Song Yadong assomme Umar à Shanghai

Song Yadong a signé la plus belle victoire de sa carrière devant son public, en mettant KO Umar Nurmagomedov à 1 minute et 48 secondes du deuxième round lors du combat principal de l'UFC Shanghai. Song a placé un uppercut du droit au moment où Nurmagomedov baissait son niveau, puis a enchaîné avec d'autres coups avant que l'arbitre n'intervienne. Ce résultat a renversé la situation, Nurmagomedov étant donné favori par six contre un.

La fin du combat fut spectaculaire car elle a anéanti la principale menace. On s'attendait à ce que les amenées au sol de Nurmagomedov contraignent Song à de longues séquences défensives. Song resta patient, contrant les premières tentatives de lutte et attendant l'ouverture qu'il pouvait anticiper. Lorsqu'elle survint, il ne porta pas un coup ample ; son uppercut s'engouffra dans l'ouverture créée par le mouvement de Nurmagomedov.

Song fait de la défense une partie de son attaque

Le premier round a permis à Song de recueillir des informations sans pour autant lui laisser le contrôle total du combat. Nurmagomedov a su maintenir la distance, varier les niveaux et contraindre le boxeur chinois à encaisser plusieurs types d'attaques. Song a suffisamment résisté aux assauts au sol pour se relever régulièrement, mais le favori semblait toujours capable de développer le combat mesuré qui avait fait de lui une figure de proue chez les poids coqs.

Le deuxième round a basculé en un instant. Nurmagomedov s'est baissé vers les hanches de Song, qui l'a accueilli d'un uppercut du droit. Le coup a touché le côté de la tête et a immédiatement déséquilibré Nurmagomedov. Comprenant que le premier coup avait fait mouche, Song est resté au-dessus de lui et a enchaîné les coups au lieu de reculer pour admirer le résultat.

Qualifier ce coup de maître de coup de chance serait ignorer la préparation nécessaire pour le porter à ce moment précis. Y voir la preuve que Song avait percé tous les secrets du jeu de Nurmagomedov serait une erreur. Song devait survivre et étudier les entrées précédentes avant que l'ouverture ne se présente. Il a ensuite exécuté la contre-attaque adéquate sans la moindre hésitation.

Le titre des poids coqs a un nouveau nom

Song est arrivé à Shanghai en tant que prétendant respecté, mais pas comme le prochain challenger évident. Sa victoire contre un ancien prétendant au titre, grand favori, change la donne. Il détient désormais un résultat qu'aucun de ses adversaires n'avait obtenu face à Nurmagomedov, et ce, lors d'un événement principal qui suscitait une forte pression en Chine.

Un combat pour le titre n'est pas automatique. L'UFC n'a pas encore confirmé que Song sera le prochain challenger, et la catégorie compte d'autres prétendants sérieux. Son récent parcours et la manière dont il a remporté la victoire offrent aux organisateurs une option intéressante, mais le classement et le calendrier des championnats restent à établir.

Pour Nurmagomedov, la défaite est à la fois flagrante et rectifiable. Son entrée en lutte a certes créé l'ouverture, mais abandonner la menace de projection le priverait d'un de ses atouts majeurs. Il devra pour cela mieux se dissimuler, adopter des angles d'attaque plus sûrs et chercher à provoquer une réaction chez ses futurs adversaires avant de changer de niveau.

Le retour triomphal de Song a offert bien plus qu'un simple moment de joie pour le public. Plusieurs athlètes chinois avaient essuyé des défaites plus tôt dans la soirée, et l'événement principal attendait donc avec impatience un retournement de situation. Le KO de Song leur en a donné un et a permis à la star locale de marquer durablement l'UFC Shanghai. Cette victoire a également prolongé la série de victoires de Song, au moment précis où la catégorie avait besoin d'un challenger ayant récemment remporté un combat contre une équipe de haut niveau.

• Song a mis Nurmagomedov KO avec un uppercut du droit et des coups de poing enchaînés à 1:48 du deuxième round.
• Cette victoire place Song parmi les prétendants sérieux au titre des poids coqs de l'UFC, même si aucun combat pour le titre n'est confirmé.

Song n'a pas gagné en évitant l'arme redoutable de Nurmagomedov pendant cinq rounds entiers. Il a gagné en comprenant quand cette arme exposait une cible. La contre-attaque fut brève, mais elle reposait sur le sang-froid qui l'avait précédée. À Shanghai, cette combinaison a transformé un outsider en l'un des boxeurs les plus en vue de la catégorie des 135 kg.

Sources : MMA Fighting ; Bloody Elbow ; MMA Weekly