Dana White säger att Alex Pereira kan gå om Jon Jones

Dana White har satt ett mycket stort pris på Alex Pereiras tungviktsdebut, och det är inte bara interimtiteln som ligger framför honom.

Pereira möter Ciryl Gane på UFC Freedom 250 den 14 juni, med chansen att bli den första fighter i UFC:s historia att vinna titlar i tre olika viktklasser. Enbart det skulle göra natten historisk. White har nu drivit samtalet ännu längre och sagt att en vinst kan flytta Pereira förbi Jon Jones i greatest-of-all-time-debatten.

Det är inte ett litet uttalande från UFC:s vd. Jones har i åratal varit namnet som oftast placerats högst i den diskussionen. Pereira har samtidigt varit i UFC under en mycket kortare tid, men hans klättring har varit olik allt organisationen sett: mellanviktsmästare, lätt tungviktsmästare och nu en match från tungviktsguld.

White höjer insatserna

Pereira kom inte in i MMA som ett vanligt löfte. Han kom in med en elitkarriär inom kickboxning och rörde sig sedan genom UFC i en hastighet som gjorde varje nästa match större än den förra. Han knockade Israel Adesanya för att vinna mellanviktstiteln, gick upp till lätt tungvikt, tog även det bältet och får nu en tungviktstitelmatch utan att ha tillbringat år i divisionen.

Whites argument bygger på den takten. Jones har den djupare UFC-meriten, den längre mästerskapsperioden och tungviktstitelvinsten över Ciryl Gane. Pereira har chansen att göra något som ingen UFC-fighter någonsin gjort i tre divisioner.

Ordet "GOAT" skapar alltid debatt eftersom fans använder olika regler. Vissa värderar långvarighet. Vissa värderar dominans. Vissa värderar det tuffaste schemat. Pereiras argument skulle byggas kring något annat: en kort, våldsam, historisk klättring genom viktklasser som normalt straffar fighters för att flytta sig för snabbt.

• Pereira kan bli den första UFC-fightern att vinna titlar i tre divisioner.
• Han har redan hållit UFC-bälten i mellanvikt och lätt tungvikt.
• Matchen mot Gane gäller interimtiteln i UFC:s tungvikt.
• Dana White säger att den typen av bedrift kan placera Pereira över Jon Jones.

Jones har fortfarande den längre arvet

Att sätta Pereira före Jones vore inte ett enkelt byte. Jones regerade i lätt tungvikt i flera år, besegrade flera generationer av utmanare och återvände sedan till tungvikt för att submitta Gane för ännu ett bälte. Hans argument bygger inte på en kväll eller ett divisionsbyte. Det bygger på en lång period där nästan ingen kunde lösa honom.

Det är därför Whites kommentar kommer att splittra folk. Pereira kan skapa en vassare historisk bedrift den 14 juni, men Jones har fortfarande det bredare rekordet. Debatten blir en fråga om vad som väger tyngst: det längsta berget, eller den snabbaste klättringen genom tre separata.

Gane kan stoppa hela debatten

Det svåra för Pereira är att samtalet bara existerar om han besegrar Gane. Den franske tungviktaren är ingen ceremoniell motståndare placerad där för att se historien hända. Han är snabb, erfaren och har redan slagits om UFC:s tungviktstitel mer än en gång.

Gane vet också exakt vad den här matchen kan göra för honom. Om han besegrar Pereira gör han mer än att vinna ännu ett interimbälte. Han blockerar tredivisionsberättelsen, tystar Pereiras GOAT-kampanj och tvingar tungviktsdivisionen att återigen ta honom på allvar som något mer än mannen som förlorade mot Jones och Tom Aspinall.

För Pereira är vägen ren men brutal. Han måste bära med sig sin kraft till en division där kropparna är större, clincharna tyngre och ett misstag kan betyda ännu mer än det gjorde i 205 pund. Hans vänsterhand har redan färdats genom två UFC-divisioner. Tungvikt är det sista testet på om den fortfarande kan förändra allt.

White har nu sett till att matchen inte bara kommer att ses som Pereira mot Gane. Det är Pereira mot historien, Pereira mot Jones’ plats i argumentet, och Pereira mot den enda bedrift som ingen UFC-fighter någonsin har fullbordat.

Den 14 juni står interimtungviktsbältet på spel. Om Pereira vinner kommer debatten kring Jon Jones inte att ta slut, men det blir mycket svårare att hålla Pereira utanför rummet.