Aspinall explains pursuit of Jones

Tom Aspinall heeft uitgelegd dat zijn langdurige inspanning om een gevecht met Jon Jones veilig te stellen in zijn ogen geen persoonlijke jacht op de voormalige zwaargewichtkampioen was. De UFC-zwaargewichtkampioen zei dat zijn focus lag op het afnemen van de titel van Jones en zichzelf bewijzen tegen de sterkst beschikbare tegenstander. Sprekend op de Great Company with Jamie Laing-podcast, ging Aspinall in op de perceptie dat hij Jones als individu meedogenloos achterna zat, en zei dat fans de motivatie achter zijn streven naar de voorgestelde zwaargewichtwedstrijd verkeerd hadden begrepen.

Aspinall zei dat het onderscheid belangrijk is omdat het kampioenschap centraal stond in wat hij destijds wilde. Hij was in de race voor een gevecht tegen Jones nadat hij in 2023 de interim-zwaargewichttitel had gewonnen tegen Sergey Pavlovich, en verdedigde die interim-titel vervolgens tegen Curtis Blaydes tijdens UFC 304 in 2024. Jones beëindigde later zijn MMA-carrière in 2025, waarna Aspinall werd gepromoveerd tot onbetwiste UFC-zwaargewichtkampioen. Het gevecht kwam nooit tot stand, waardoor Aspinall terugkijkt op een confrontatie waarvan hij zei dat hij die om sportieve en kampioenschapsredenen wilde, en niet als een campagne die persoonlijk op Jones was gericht.

Aspinall zegt dat de titel de drijfveer was

Aspinall beschreef zijn eerdere aanpak in directe bewoordingen toen hij besprak waarom hij op het gevecht had aangedrongen. “Destijds probeerde ik gewoon wanhopig het gevecht te krijgen omdat ik de titel van hem wilde afnemen,” zei Aspinall. “Ik denk dat veel mensen verward waren over waarom ik dat wilde… Ik ging nooit achter Jon Jones aan. Ik ging achter de titel aan. Zo simpel is het.” De in Salford geboren vechter zei dat hij erkenning wilde als de beste ter wereld, maar dat hij niet de kans kreeg om Jones in de octagon te treffen. Hij voegde eraan toe dat hij de kans om tegen een van de grootste namen van de sport te vechten met open armen zou hebben ontvangen, terwijl hij accepteerde dat de confrontatie nu onwaarschijnlijk lijkt. “Ik wilde de beste ter wereld zijn en ik kreeg niet de kans om tegen Jon Jones te vechten,” zei Aspinall. “Ik had graag tegen een van de besten gevochten, maar ik kreeg die kans niet. En ik denk niet dat het nu ooit nog zal gebeuren. Dus het is zoals het is.”

Jones had de zwaargewichttitel gewonnen met een overwinning in de eerste ronde op Ciryl Gane tijdens UFC 285 in 2023. Daarna verdedigde hij het kampioenschap tegen Stipe Miocic in 2024, zijn enige titelverdediging als zwaargewicht, voordat hij besloot het gevecht tegen Aspinall niet na te jagen en in 2025 zijn carrière beëindigde. Die opeenvolging betekende dat Aspinalls interim-kampioenschapsperiode niet leidde tot het unificatiegevecht dat hij had gezocht. Zijn woorden kaderen het gemiste gevecht als een gevolg van de omstandigheden rond de zwaargewichttitel, in plaats van een onopgeloste persoonlijke kwestie met Jones. Aspinalls standpunt is dat de riem en de kans om een eliteteqenstander uit te dagen met elkaar verbonden waren, en daarom bleef hij om het gevecht vragen.

Een test tegen de besten bleef aantrekkelijk

Hoewel Aspinall benadrukte dat de titel zijn belangrijkste doel was, maakte hij ook duidelijk dat Jones’ status als vechter een groot deel van de aantrekkingskracht vormde. Hij noemde Jones “een absolute beest” en zei dat dat precies de reden was waarom hij het gevecht wilde. Voor Aspinall was het zoeken van een moeilijke tegenstander in lijn met zijn doel om de beste atleten te treffen die beschikbaar waren. Hij erkende ook het risico van het najagen van een gevecht tegen een concurrent die door velen als de beste ooit wordt beschouwd. “Luister, hij zou me absoluut in elkaar kunnen slaan, maar ik heb het in ieder geval geprobeerd,” zei Aspinall. De opmerking onderstreepte dat zijn interesse niet was gebaseerd op een voorspelling over de uitkomst. In plaats daarvan zei hij dat hij de beste ter wereld wilde zijn en niet de kans kreeg om tegen Jones te vechten. Aspinall heeft in 2026 niet gevochten. Zijn meest recente optreden in de octagon eindigde in een no contest na een onbedoelde oogprik van Gane tijdens Aspinalls zwaargewichttitelverdediging op UFC 321 in 2025. Nu Jones is gestopt, zei Aspinall dat hij niet gelooft dat hun lang besproken gevecht ooit zal plaatsvinden.

• Aspinall zei dat hij Jones achtervolgde omdat hij de zwaargewichttitel wilde afpakken en de beste ter wereld wilde worden.
• Aspinall zei ook dat Jones een aansprekende tegenstander was omdat hij tegen de besten wilde vechten, zelfs terwijl hij het gevaar van die uitdaging accepteerde.

Aspinalls uitleg plaatst zijn jacht op Jones in de context van kampioenschapsambitie en competitieve maatstaven. Hij zei dat fans een streven naar de zwaargewichttitel en een verlangen om de besten te treffen verwarden met een persoonlijke jacht op Jones. Het voorgestelde gevecht blijft er een dat nooit is gerealiseerd: Jones stopte in 2025 en Aspinall werd gepromoveerd tot onbetwiste kampioen. Toch zei Aspinall dat hij de mogelijkheid om zich tegen Jones te testen met open armen zou hebben ontvangen, ongeacht de mogelijke uitkomst.