Kai Asakura logra su primera victoria en la UFC en UFC Macau

Kai Asakura llegó a UFC con la reputación de campeón y dos peleas después no tenía nada en la columna de victorias. En Macau, de vuelta en el peso donde construyó su nombre en Japón, no le dejó a Cameron Smotherman suficiente tiempo para convertir la noche en otra lección difícil.

Asakura noqueó a Smotherman con golpes a 1:50 del primer asalto en la cartelera principal de UFC Macau. La finalización le dio al excampeón de peso gallo de RIZIN su primera victoria en UFC y trajo prueba inmediata de que el regreso a las 135 libras era más que un cambio en la hoja de pelea.

Su inicio en UFC había sido inusualmente duro. Asakura firmó con la promotora y fue directamente a una pelea por el título del peso mosca con Alexandre Pantoja, perdiendo por sumisión. Una segunda aparición contra Tim Elliott terminó de la misma manera. Dos peleas, dos derrotas, ambas en 125 libras, y una pregunta peligrosa acechando a un peleador que había sido un nombre importante antes de entrar al octágono.

Asakura se ve cómodo en el peso gallo

Smotherman fue el primer oponente que Asakura enfrentó en UFC sin el corte de peso mosca asociado a la asignación. La diferencia fue visible antes de la finalización. Asakura no parecía un peleador tratando de sobrevivir al intercambio inicial o esperar a que la pelea se asentara. Presionó hacia adelante, mantuvo su terreno e hizo que Smotherman peleara mientras retrocedía.

El final llegó rápido. Un derechazo forzó a Smotherman hacia la reja, donde Asakura mantuvo los pies bajo control y continuó el ataque. El gancho de izquierda que siguió derribó al estadounidense y cerró el combate antes de la marca de los dos minutos. No hubo forcejeo para escapar, ni colapso al final del asalto, ni tiempo para que la duda se colara de nuevo en la trayectoria de Asakura en UFC.

Eso importa para un peleador que era conocido en RIZIN por traer peligro en el peso gallo. Su debut en UFC lo colocó contra uno de los mejores pesos moscas del mundo. Su segunda pelea lo mantuvo en esa división. Macau finalmente lo devolvió al entorno donde su velocidad y poder ya lo habían convertido en campeón.

• Asakura derrotó a Smotherman por nocaut en el primer asalto en su regreso al peso gallo.
• La victoria fue su primera en UFC después de dos derrotas por sumisión en el peso mosca.
• Ganó un bono de $100,000 a la Actuación de la Noche por la finalización.
• Smotherman sufrió su tercera derrota consecutiva dentro de la promotora.

Smotherman no tiene espacio para construir

Para Smotherman, este fue el tipo equivocado de pelea para perder temprano. Entró necesitando cambiar la dirección de su trayectoria en UFC, pero Asakura le negó cualquier oportunidad de asentarse en un combate de boxeo o hacer que el peleador japonés cargara con la presión de sus resultados anteriores.

Smotherman fue empujado hacia la reja antes de que pudiera establecer un ritmo. Contra un peleador que regresa a una categoría de peso familiar con urgencia en cada intercambio, ceder terreno de inmediato resultó costoso. La finalización lo deja en una racha de tres derrotas y convierte su próximo paso en la plantilla en una pregunta difícil.

UFC ahora tiene un Asakura diferente

La victoria no borra lo que ocurrió contra Pantoja o Elliott. Esas peleas siguen formando parte del historial de Asakura en UFC, y los futuros rivales seguirán fijándose en los problemas de grappling que lo detuvieron dos veces. Pero una noche puede cambiar la siguiente conversación. Antes de Macao, era un excampeón importado que aún buscaba su primera victoria en UFC. Después de Macao, es un peso gallo que viene de un nocaut limpio y una bonificación por rendimiento.

No hay necesidad de apresurarlo a una discusión por el título. La división de 135 libras tiene más que suficientes aspirantes establecidos y enfrentamientos difíciles esperando. El siguiente paso útil es más simple: darle a Asakura otra pelea seria en peso gallo y descubrir si la versión de Macao es la que UFC puede esperar en adelante.

Por ahora, la respuesta es suficientemente clara. Kai Asakura no perdió su amenaza de finalización en el camino de RIZIN a UFC. Necesitaba la división correcta y el momento correcto para mostrarlo de nuevo. En Macao, Cameron Smotherman estuvo frente a él menos de dos minutos antes de que Asakura finalmente consiguiera su victoria en UFC.