Aspinall forklarer jagten på Jones

Tom Aspinall har forklaret, at hans langvarige indsats for at sikre en kamp mod Jon Jones ikke, efter hans opfattelse, var en personlig jagt på den tidligere sværvægtsmester. UFC-sværvægtsmesteren sagde, at hans fokus var på at tage titlen fra Jones og bevise sig selv mod den stærkeste tilgængelige modstander. I podcasten Great Company with Jamie Laing adresserede Aspinall opfattelsen af, at han uophørligt havde jagtet Jones som individ, og sagde, at fans havde misforstået motivationen bag hans pres for den foreslåede sværvægtskamp.

Aspinall sagde, at sondringen var vigtig, fordi mesterskabet var centralt for det, han ønskede på det tidspunkt. Han havde været i spil til en kamp mod Jones efter at have vundet det midlertidige sværvægtsmesterskab mod Sergey Pavlovich i 2023 og forsvarede derefter det midlertidige bælte mod Curtis Blaydes ved UFC 304 i 2024. Jones trak sig senere fra MMA i 2025, hvorefter Aspinall blev ophøjet til ubestridt UFC-sværvægtsmester. Kampen blev aldrig til noget, hvilket efterlod Aspinall til at reflektere over en matchup, som han sagde, han ønskede af sportslige og mesterskabsmæssige grunde snarere end som en kampagne rettet personligt mod Jones.

Aspinall siger, at titlen var drivkraften

Aspinall beskrev sin tidligere tilgang i direkte vendinger, da han talte om, hvorfor han havde presset på for kampen. »På det tidspunkt prøvede jeg bare desperat at få kampen, fordi jeg ville tage titlen fra ham,« sagde Aspinall. »Jeg tror, at mange misforstod, hvorfor jeg ville… Jeg gik aldrig efter Jon Jones. Jeg gik efter titlen. Så enkelt er det.« Den Salford-fødte kæmper sagde, at han ønskede anerkendelse som verdens bedste, men ikke fik muligheden for at møde Jones i octagon. Han tilføjede, at han ville have budt chancen for at kæmpe mod et af sportens førende navne velkommen, samtidig med at han anerkendte, at matchen nu virker usandsynlig. »Jeg ville være den bedste i verden, og jeg fik ikke chancen for at kæmpe mod Jon Jones,« sagde Aspinall. »Jeg ville have elsket at kæmpe mod en af de bedste, men jeg fik ikke chancen. Og jeg tror ikke, det nogensinde sker nu. Så det er, som det er.«

Jones havde vundet sværvægtsmesterskabet med en sejr i første omgang over Ciryl Gane ved UFC 285 i 2023. Han forsvarede derefter mesterskabet mod Stipe Miocic i 2024, hans eneste titelforsvar i sværvægt, før han besluttede ikke at forfølge kampen mod Aspinall og trak sig i 2025. Den rækkefølge betød, at Aspinalls midlertidige mesterskabsperiode ikke førte til den unifikationskamp, han havde søgt. Hans udtalelser rammesætter den spildte kamp som en konsekvens af omstændighederne omkring sværvægtstitlen snarere end en uafklaret personlig konflikt med Jones. Aspinalls holdning er, at bæltet og chancen for at udfordre en elite modstander hang sammen, og derfor blev han ved med at kræve kampen.

En test mod de bedste fristede stadig

Mens Aspinall understregede, at titlen var hans hovedmål, gjorde han det også klart, at Jones' status som kæmper var en stor del af tiltrækningen. Han kaldte Jones »et absolut bæst« og sagde, at det netop var derfor, han ville have kampen. For Aspinall var det at søge en svær modstander i tråd med hans mål om at møde de bedste atleter, der var tilgængelige. Han anerkendte også risikoen ved at gå efter en kamp mod en konkurrent, som mange betragter som den bedste nogensinde. »Hør, han kunne absolut banke mig, men i det mindste prøvede jeg,« sagde Aspinall. Kommentaren understregede, at hans interesse ikke var baseret på en forudsigelse om udfaldet. I stedet sagde han, at han ville være verdens bedste, og at han ikke fik chancen for at kæmpe mod Jones. Aspinall har ikke kæmpet i 2026. Hans seneste optræden i octagon endte uden afgørelse efter et utilsigtet fingerstik i øjet fra Gane under Aspinalls titelforsvar i sværvægt ved UFC 321 i 2025. Med Jones trukket sig siger Aspinall, at han ikke tror på, at deres længe omtalte kamp bliver til noget.

• Aspinall sagde, at han gik efter Jones, fordi han ville tage sværvægtstitlen og blive verdens bedste.
• Aspinall sagde også, at Jones var en tiltrækkende modstander, fordi han ville konkurrere mod de bedste, samtidig med at han anerkendte faren ved den udfordring.

Aspinalls forklaring sætter hans jagt på Jones i konteksten af mesterskabsambitioner og konkurrenceniveau. Han sagde, at fans havde forvekslet et pres for sværvægtstitlen og et ønske om at møde de bedste med en personlig jagt på Jones. Den foreslåede kamp er fortsat en, der ikke blev til noget: Jones trak sig i 2025, og Aspinall blev ophøjet til ubestridt mester. Alligevel sagde Aspinall, at han ville have budt muligheden for at teste sig selv mod Jones velkommen, uanset det mulige resultat.