Ο Kyoji Horiguchi στοχεύει τη ζώνη του UFC στο Vegas 119

Κάποιες προθήκες τροπαίων σε κατηγορούν.

Ο Kyoji Horiguchi εχει ηδη ζησει την καριερα που οι περισσοτεροι αγωνιστες ελαφρων κατηγοριων περνουν τα καλυτερα χρονια τους κυνηγωντας: μια διεκδικηση τιτλου UFC στο βιογραφικο του, το χρυσο του Bellator στο βιογραφικο του και ζωνες του RIZIN συλλεγμενες σε δυο κατηγοριες στην Ιαπωνια. Ωστοσο, η εβδομαδα του αγωνα στο Λας Βεγκας τον εφερε πισω στο μονο κενο που ακομα τον ενοχλει, το σημειο οπου κανενας Ιαπωνας αγωνιστης δεν εχει ακομα τοποθετησει ζωνη πρωταθληματος UFC.

Αυτο ειναι το πραγματικο υπονοουμενο του UFC Vegas 119. Ο Horiguchi αντιμετωπιζει τον Manel Kape στο κυριο αγωνα, οχι ως νοσταλγικη πραξη επιστροφης απο τη ιαπωνικη σκηνη, αλλα ως βετερανος με 36-5, 1NC που προσπαθει να μετατρεψει εναν γνωριμο αντιπαλο σε αμεσο επιχειρημα για τη διεκδικηση του τιτλου στις μυγες.

Kyoji Horiguchi vs Manel Kape

Ο Horiguchi δεν στολισε την αποστολη σαν αγωνα εκδικησης. Μιλωντας στην ημερα των ΜΜΕ, ειπε οτι ηταν ενθουσιασμενος με τη σκηνη και τον αντιπαλο, που ειναι οσο πιο κοντα φτανει συνηθως στο θεατρικο μαρκετινγκ της εβδομαδας του αγωνα. Εχει δει πολλα, εχει κερδισει πολλα και εχει περασει απο παρα πολλα συστηματα για να προσποιηθει οτι μια ροβανς χρειαζεται ψευτικο καπνο.

Ο Kape δεν ειναι ξενος απεναντι στο κλουβι. Οι δυο τους συναντηθηκαν στο RIZIN το 2017, με τον Horiguchi να παιρνει τη νικη, και ο ιαπωνας σταρ λεει τωρα οτι ο Kape εχει βελτιωθει σε ολους τους τομεις απο τοτε. Τοποθετησε και τον εαυτο του στην ιδια κατηγορια εξελιξης, επισημαινοντας βελτιωσεις στο striking, το wrestling και το jiu-jitsu αντι να αντιμετωπιζει το παλιο αποτελεσμα ως μονιμο χαρτη. Αυτο μετραει σε εναν αγωνα πεντε γυρων. Η εξοικειωση μπορει να ειναι χρησιμη, αλλα μπορει επισης να γινει παγιδα οταν και οι δυο ανδρες εχουν περασει χρονια προσθετοντας στρωματα σε αυτο που ο αλλος πρωτοειδε στην Ιαπωνια.

Μια ροβανς με συνεπειες στον τιτλο

Το πιο αποκαλυπτικο κομματι της ημερας των ΜΜΕ του Horiguchi δεν ηταν ο ευγενικος σεβασμος για την αναπτυξη του Kape. Ηταν ο τροπος που μιλησε για το ευρος της επιθεσης. Αφου ο Kape δυσκολευτηκε να αντιμετωπισει το grappling του Muhammad Mokaev, ο Horiguchi ξεκαθαρισε οτι το εδαφος ειναι διαθεσιμο για αυτον, αλλα οχι ως εμμονη με ενα μονο πλανο; σκοπευει να αναμιξει τον αγωνα παντου. Μια συντομη δηλωση μεταφερει ολο το μηνυμα: “Τα χρησιμοποιω ολα.” Αυτο δεν ειναι ποιηση, αλλα στα 125 κιλα ειναι μια απειλη με footwork.

• Ο Horiguchi ειναι το κυριο ονομα του UFC Vegas 119 κοντρα στον Kape σε μια ροβανς στις μυγες.
• Η πρωτη τους συναντηση εγινε στο RIZIN το 2017, οπου ο Horiguchi κερδισε.
• Ο Horiguchi κατέχει σημαντικούς τίτλους στο Bellator και στο RIZIN, αλλά όχι στο UFC.
• Ο Joshua Van κέρδισε πρόσφατα τον Tatsuro Taira, ενώ ο Alexandre Pantoja αναμένεται να επιστρέψει μετά τον τραυματισμό.

Κυνήγι τίτλου Flyweight του UFC

Ο χρονισμός είναι ο λόγος που αυτή η μάχη μοιάζει βαρύτερη από τη γεωγραφία του Apex. Η νίκη του Joshua Van επί του Tatsuro Taira άλλαξε τη συζήτηση στην κορυφή, και η αναμενόμενη επιστροφή του Alexandre Pantoja δεν αφήνει την εικόνα της ζώνης να ξεκαθαρίσει σε μια καθαρή γραμμή. Μια νίκη του Horiguchi επί του Kape δεν θα χρειαζόταν πολλή μετάφραση: πρώην διεκδικητής του UFC, πρώην πρωταθλητής του Bellator, πρωταθλητής δύο κατηγοριών στο RIZIN, τώρα πίσω με νίκη σε main-event στα 125 κιλά.

Υπάρχει κι εδώ μια τακτική ανάγνωση. Η επικινδυνότητα του Kape ζούσε πάντα σε απότομες εκρήξεις, αυτοπεποίθηση και την ικανότητα να τιμωρεί τους αντιπάλους για στατικές εισόδους, οπότε ο Horiguchi δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τη ρεβάνς σαν μουσειακό κομμάτι του 2017. Το πλεονέκτημα του βετεράνου είναι η ποικιλία: αν μπορέσει να αναγκάσει τον Kape να αμυνθεί σε αλλαγές επιπέδου, εξόδους και ανταλλαγές στην κοντινή απόσταση, αντί να τον αφήσει να παλέψει σε καθαρούς διαδρόμους, το παλιό αποτέλεσμα αρχίζει να έχει λιγότερη σημασία από τον αριθμό των προβλημάτων που πρέπει να λύσει ο Kape σε πραγματικό χρόνο. Για τη κατηγορία, το πιο καθαρό αποτέλεσμα είναι ένα αποφασιστικό. Ένα οριακό, άβολο main event αφήνει τους Van, Pantoja και τους matchmakers να ταξινομούν τον χρονισμό· μια πειστική εμφάνιση του Horiguchi δίνει στο UFC ένα σπάνιο βιογραφικό πρωταθλητή-εναντίον-πρωταθλητή σε διεκδικητή flyweight και μια ιαπωνική ιστορική προοπτική που δεν χρειάζεται στολισμό.

Ο Horiguchi συνόψισε τον στόχο χωρίς πολλά στολίδια: θέλει τη ζώνη του UFC γιατί είναι η μόνη που λείπει από τη συλλογή του, και γιατί η Ιαπωνία δεν έχει ακόμη βγάλει πρωταθλητή UFC.