Dana White siger, at Alex Pereira kan overgå Jon Jones

Dana White har sat en meget stor præmie på Alex Pereiras sværvægtsdebut, og det er ikke kun interim-bæltet, der ligger foran ham.

Pereira møder Ciryl Gane ved UFC Freedom 250 den 14. juni med en chance for at blive den første kæmper i UFC's historie til at vinde titler i tre forskellige vægtklasser. Det alene ville gøre aftenen historisk. White har nu skubbet samtalen endnu længere og sagt, at en sejr kan føre Pereira forbi Jon Jones i debatten om den bedste nogensinde.

Det er ikke en lille udtalelse fra UFC's CEO. Jones har i årevis været navnet, der oftest er blevet placeret i toppen af den diskussion. Pereira har til gengæld været i UFC i meget kortere tid, men hans rejse opad har været uden sidestykke i promotionen: mellemvægtsmester, letsværvægtsmester og nu én kamp fra sværvægtsguld.

White øger indsatsen

Pereira kom ikke ind i MMA som et normalt talent. Han kom med en elite-kickboxingkarriere og bevægede sig derefter gennem UFC med en hastighed, der gjorde hver næste kamp større end den forrige. Han slog Israel Adesanya ud for at vinde mellemvægtstitlen, skiftede til letsværvægt, tog også det bælte og får nu en sværvægtstitelkamp uden at have brugt år i divisionen.

Whites argument er bygget på det tempo. Jones har det dybere UFC-cv, den længere mesterskabsperiode og sværvægtstitelsejren over Ciryl Gane. Pereira har chancen for at gøre noget, som ingen UFC-kæmper nogensinde har gjort på tværs af tre divisioner.

Ordet “GOAT” skaber altid støj, fordi fans bruger forskellige regler. Nogle værdsætter lang levetid. Nogle værdsætter dominans. Nogle værdsætter det hårdeste program. Pereiras sag ville være bygget på noget andet: en kort, voldsom, historisk rejse gennem vægtklasser, der normalt straffer kæmpere for at rykke for hurtigt op.

• Pereira kan blive den første UFC-kæmper til at vinde titler i tre divisioner.
• Han har allerede haft UFC-bælter i mellemvægt og letsværvægt.
• Kampen mod Gane er om UFC's interim-sværvægtstitel.
• Dana White siger, at den slags præstation kan placere Pereira over Jon Jones.

Jones har stadig den længere arv

At sætte Pereira foran Jones ville ikke være et simpelt skifte. Jones dominerede letsværvægt i årevis, besejrede flere generationer af udfordrere og vendte derefter tilbage i sværvægt for at submite Gane og vinde endnu et bælte. Hans sag er ikke bygget på én aften eller ét divisionsskifte. Den er bygget på en lang periode, hvor næsten ingen kunne løse ham.

Derfor vil Whites kommentar splitte folk. Pereira kan skabe et skarpere stykke historie den 14. juni, men Jones har stadig den bredere rekord. Debatten bliver et spørgsmål om, hvad der betyder mest: det længste bjerg, eller den hurtigste klatring op ad tre separate.

Gane kan stoppe hele debatten

Det svære for Pereira er, at samtalen kun eksisterer, hvis han slår Gane. Den franske sværvægter er ikke en ceremoniel modstander placeret der for at se historien ske. Han er hurtig, erfaren og har allerede kæmpet om UFC-sværvægtsguld mere end én gang.

Gane ved også præcis, hvad denne kamp kan gøre for ham. Hvis han slår Pereira, gør han mere end at vinde endnu et interim-bælte. Han blokerer tre-divisionshistorien, dæmper Pereira-GOAT-presset og tvinger sværvægtsdivisionen til at forholde sig til ham igen som mere end manden, der tabte til Jones og Tom Aspinall.

For Pereira er vejen ren, men brutal. Han skal bære sin kraft ind i en division, hvor kroppene er større, clinchkampene tungere, og én fejl kan betyde endnu mere, end den gjorde ved 205 pund. Hans venstre hånd har allerede rejst gennem to UFC-divisioner. Sværvægt er den sidste test på, om den stadig kan ændre alt.

White har nu sørget for, at kampen ikke kun vil blive set som Pereira mod Gane. Det er Pereira mod historien, Pereira mod Jones' plads i argumentet, og Pereira mod den ene bedrift, ingen UFC-kæmper nogensinde har fuldført.

Den 14. juni vil interim-sværvægtsbæltet være på spil. Hvis Pereira vinder, slutter debatten om Jon Jones ikke, men det bliver meget sværere at holde Pereira uden for rummet.