Kai Asakura saa ensimmäisen UFC-voittonsa UFC Macaossa

Kai Asakura saapui UFC:hen mestarin maineella, ja kaksi ottelua myöhemmin voittosarakkeessa ei ollut mitään. Macaussa, takaisin painossa, jossa hän rakensi nimensä Japanissa, hän ei jättänyt Cameron Smothermanille tarpeeksi aikaa muuttaa iltaa jälleen yhdeksi vaikeaksi opetukseksi.

Asakura tyrmäsi Smothermanin iskuilla 1:50 ensimmäisessä erässä UFC Macaun pääkortilla. Lopetus antoi entiselle RIZIN-bantamweight-mestarille hänen ensimmäisen UFC-voittonsa ja tarjosi välittömän todisteen siitä, että paluu 135 paunaan oli enemmän kuin muutos ottelulistalla.

Hänen UFC-uransa alku oli ollut poikkeuksellisen vaikea. Asakura allekirjoitti sopimuksen promootion kanssa ja meni suoraan kärpässarjan mestaruusotteluun Alexandre Pantojan kanssa häviten luovutuksella. Toinen esiintyminen Tim Elliottia vastaan päättyi samalla tavalla. Kaksi ottelua, kaksi tappiota, molemmat 125 paunassa, ja vaarallinen kysymys leijui ottelijan yllä, joka oli ollut suuri nimi ennen octagoniin astumista.

Asakura näyttää kotoisalta alimmassa höyhensarjassa

Smotherman oli ensimmäinen vastustaja, jota Asakura kohtasi UFC:ssä ilman, että kärpässarjan painonpudotus liittyi tehtävään. Ero oli nähtävissä ennen lopetusta. Asakura ei näyttänyt ottelijalta, joka yrittää selviytyä avausvaihdosta tai odottaa ottelun tasaantumista. Hän painoi eteenpäin, piti asemansa ja sai Smothermanin taistelemaan perääntyessään.

Loppu tuli nopeasti. Oikea käsi pakotti Smothermanin kohti häkkiä, missä Asakura piti jalkansa alla ja jatkoi hyökkäystä. Seurannut vasen koukku pudotti amerikkalaisen ja päätti ottelun ennen kahden minuutin rajaa. Ei ollut ryntäystä pakoon, ei myöhäisen erän romahdusta eikä aikaa epäilykselle hiipiä takaisin Asakuran UFC-uraan.

Tämä on merkityksellistä ottelijalle, joka tunnettiin RIZINissä vaaran tuomisesta alimmassa höyhensarjassa. Hänen UFC-debyyttinsä asetti hänet vastakkain yhden maailman parhaan kärpässarjalaisen kanssa. Hänen toinen ottelunsa piti hänet siinä sarjassa. Macau palautti hänet lopulta ympäristöön, jossa hänen nopeutensa ja voimansa oli jo tehnyt hänestä mestarin.

• Asakura voitti Smothermanin ensimmäisen erän tyrmäyksellä palattuaan alimpaan höyhensarjaan.
• Voitto oli hänen ensimmäisensä UFC:ssä kahden luovutustappion jälkeen kärpässarjassa.
• Hän ansaitsi 100 000 dollarin Performance of the Night -bonuksen lopetuksesta.
• Smotherman kärsi kolmannen peräkkäisen tappionsa promootion sisällä.

Smotherman ei saa tilaa rakentaa

Smothermanille tämä oli vääränlainen ottelu hävittäväksi aikaisin. Hän saapui tarvitsemaan UFC-uransa suunnan muutosta, mutta Asakura kielsi häneltä mahdollisuuden asettua nyrkkeilyotteluun tai saada japanilainen ottelija kantamaan aiempien tulostensa painetta.

Smotherman työnnettiin häkkiä vasten ennen kuin hän pystyi luomaan rytmiä. Ottelijaa vastaan, joka palasi tuttuun painoluokkaan kiireellisyydellä jokaisessa vaihdossa, tilan antaminen välittömästi osoittautui kalliiksi. Lopetus jättää hänet kolmen ottelun tappioputkeen ja tekee hänen seuraavasta kokoonpanovaiheestaan vaikean kysymyksen.

UFC:llä on nyt erilainen Asakura

Voitto ei pyyhi pois sitä, mitä tapahtui Pantojaa tai Elliottia vastaan. Ne ottelut ovat edelleen osa Asakuran UFC-ennätystä, ja tulevat vastustajat katsovat edelleen painiongelmia, jotka pysäyttivät hänet kahdesti. Mutta yksi yö voi muuttaa seuraavaa keskustelua. Ennen Macaota hän oli tuotu entinen mestari, joka etsi edelleen ensimmäistä UFC-voittoaan. Macaon jälkeen hän on alimman höyhensarjan ottelija, joka tulee puhtaasta tyrmäyksestä ja suoritusbonuksesta.

Häntä ei tarvitse kiirehtiä mestaruuskeskusteluun. 135 paunan sarjassa on enemmän kuin tarpeeksi vakiintuneita haastajia ja vaikeita otteluita odottamassa. Hyödyllinen seuraava askel on yksinkertaisempi: anna Asakuralle toinen vakava kääpiösarjaottelu ja selvitä, onko Macaun versio se, jota UFC voi odottaa jatkossa.

Toistaiseksi vastaus on riittävän selvä. Kai Asakura ei menettänyt lopetusuhkaansa matkalla RIZINistä UFC:hen. Hän tarvitsi oikean sarjan ja oikean hetken näyttääkseen sen uudelleen. Macaossa Cameron Smotherman seisoi hänen edessään alle kaksi minuuttia ennen kuin Asakura vihdoin sai UFC-voittonsa.