Alexander Volkanovski、UFC 333を見据え、引退は否定

Alexander Volkanovskiは、別れを告げたファイターとしてではなく、現役チャンピオンとしてUFC 333に備えている。37歳の彼は10月24日、アブダビで無敗の挑戦者Movsar Evloevを相手にフェザー級タイトルを防衛する。引退に関する疑問がこの試合決定に当然ついて回った。Volkanovskiは今、それに直接答えている。現時点で戦いをやめる計画はないが、試合が終われば自分の将来を正直に判断する用意があるという。

その区別がこの話の核心だ。VolkanovskiはUFC 333を最後の出場と位置づけておらず、結果にかかわらず続けると約束したわけでもない。もし酷い夜になり、ひどく傷つけば考えが変わるかもしれないと述べた。もし良いパフォーマンスを見せ、深刻なダメージなく乗り切れば、続けるつもりだと考えている。Octagonに入る時点で38歳になるチャンピオンによる、実践的で一戦ごとの姿勢である。

VolkanovskiがUFC 333後に評価すること

Volkanovskiは繰り返し、自身の将来を固定された引退日ではなく、パフォーマンス、健康、モチベーションに結びつけてきた。トレーニングは今も彼の関心を引き、競争は今も彼を呼び戻し、金銭的報酬も計算の一部であり続ける。これらの要素が、Evloev戦がすでに別れの場になっているという考えに彼が異を唱えた理由を説明する。決断は試合の後、どのように戦い、体がどう反応したかを評価してから下される。

肉体的なコストが重要であるのは、Volkanovskiが近年そのスペクトルの両端を経験しているからだ。最初のライト級タイトル戦でIslam Makhachevに接戦の判定で敗れ、その後短期間で再戦を受けてKOされた。Ilia Topuriaは後にフェザー級で彼を止め、ベルトを奪った。Volkanovskiはその厳しい時期から再建し、空位の王座をDiego Lopesとの試合で奪い返し、2月の再戦でもLopesを再び破った。したがってUFC 333は、すでに決断を迫る衰退ではなく、2度目の治世における成功した防衛戦の後に行われる。

Evloevはチャンピオンに異なる試練を与える

エヴロエフは無敗でタイトル戦に臨み、規律あるレスリング、コントロール、そして着実にラウンドを重ねる戦い方で挑戦を組み立ててきた。ヴォルカノフスキーは対戦が正式に発表される前からレスリング対策を強調しており、これから始まる戦いのスタイルを理解していることをうかがわせた。王者はこれまでにもエリート級のグラップラーと対戦してきたが、エヴロエフはフェザー級という階級と5ラウンドのタイトル戦という距離の中で、そのプレッシャーを突きつけてくる。

年齢はこれからも議論の一部であり続けるだろうが、ヴォルカノフスキーは数字だけを離脱の理由にしてはいない。彼の基準はもっと切実だ。すなわち、チャンピオンシップのレベルでまだ戦えるのか、そして生活の質を変えてしまうようなダメージを蓄積せずにそれができるのか。クリーンな勝利なら、その問いに一つの答えが出る。深刻な敗北なら、また別の答えになる。そのどちらでもない結果なら、もう一度正直に評価する余地が残る。

この挑戦の魅力もわかりやすい。エヴロエフは無敗の挑戦者であり、そのスタイルはヴォルカノフスキーがロペスとの2戦で対した相手とは異なる課題を突きつける。彼を破れば、単にタイトル在位期間が延びるだけでなく、王者の戦績に新たな名前が加わり、キャリア後期でも厳しいマッチアップをまだ解決できることを示せる。その競争上の目的があるからこそ、引退についての答えは最終的なものではなく条件付きのままなのだ。

• ヴォルカノフスキーはUFC 333を引退試合と発表しておらず、現時点では競技を続ける予定だと語っている。
• 彼が再考するのは、結果、受けたダメージ、そしてトレーニングと戦いへの意欲が残っているかどうかを評価した後だけだ。

今のところ、次の一手は決まっている。ヴォルカノフスキーはアブダビでエヴロエフ相手にフェザー級王座を防衛する。引退は話し合う用意のある可能性だが、決断したわけではない。UFC 333は、次に何を選ぶかを決める前に彼が求める情報を与えてくれる。

出典： MMA Fighting、Bloody Elbow