Dana White legt terugkeer naar Sacramento uit

Dana White zei dat de terugkeer van de UFC naar Sacramento een lang geplande stop was in de inspanning van de organisatie om markten te herbezoeken die door de COVID-pandemie getroffen waren. Sprekend na UFC Fight Night: Hernandez vs Rodrigues in het Golden 1 Center, benadrukte de UFC-president en CEO herhaaldelijk de sfeer die het publiek van Californië creëerde. White arriveerde tijdens het derde gevecht en zei dat het gebouw al klonk alsof er een main event gaande was, met een reactie die toenam naarmate de kaart vorderde. Voor White was de avond niet simpelweg een terugkeer naar een vertrouwde stad; hij bood ook voorbeelden van hoe de sport blijft doorgaan met het betrekken van zijn oud-vechters terwijl nieuwe namen worden geïntroduceerd.

White beschreef Sacramento als leuk en merkte op dat het een handige vlucht vanuit Las Vegas is, maar zijn opmerkingen gaven de terugkeer een bredere context. Hij zei dat er nog tal van plaatsen zijn die de UFC moet bezoeken nadat ze er enige tijd niet naartoe kon terugkeren. Hij verwees naar Philadelphia, dat volgens hem het weekend daarvoor ongelooflijk was na een lange afwezigheid. Sacramento was het zevende UFC-evenement in de stad, en White’s opmerkingen kaderden het evenement van 22 augustus als onderdeel van een voortdurende inspanning om opnieuw contact te maken met belangrijke markten, eerder dan als een geïsoleerde datum op het schema. De reactie van het publiek stond centraal in zijn beoordeling van de avond.

Dana White verbindt Sacramento aan UFC-groei

De opmerkingen van White in Sacramento gingen van het live publiek naar de mensen die rond de gevechten werken. Voormalig middengewicht Chris Leben diende als aangestelde juryrechter, terwijl voormalig titeluitdager in het weltergewicht Frank Trigg als scheidsrechter werkte. White zei dat het een positieve ontwikkeling was om gepensioneerde vechters bij de sport betrokken te zien blijven en suggereerde dat hun ervaring hen kan helpen begrijpen wat ze beoordelen. Hij maakte ook duidelijk dat dergelijke rollen zaken zijn voor de individuen en de atletiekcommissie. Dat perspectief past bij Whites herinnering aan hoe de UFC ooit talent scoutte in Californië. Hij zei dat toen het bedrijf voor het eerst werd gekocht, er geen streamingsdienst beschikbaar was om gevechten op afstand te bekijken. Als White een evenement niet kon bijwonen, moest er een opname op cassettebandje worden opgestuurd. Hij herinnerde zich dat hij de meeste weekends naar Zuid-Californië, Noord-Californië en Hawaï reisde om vechters te bekijken, terwijl de kantoorwanden van voormalig matchmaker Joe Silva bedekt waren met tapes. White noemde Californië een al lang bestaande MMA-broedplaats en zei dat het dat duidelijk nog steeds is. De kaart in Sacramento gaf White ook een moeilijke opdracht wat betreft bonussen. Hernandez vs Rodrigues ontving Fight of the Night, terwijl MarQuel Mederos en Carli Judice Performance of the Night-eer kregen. White zei dat het bepalen van de bonuswinnaars brutaal was vanwege het aantal sterke prestaties, en voegde eraan toe dat vechters die finishes wisten te bewerkstelligen geld zouden verdienen. Zijn opmerkingen toonden waarom een levendige kaart een moeilijkere beslissing kan opleveren in plaats van een gemakkelijkere: meerdere prestaties kunnen tegelijkertijd een geloofwaardige zaak maken.

White sprak zich ook uit over Anthony Hernandez nadat de lokale favoriet in de main event op de scorekaarten verloor van Gregory Rodrigues. White zei dat Hernandez' been zwaar beschadigd was en prees het hart dat hij toonde door door te gaan. Volgens White hielp het publiek Hernandez erdoorheen en leverde de prestatie hem ondanks de uitkomst respect op. Die beoordeling hield de focus op wat de vechters in de kooi produceerden en op de reactie van het publiek die White vanaf de vroege prelims had opgemerkt. Het bredere thema van de CEO was beweging. Sacramento bracht de UFC terug naar een stad met een lange band met de talentenjacht van de organisatie in Californië. Leben en Trigg illustreerden een route voor voormalige vechters om dicht bij de sport te blijven. Ondertussen toonde de snelle doorstroming van een nieuwkomer hoe snel een nieuwe naam een UFC-evenement kan bereiken wanneer de kans en de bereidheid er zijn.

Dana White verwelkomt de snelle doorstroming van Anthony Wint

De UFC-debuut van Anthony Wint was een ander onderwerp dat White verwelkomde na het evenement in Sacramento. De voormalige linebacker van de New York Jets had in Week 1 van Dana White's Contender Series op 11 augustus een contract verdiend en maakte 11 dagen later zijn UFC-debuut. White zei dat hij dat soort snelle terugkeer geweldig vond en noemde het de juiste keuze wanneer atleten zo snel weer willen strijden. White legde zijn redenering in direct praktische termen uit: snel vechten kan meer mensen bewust maken van een atleet, gespreksstof opleveren op de volgende zondag en maandag, en nog een verdienkans creëren. Hij zei dat hij zou willen dat meer vechters die aanpak volgen. De verschijning van Wint diende dus als een concreet voorbeeld van de weg die White beschreef, van een contractwinnende Contender Series-prestatie tot een UFC-optreden in minder dan twee weken. White zei ook dat verschillende divisies interessanter worden naarmate nieuwere atleten vooruitkomen. Hij wees op Wint en Vitor Petrino als zwaargewichtcompetitors die grote overwinningen behaalden, en zei vervolgens dat het matchmakingteam heeft gewerkt aan het verversen van divisies die hij als wat versleten beschouwde. De opmerkingen noemden geen specifieke matchup of toekomstige boeking, maar vestigden wel Whites visie dat het werk erop gericht is om gewichtsklassen fris te houden terwijl de volgende generatie vordert.

• Sacramento was het zevende UFC-evenement in de stad, waar volgens White het publiek vanaf het derde gevecht luidruchtig was en steeds luider werd naarmate de kaart vorderde.
• Wint verdiende zijn Contender Series-contract op 11 augustus en maakte 11 dagen later zijn UFC-debuut, een ommekeer waarvan White zei dat hij wil dat meer vechters die nastreven.

De opmerkingen van Dana White in Sacramento verbonden de ontvangst in de stad, de blijvende aanwezigheid van voormalige vechters in officiële rollen en een snel debuut voor Anthony Wint. De kaart van 22 augustus gaf White de kans een markt te prijzen waarvan hij gelooft dat die al lang belangrijk is voor MMA, terwijl hij ook schetste wat voor activiteit hij wil zien van opkomende vechters en in divisies die de UFC probeert te verversen.

Bronnen: UFC.com