Ο Kai Asakura σημειώνει την πρώτη νίκη του στο UFC στο UFC Macau

Ο Kai Asakura έφτασε στο UFC με φήμη πρωταθλητή και δύο αγώνες αργότερα δεν είχε τίποτα στη στήλη των νικών. Στο Macau, πίσω στο βάρος όπου έχτισε το όνομά του στην Ιαπωνία, δεν άφησε στον Cameron Smotherman αρκετό χρόνο για να μετατρέψει τη βραδιά σε άλλο ένα δύσκολο μάθημα.

Ο Asakura νοκ άουτ τον Smotherman με γροθιές στο 1:50 του πρώτου γύρου στο κύριο πρόγραμμα του UFC Macau. Το τελείωμα έδωσε στον πρώην πρωταθλητή bantamweight του RIZIN την πρώτη του νίκη στο UFC και έφερε άμεση απόδειξη ότι η επιστροφή στα 135 λίβρες ήταν κάτι παραπάνω από μια αλλαγή στο δελτίο αγώνων.

Το ξεκίνημά του στο UFC ήταν ασυνήθιστα σκληρό. Ο Asakura υπέγραψε με την εταιρεία και μπήκε απευθείας σε αγώνα τίτλου flyweight με τον Alexandre Pantoja, χάνοντας με υποταγή. Η δεύτερη εμφάνισή του απέναντι στον Tim Elliott τελείωσε με τον ίδιο τρόπο. Δύο αγώνες, δύο ήττες, και οι δύο στα 125 κιλά, και ένα επικίνδυνο ερώτημα να πλανάται πάνω από έναν μαχητή που ήταν μεγάλο όνομα πριν μπει στο octagon.

Ο Asakura δείχνει σαν στο σπίτι του στα bantamweight

Ο Smotherman ήταν ο πρώτος αντίπαλος που αντιμετώπισε ο Asakura στο UFC χωρίς το κόψιμο βάρους των flyweight να βαραίνει την αποστολή. Η διαφορά ήταν ορατή πριν από το φινάλε. Ο Asakura δεν έμοιαζε με μαχητή που προσπαθεί να επιβιώσει στην αρχική ανταλλαγή ή να περιμένει να στρώσει ο αγώνας. Πίεσε μπροστά, κράτησε το έδαφός του και ανάγκασε τον Smotherman να μάχεται κινούμενος προς τα πίσω.

Το τέλος ήρθε γρήγορα. Ένα δεξί χέρι έσπρωξε τον Smotherman προς τον φράχτη, όπου ο Asakura κράτησε τα πόδια του κάτω του και συνέχισε την επίθεση. Το αριστερό hook που ακολούθησε έριξε κάτω τον Αμερικανό και έκλεισε τη μάχη πριν από το δίλεπτο. Δεν υπήρξε πάλη για διαφυγή, ούτε κατάρρευση στα τελευταία λεπτά, ούτε χρόνος για να επιστρέψει η αμφιβολία στο UFC πορεία του Asakura.

Αυτό έχει σημασία για έναν μαχητή που ήταν γνωστός στο RIZIN για τον κίνδυνο που έφερνε στα bantamweight. Το ντεμπούτο του στο UFC τον έβαλε απέναντι σε έναν από τους καλύτερους flyweight στον κόσμο. Ο δεύτερος αγώνας του τον κράτησε στην ίδια κατηγορία. Το Μακάο τελικά τον επέστρεψε στο περιβάλλον όπου η ταχύτητα και η δύναμή του τον είχαν ήδη κάνει πρωταθλητή.

• Ο Asakura νίκησε τον Smotherman με νοκ-άουτ στον πρώτο γύρο στην επιστροφή του στα bantamweight.
• Ήταν η πρώτη νίκη του στο UFC μετά από δύο ήττες με υποταγή στα flyweight.
• Κέρδισε μπόνους Performance of the Night ύψους $100.000 για το φινάλε.
• Ο Smotherman υπέστη την τρίτη συνεχόμενη ήττα του εντός της εταιρείας.

Ο Smotherman δεν παίρνει χώρο για να χτίσει

Για τον Smotherman, αυτός ήταν το λάθος είδος αγώνα για να χαθεί νωρίς. Μπήκε χρειάζοντας να αλλάξει την κατεύθυνση της πορείας του στο UFC, αλλά ο Asakura του αρνήθηκε κάθε ευκαιρία να προσαρμοστεί σε έναν αγώνα πυγμαχίας ή να κάνει τον Ιάπωνα μαχητή να κουβαλήσει την πίεση των προηγούμενων αποτελεσμάτων του.

Ο Smotherman σπρώχτηκε στον φράχτη πριν προλάβει να βρει ρυθμό. Απέναντι σε έναν μαχητή που επιστρέφει σε γνώριμη κατηγορία βάρους με επείγουσα ανάγκη σε κάθε ανταλλαγή, το να δώσει έδαφος αμέσως αποδείχθηκε κοστοβόρο. Το φινάλε τον αφήνει σε σερί τριών ηττών και μετατρέπει το επόμενο βήμα του στο ρόστερ σε ένα δύσκολο ερώτημα.

Το UFC έχει τώρα έναν διαφορετικό Asakura

Η νίκη δεν σβήνει αυτό που συνέβη απέναντι στον Pantoja ή στον Elliott. Αυτοί οι αγώνες παραμένουν μέρος του ρεκόρ του Asakura στο UFC, και οι μελλοντικοί αντίπαλοι θα κοιτάζουν ακόμα τα προβλήματα στην πάλη που τον σταμάτησαν δύο φορές. Αλλά ένα βράδυ μπορεί να αλλάξει την επόμενη συζήτηση. Πριν από το Μακάο, ήταν ένας εισαγόμενος πρώην πρωταθλητής που ακόμα έψαχνε την πρώτη του νίκη στο UFC. Μετά το Μακάο, είναι ένα bantamweight που έρχεται από καθαρό νοκ-άουτ και μπόνους απόδοσης.

Δεν υπάρχει λόγος να τον σπρώξουν βιαστικά σε συζήτηση για τίτλο. Η κατηγορία των 135 λιβρών έχει περισσότερους από αρκετούς καθιερωμένους διεκδικητές και δύσκολα matchup να περιμένουν. Το χρήσιμο επόμενο βήμα είναι πιο απλό: δώστε στον Asakura άλλον έναν σοβαρό αγώνα bantamweight και ανακαλύψτε αν η εκδοχή της Macau είναι αυτή που μπορεί να περιμένει το UFC στο μέλλον.

Προς το παρόν, η απάντηση είναι αρκετά ξεκάθαρη. Ο Kai Asakura δεν έχασε την απειλή του για τελειώματα στο δρόμο από το RIZIN προς το UFC. Χρειαζόταν τη σωστή κατηγορία και τη σωστή στιγμή για να το δείξει ξανά. Στη Macau, ο Cameron Smotherman στάθηκε μπροστά του για λιγότερο από δύο λεπτά πριν ο Asakura πάρει επιτέλους τη νίκη του στο UFC.