베라, UFC 331 앞두고 캠프 변경

말론 베라는 4연패 탈출을 위해 UFC 331을 앞두고 훈련 체제를 바꿨다. 전 밴텀급 타이틀 도전자였던 그는 오랜 코치 제이슨 파릴로와 결별하고, 9월 19일 로스앤젤레스 크립토닷컴 아레나에서 열리는 샤를 주르댕과의 경기를 위해 새 그룹과 함께 준비했다.

베라는 이번 변화를 촉발한 결과들에 대해 책임을 인정했다. 파이트 위크 인터뷰에서 그는 열심히 싸우는 것만으로는 필요한 판정 승을 확보하기에 충분하지 않았다는 점을 인정했다. 이번 변화는 그런 자기 평가를 3연승을 달리고 오는 캐나다인 상대와의 경기에서 더 나은 퍼포먼스로 바꾸려는 시도다.

전 챔피언들을 상대로 승리를 거두고 이미 챔피언십 도전까지 경험한 베테랑에게 이 순간은 중대하다. 베라는 익숙함만으로 자신의 기세가 반전되리라는 기대 속에 또 다른 캠프를 시작한 것이 아니다. 그는 준비를 함께하는 사람들을 바꿨고, 이제 그 결정에 대한 즉각적인 시험대에 오른다.

네 번의 판정이 변화의 필요성을 분명히 했다

연패는 2024년 3월 UFC 299에서 시작됐다. 션 오말리가 밴텀급 타이틀전에서 베라를 만장일치 판정으로 꺾었다. 이어 같은 해 8월에는 데이비슨 피게이레두가 그를 만장일치 판정으로 이겼다. 2025년 10월에는 아이만 자하비에게 스플릿 판정이 돌아갔고, 2026년 2월에는 데이비드 마르티네스가 또 한 번 만장일치 판정승을 거뒀다.

이 결과들은 중요한 공통점을 공유한다. 네 경기 모두 판정까지 갔다는 점이다. 베라는 강한 상대들을 맞아 경기를 끝까지 치러 왔지만, 채점표는 거듭 반대편을 가리켰다. 그의 최근 발언은 더 많은 것을 하고 더 나은 결정을 내리는 데 초점을 맞추고 있으며, 이는 연패를 단순한 하루의 부진으로 취급하기보다 경기력의 패턴을 다루는 것이다.

베라의 과거 성공은 현재 처지가 왜 이토록 답답한지를 보여준다. 그는 2021년 프랭키 에드가, 2022년 도미닉 크루즈를 KO로 잡았고, 그 사이에는 롭 폰트를 상대로 5라운드 판정승을 거뒀다. 가장 최근 승리는 2023년 8월 UFC 292에서 페드루 문요스를 상대로 한 것이었고, 그 뒤에 오말리와의 타이틀 기회가 있었다.

이제 과제는 어려운 라운드를 승리로 바꾸는 그 능력을 되찾는 것이다. 과거 결과는 베라가 후반 피니시를 만들어냈고 장기전을 승리로 이끈 적이 있음을 보여주지만, 그것이 다음 경기를 결정해 주지는 않는다. 새로운 캠프가 중요한 이유는 이전 방식을 반복하는 것이 더 이상 승리를 낳지 못하게 된 시점에서 그의 준비 방식을 바꾸기 때문이다.

주르댕, 리셋에 탄력 더하다

베라의 새 훈련 그룹에는 라울 로사스 주니어와 실력 있는 그래플러인 할렌 포나시어, 케네디 마시엘가 포함된다. 그는 로사스와의 관계를 상호 유익한 것으로 설명하며, 젊은 선수의 에너지와 자신의 경험을 결합한다고 밝혔다. 이번 조정은 서브미션과 판정승을 모두 포함한 최근 전적을 지닌 상대를 준비하는 그에게 새로운 훈련 파트너를 제공한다.

조르댕은 2024년 11월 길로틴 초크로 빅터 헨리를 서브미션시키고, 2025년 10월에는 같은 기술로 데이비 그랜트를 꺾었다. 이어 2026년 4월에는 만장일치 판정으로 카일러 필립스를 제압했다. 이 흐름은 왜 이 매치업이 단순한 주먹 교환 이상의 것을 요구하는지 보여준다: 조르댕은 승리로 가는 하나 이상의 경로를 입증했다.

세 가지 세부 사항이 이 싸움에 명확한 경쟁 구도를 부여한다:

• 베라는 변화된 캠프를 페드루 문호스를 꺾은 이후 첫 승리로 전환하려 한다.
• 조르댕은 길로틴 서브미션 두 번을 포함해 최근 UFC 출전 3경기에서 모두 승리했다.
• 두 선수 모두 9월 18일 계체를 통과했다: 베라는 136파운드, 조르댕은 135파운드였다.

베라는 훨씬 더 많은 UFC 경험을 활용할 수 있지만, 상대의 최근 상승세가 즉각적인 도전을 제공한다. 베라가 궤도를 되찾기 위한 조정을 찾는 동안 조르댕은 승리 방법을 찾아내고 있다. 9월 19일 경기는 새로운 체제가 베라 스스로 개선이 필요하다고 지목한 결정과 실행을 향상시켰는지에 대한 첫 경쟁적 증거를 제공할 것이다.