Kai Asakura si na UFC Macau připsal první výhru v UFC

Kai Asakura dorazil do UFC s pověstí šampiona a o dva zápasy později neměl ve sloupci vítězství nic. V Macau, zpět ve váze, kde si v Japonsku vybudoval jméno, nenechal Cameronu Smothermanovi dost času, aby z večera udělal další těžkou lekci.

Asakura knockoutoval Smothermana údery v 1:50 prvního kola na hlavní kartě UFC Macau. Ukončení dalo bývalému šampionovi bantamové váhy RIZIN jeho první vítězství v UFC a přineslo okamžitý důkaz, že přesun zpět do 135 liber byl víc než jen změna na zápasovém listu.

Jeho start v UFC byl neobvykle tvrdý. Asakura podepsal s promotérskou organizaci a šel rovnou do titulového zápasu v muší váze s Alexandre Pantoja a prohrál submisí. Druhé vystoupení proti Tim Elliott skončilo stejně. Dva zápasy, dvě porážky, obě ve váze do 125 liber, a nad bojovníkem, který byl před vstupem do oktagonu velkým jménem, visí nebezpečná otázka.

Asakura vypadá doma v bantamové váze

Smotherman byl prvním soupeřem, kterému Asakura v UFC čelil bez toho, aby s úkolem přišlo i shazování do muší váhy. Rozdíl byl viditelný ještě před ukončením. Asakura nevypadal jako bojovník, který se snaží přežít úvodní výměnu nebo čekat, až se zápas usadí. Tlačil se dopředu, držel se svého a donutil Smothermana bojovat při couvání.

Konec přišel rychle. Pravá ruka zahnala Smothermana k plotu, kde Asakura udržel nohy pod sebou a pokračoval v útoku. Následný levý hák složil Američana a ukončil zápas před hranicí dvou minut. Nebyl tu žádný zmatek na útěk, žádný kolaps v pozdním kole a žádný čas, aby se do Asakurova působení v UFC vrátily pochybnosti.

To je důležité pro bojovníka, který byl v RIZIN známý tím, že v bantamové váze přinášel nebezpečí. Jeho debut v UFC ho postavil proti jednomu z nejlepších muších vah na světě. Jeho druhý zápas ho udržel v této divizi. Macau ho konečně vrátilo do prostředí, kde z něj jeho rychlost a síla už dříve udělaly šampiona.

• Asakura porazil Smothermana knockoutem v prvním kole při svém návratu do bantamové váhy.
• Bylo to jeho první vítězství v UFC po dvou porážkách submisí v muší váze.
• Za ukončení získal bonus $100,000 Performance of the Night.
• Smotherman utrpěl třetí porážku v řadě v rámci organizace.

Smotherman nedostane prostor na budování

Pro Smothermana to byl špatný typ zápasu, který měl prohrát brzy. Vstupoval do něj s potřebou změnit směr svého působení v UFC, ale Asakura mu odepřel jakoukoli šanci usadit se do boxerského zápasu nebo přimět japonského bojovníka nést tíhu jeho předchozích výsledků.

Smotherman byl zatlačen k plotu, než si stihl vytvořit rytmus. Proti bojovníkovi, který se vrací do známé váhové kategorie s naléhavostí v každé výměně, se okamžité ustoupení ukázalo jako drahé. Ukončení ho nechává na třech porážkách v řadě a jeho další krok v soupisce mění v obtížnou otázku.

UFC má teď jiného Asakuru

Vítězství nezahladí to, co se stalo proti Pantoja nebo Elliott. Tyto zápasy zůstávají součástí Asakurova rekordu v UFC a budoucí soupeři se stále budou dívat na grapplingové problémy, které ho dvakrát zastavily. Jedna noc však může změnit další rozhovor. Před Macau byl dovezeným bývalým šampionem, který stále hledal své první vítězství v UFC. Po Macau je to bantamový bojovník, který přichází z čistého knockoutu a výkonnostního bonusu.

Není třeba ho hnát do debaty o titul. V divizi do 135 liber čeká více než dost zavedených vyzyvatelů a těžkých zápasů. Užitečný další krok je jednodušší: dejte Asakurovi další vážný zápas v bantamové váze a zjistěte, zda je verze z Macaa ta, se kterou může UFC do budoucna počítat.

Prozatím je odpověď dost jasná. Kai Asakura neztratil svou hrozbu ukončení na cestě z RIZINu do UFC. Potřeboval správnou divizi a správný okamžik, aby to znovu ukázal. V Macau před ním Cameron Smotherman stál necelé dvě minuty, než Asakura konečně slavil své vítězství v UFC.