieurs générations de prétendants, puis est revenu chez les poids lourds pour soumettre Gane et décrocher une autre ceinture. Son dossier n’est pas construit sur une seule soirée ou un seul saut de division. Il repose sur une longue période où presque personne ne pouvait le résoudre.

C’est pourquoi le commentaire de White divisera les gens. Pereira peut réaliser un morceau d’histoire plus tranchant le 14 juin, mais Jones a encore le palmarès plus large. Le débat devient une question de ce qui compte le plus : la plus longue montagne, ou l’ascension la plus rapide à travers trois montagnes distinctes.

Gane peut mettre fin à tout le débat

La partie difficile pour Pereira, c'est que la discussion n'existe que s'il bat Gane. Le heavyweight français n'est pas un adversaire de cérémonie placé là pour regarder l'histoire se faire. Il est rapide, expérimenté et a déjà combattu pour l'or heavyweight de l'UFC plus d'une fois.

Gane sait aussi exactement ce que ce combat peut lui apporter. S'il bat Pereira, il fait plus que remporter une nouvelle ceinture intérimaire. Il bloque l'histoire des trois divisions, fait taire la poussée de Pereira vers le statut de GOAT et force la division heavyweight à le considérer à nouveau comme plus qu'un homme qui a perdu contre Jones et Tom Aspinall.

Pour Pereira, le chemin est net mais brutal. Il doit transposer sa puissance dans une division où les corps sont plus grands, les clinchs plus lourds et où une seule erreur peut compter encore plus qu'à 205 livres. Sa main gauche a déjà traversé deux divisions de l'UFC. Les poids lourds sont le test final pour savoir si elle peut encore tout changer.

White a désormais fait en sorte que ce combat ne soit pas vu uniquement comme Pereira contre Gane. C'est Pereira contre l'histoire, Pereira contre la place de Jones dans le débat, et Pereira contre le seul accomplissement qu'aucun combattant de l'UFC n'a jamais réalisé.

Le 14 juin, la ceinture heavyweight intérimaire sera en jeu. Si Pereira gagne, le débat autour de Jon Jones ne prendra pas fin, mais il deviendra beaucoup plus difficile de garder Pereira en dehors de la pièce.