Le retour de Kyle Prepolec à Belgrade

Kyle Prepolec se rend à Belgrade, en Serbie, pour un combat UFC qui revêt une importance particulière. Le Canadien affrontera le Polonais Mateusz Rebecki lors de la carte préliminaire de l'UFC Fight Night : Medic vs Rodriguez, le premier événement de l'organisation dans ce pays des Balkans. Le combat aura lieu à la Belgrade Arena le 1er août 2026. Pour Prepolec, ce voyage est une première et revêt une signification particulière pour sa famille : sa mère a grandi en Serbie avant d'émigrer, et il se décrit lui-même comme étant mi-serbe, mi-croate. À 36 ans, il continue d'enrichir sa carrière, déjà marquée par des tournants difficiles, des appels inattendus et de nombreux retours sur la scène de l'UFC.

Après dix-huit ans et vingt-huit combats en arts martiaux mixtes, Prepolec reste avide de profiter des opportunités exceptionnelles que ce sport peut offrir. Il confie conseiller aux jeunes athlètes de profiter des voyages lorsqu'ils pratiquent leur sport favori, car ces moments deviennent des souvenirs précieux une fois leur carrière terminée. Belgrade donne une dimension personnelle à ce conseil. C'est aussi le dernier test en date pour ce poids léger toujours en quête de sa première victoire à l'UFC après quatre apparitions en deux passages au sein de l'organisation. Prepolec a perdu ses deux derniers combats à l'UFC, dont un affrontement intense contre Drew Dober à Vancouver en octobre dernier, élu Combat de la Soirée. Son objectif, cependant, n'est pas de surmédiatiser le combat contre Rebecki. Il considère l'opportunité de monter dans l'Octogone, de combattre et de se représenter comme un privilège précieux, tout en gardant à l'esprit qu'une victoire est essentielle.

Un chemin sinueux pour revenir sur la scène de l'UFC

Prepolec a été recruté par l'UFC au printemps 2019 après avoir compilé une fiche de 14 victoires et 5 défaites, combattant principalement en Ontario, avec quelques incursions au Michigan et en Indiana. Ses débuts ont nécessité une adaptation rapide. Montant de catégorie de poids, il a accepté un combat contre Nordine Taleb à Ottawa avec seulement une semaine de préavis et s'est incliné par décision unanime. Quatre mois plus tard, il affrontait Austin Hubbard à Vancouver et a de nouveau perdu. La période qui a suivi a été marquée par un sérieux revers. Après le combat contre Hubbard, Prepolec a reçu un diagnostic de rhabdomyolyse, une affection potentiellement mortelle caractérisée par une destruction rapide des muscles squelettiques. Cette maladie peut entraîner une faiblesse et des douleurs musculaires, un rythme cardiaque irrégulier et une insuffisance rénale. Quelques mois plus tard, au début de la pandémie de COVID-19, il a été libéré de son contrat avec l'UFC. Les organisations régionales étant à l'arrêt, il est resté plus de deux ans sans combattre. Cette interruption n'a cependant pas mis un terme à sa carrière. Une fois la compétition reprise, Prepolec a enchaîné quatre victoires en cinq combats, dont trois par KO au premier round. Lorsque Joel Alvarez n'a pas pu se rendre à Montréal pour affronter Benoit Saint Denis, Prepolec a de nouveau été contacté par l'UFC. Saint Denis a remporté ce combat par soumission au deuxième round, et Dober a gagné le suivant. Ce dernier combat a d'ailleurs valu à Prepolec le titre de Combat de la Soirée, illustrant parfaitement son talent.

Cette chronologie explique clairement l'importance du combat à Belgrade. Prepolec a dû faire face à des débuts précipités, un diagnostic médical, une longue absence de la compétition et un retour inattendu à l'UFC. Ses combats à l'UFC n'ont pas encore abouti à une victoire, mais il a toujours su saisir sa chance plutôt que de laisser les revers définir son parcours. Ses propres déclarations placent la victoire et l'expérience au même niveau, et non les opposer. Prepolec a déclaré que la victoire est « primordiale », tout en soulignant l'importance du parcours et de tout ce qui le jalonne. Il a ajouté que les défaites l'ont aidé à développer sa gratitude et son appréciation, y compris pour les victoires. Cette perspective ne diminue en rien l'enjeu du combat contre Rebecki ; elle explique pourquoi il peut aborder un combat difficile sans se laisser accaparer uniquement par le poids de son palmarès. Le contexte personnel ajoute une dimension supplémentaire. Prepolec a confié que c'est là que sa mère a grandi avant d'émigrer, et qu'il a enfin l'occasion de découvrir cet endroit par lui-même. Le voyage en Serbie offre donc aux lecteurs un contexte de carrière pertinent : il s’agit d’un événement UFC dans un nouveau pays pour lui, une destination liée à son héritage et un nouveau chapitre dans un parcours de retour façonné par la persévérance.

Le plan de Prepolec est de divertir et de gagner

L'approche affichée par Prepolec face à Rebecki est simple, même si son adversaire ne l'est pas. Il a décrit la catégorie des poids légers comme un milieu où aucun combat n'est facile, comparant chaque affrontement à un boss de jeu vidéo. Cette comparaison reflète sa vision globale : il ne s'attend pas à un parcours sans embûches et n'entend pas attendre les circonstances idéales avant de monter sur le ring. Il a déclaré vouloir offrir un spectacle divertissant et remporter la victoire par tous les moyens. Prepolec ne prédit pas un résultat particulier et n'insiste pas sur un scénario précis. Si Rebecki tente une projection, Prepolec a indiqué qu'il pourrait viser sa nuque. Si Rebecki reste debout et échange des coups, ils verront bien. Il a également parlé ouvertement de l'éventail des issues possibles, d'une victoire rapide à un combat intense de 15 minutes qui se solderait par un affrontement mémorable. Cette volonté d'accepter l'incertitude du combat s'accompagne d'une reconnaissance du travail invisible pour les fans. Prepolec a souligné les heures d'entraînement, les fêtes et les événements spéciaux manqués en coulisses. Son conseil aux jeunes athlètes découle de cette conviction : profitez du voyage et de l’opportunité de pratiquer le sport qu’ils aiment. Pour lui, la marche de Belgrade est à la fois une première en famille et un nouveau test exigeant chez les poids légers. L’objectif reste clair : combattre, être lui-même, offrir un beau spectacle et enfin décrocher la victoire à l’UFC qui lui a échappé jusqu’à présent.

• Prepolec affrontera Mateusz Rebecki lors des combats préliminaires de l'UFC Fight Night : Medic vs Rodriguez à Belgrade.
• Prepolec a déclaré que sa mère avait grandi en Serbie avant d'émigrer, et qu'il se considérait comme mi-serbe, mi-croate.

La rencontre de Kyle Prepolec avec Mateusz Rebecki mêle un voyage personnel important à un défi professionnel qu'il connaît bien. Belgrade est la ville où sa mère a grandi avant d'émigrer, et ce combat représente une nouvelle opportunité pour ce vétéran qui a su se relever à maintes reprises après des échecs. Son parcours offre un éclairage sur ce moment ; ses propres mots sur l'importance du voyage, de l'effort et du chemin parcouru en offrent un autre. Le 1er août 2026, Prepolec foulera le ring en Serbie, déterminé à offrir un spectacle de qualité et à remporter la victoire.

Sources : UFC.com