ソン・ヤドンが上海でウマルをKO

ソン・ヤドンは、UFC上海大会のメインイベントで、地元観客の前でキャリア最大の勝利を収めた。第2ラウンド1分48秒、ウマル・ヌルマゴメドフをノックアウトしたのだ。ヌルマゴメドフが体勢を下げた瞬間に、ソンは右アッパーカットを繰り出し、さらにパンチを連打。レフェリーが試合を止めた。この結果は、ヌルマゴメドフが6対1で圧倒的に有利とされていたオッズを覆すものとなった。

この試合の結末は、対戦における最大の脅威を封じ込めたという意味で劇的だった。ヌルマゴメドフのテイクダウンによって、ソンは長い防御の局面を強いられると予想されていた。ソンは辛抱強く、序盤のレスリングの試みをかわし、相手の攻撃のタイミングを見計らって攻撃を仕掛けた。そして、そのチャンスが訪れた時、彼は大きく振り回すのではなく、ヌルマゴメドフの動きによって生じた隙間を突いてアッパーカットを放った。

ソンは守備を攻撃の一部に取り入れる

第1ラウンドでは、ソンは情報を得ることができたものの、完全に主導権を握ることはできなかった。ヌルマゴメドフは距離を保ちながら動き、体勢を変え、中国の挑戦者に様々な攻撃パターンを警戒させた。ソンはレスリング攻撃に十分耐え、何度も立ち上がったが、本命視されていたヌルマゴメドフは、かつて彼をバンタム級トップに押し上げたような、冷静沈着な試合運びができるように見えた。

第2ラウンドは、たった1回の読みで様変わりした。ヌルマゴメドフがソンの腰に向かって身をかがめると、ソンは右アッパーカットで応戦した。パンチは頭部の側面付近に命中し、ヌルマゴメドフのバランスを即座に崩した。ソンは最初の打撃が大きなダメージを与えたことを認識しており、後退してその効果を堪能するのではなく、そのままヌルマゴメドフに覆いかぶさり、連続攻撃を続けた。

あのフィニッシュをラッキーパンチと呼ぶのは、まさにあの瞬間にそれを繰り出すために必要な準備を無視することになる。かといって、ソンがヌルマゴメドフの戦術の全てを解明した証拠だと言うのは、極端すぎる。ソンは、オープニングが使えるようになる前に、まずは生き残り、それまでの展開を研究する必要があった。そして、ためらうことなく、的確なカウンターを繰り出したのだ。

バンタム級タイトル戦線に新たな名前が登場

ソンは上海に乗り込んだ時点では、有力な挑戦者として認められてはいたものの、次期タイトル挑戦者として真っ先に名前が挙がる人物ではなかった。しかし、圧倒的に有利とされていた元タイトル挑戦者を破ったことで、その見方は一変した。彼はこれまでヌルマゴメドフに対して誰も成し遂げられなかった勝利を、中国での大きなプレッシャーがかかるメインイベントで達成したのだ。

タイトルマッチは自動的に実現するものではない。UFCはソンを次期挑戦者として正式に発表しておらず、同階級には他にも有力な挑戦者がいる。ソンの最近の活躍ぶりと今回の勝利は、マッチメーカーにとって魅力的な選択肢となるだろうが、ランキングやタイトル戦の日程はまだ確定していない。

ヌルマゴメドフにとって、今回の敗北は明白であり、かつ修正可能なものだ。レスリングからの攻め込みがチャンスを作り出したものの、テイクダウンの脅威を放棄すれば、彼の最大の強みの一つを失うことになる。今後の対策としては、より巧妙なカモフラージュ、より安全な角度からの攻撃、そしてレベルチェンジをする前に相手に反応を促す姿勢が必要となるだろう。

ソン選手の凱旋試合は、単なる観客を喜ばせる瞬間以上の意味を持っていた。この大会では、それまでに複数の中国人選手が敗れていたため、メインイベントは観客が巻き返しを期待する中で始まった。ソン選手のノックアウト勝利はまさにその期待に応え、UFC上海大会の最後の印象を地元出身のスター選手に決定づけた。また、この勝利は、階級がエリート選手を相手に新たな結果を出す挑戦者を必要としていたまさにそのタイミングで、ソン選手の連勝記録をさらに伸ばすものとなった。

• ソンは第2ラウンド1分48秒、右アッパーカットと追撃のパンチでヌルマゴメドフをノックアウトした。
• この勝利により、ソンはUFCバンタム級タイトル挑戦者の有力候補グループに加わったが、タイトルマッチはまだ確定していない。

ソンはヌルマゴメドフの得意技を5ラウンドを通して回避し続けたから勝ったわけではない。その得意技が弱点となるタイミングを見極めたからこそ勝てたのだ。カウンター攻撃は一瞬の出来事だったが、それはそれまでの冷静さの上に成り立っていた。上海では、この組み合わせによって、圧倒的な劣勢だった選手が135ポンド級で最も注目されるファイターの一人へと変貌を遂げた。

情報源： MMA Fighting、Bloody Elbow、MMA Weekly