Le retour de Kyle Prepolec à Belgrade

Kyle Prepolec se rend à Belgrade, en Serbie, pour un combat UFC qui revêt une importance au-delà de l'enjeu sportif. Le Canadien doit affronter le Polonais Mateusz Rebecki sur la carte préliminaire de l'UFC Fight Night : Medic vs Rodriguez, l'événement inaugural de la promotion dans cette nation balkanique. L'événement se déroulera à la Belgrade Arena le 1er août 2026. Pour Prepolec, ce voyage est une première qui le relie directement à sa famille : sa mère y a grandi avant d'émigrer, et il s'est décrit comme moitié serbe et moitié croate. À 36 ans, il découvre encore de nouvelles expériences dans une carrière qui lui a déjà réservé des tournants difficiles, des appels inattendus et des retours répétés sur la scène UFC.

Après dix-huit ans et 28 combats en arts martiaux mixtes, Prepolec reste désireux de saisir les opportunités inhabituelles que ce sport peut offrir. Il dit qu'il conseille aux jeunes athlètes de profiter des voyages lorsqu'ils ont la chance de pratiquer le sport qu'ils aiment, car ces moments deviennent des histoires une fois la carrière terminée. Belgrade donne à ce conseil une dimension personnelle. C'est aussi le dernier test pour un poids léger qui cherche encore sa première victoire à l'UFC après quatre apparitions en deux passages dans l'organisation. Prepolec a perdu ses deux dernières sorties à l'UFC, dont un combat aller-retour contre Drew Dober à Vancouver en octobre dernier, qui lui a valu les honneurs de Fight of the Night. Son attention, cependant, n'est pas de donner à l'affrontement contre Rebecki plus d'importance qu'il n'en faut. Il considère la chance de marcher vers l'Octogone, de concourir et de se représenter comme quelque chose à apprécier, tout en considérant une victoire comme essentielle.

Un chemin sinueux de retour sur la scène de l'UFC

Prepolec a reçu son premier appel de l'UFC au printemps 2019 après avoir compilé un dossier de 14-5 en combattant principalement en Ontario, avec des voyages occasionnels dans le Michigan et l'Indiana. Ses débuts ont nécessité un ajustement rapide. Montant d'une catégorie de poids, il a accepté un combat contre Nordine Taleb à Ottawa avec environ une semaine de préavis et a perdu par décision unanime. Quatre mois plus tard, il a combattu Austin Hubbard à Vancouver et s'est de nouveau retrouvé du mauvais côté des cartes de pointage. La période qui a suivi a apporté un sérieux revers. Après le combat contre Hubbard, Prepolec a été diagnostiqué avec une rhabdomyolyse, une condition potentiellement mortelle dans laquelle les muscles squelettiques se décomposent rapidement. Cette condition peut causer une faiblesse et des douleurs musculaires, un rythme cardiaque irrégulier et une insuffisance rénale. Quelques mois plus tard, alors que la pandémie de COVID commençait, il a été libéré par l'UFC. Avec les promotions régionales en pause, il a ensuite passé plus de deux ans sans compétition. Cette interruption n'a pas fermé sa voie. Une fois la compétition reprise, Prepolec a enregistré quatre victoires en cinq combats, dont trois arrêts consécutifs au premier round. Lorsque Joel Alvarez n'a pas pu faire le voyage à Montréal pour affronter Benoit Saint Denis, Prepolec a reçu un autre appel de l'UFC. Saint Denis a remporté ce combat par soumission au deuxième round, et Dober a gagné le suivant, mais le combat contre Dober a également livré la reconnaissance du Fight of the Night qui reflétait le type de performance que Prepolec peut produire.

Cette chronologie est une mesure claire de l’importance de l’épreuve de Belgrade. Prepolec a connu des débuts en dernier recours, un diagnostic médical, une longue absence de la compétition et un autre retour inattendu vers l’UFC. Les résultats de ses combats à l’UFC ne lui ont pas encore apporté de victoire, mais il a continué à revenir vers l’opportunité plutôt que de laisser les revers définir l’ensemble du parcours. Ses propres commentaires placent la victoire et l’expérience côte à côte, non en opposition. Prepolec a déclaré que la victoire est « super-importante », tout en soulignant l’importance du parcours et de tout ce qui se trouve entre le début et la fin. Il a dit que les défaites l’ont aidé à grandir dans la gratitude et la reconnaissance, y compris la reconnaissance des victoires. Cette perspective ne réduit pas l’enjeu du face-à-face avec Rebecki ; elle explique pourquoi il peut aborder une épreuve difficile sans porter uniquement le poids de son bilan. Le cadre personnel ajoute une autre couche. Prepolec a déclaré que c’est là que sa mère a grandi avant d’émigrer, et il peut enfin le découvrir par lui-même. Le voyage en Serbie offre donc un contexte de carrière soutenu pour les lecteurs : c’est un événement UFC dans un nouveau pays pour lui, une destination liée à son héritage et un autre chapitre d’un parcours de retour façonné par la persévérance.

Le plan de Prepolec est de divertir et de gagner

L'approche annoncée par Prepolec face à Rebecki est simple, même si l'adversaire ne l'est pas. Il a décrit la division des poids légers comme un endroit où il n'y a pas de combats faciles, comparant chaque mission à un combat de boss dans un jeu vidéo. Cette comparaison correspond à sa vision globale : il ne s'attend pas à un chemin sans embûches et n'a pas l'intention d'attendre des conditions idéales avant de combattre. Il a déclaré vouloir être divertissant et obtenir la victoire par tous les moyens possibles. Prepolec ne prédit pas une finition particulière et n'insiste pas pour que le combat suive un scénario précis. Si Rebecki tente une amenée au sol, Prepolec a dit qu'il pourrait chercher à prendre son cou. Si Rebecki reste debout et échange, ils verront comment cela se déroule. Il a également parlé ouvertement de l'éventail des issues qu'il accueillerait favorablement, d'une victoire rapide à 15 minutes difficiles qui produisent un combat mémorable. Cette volonté d'accepter l'incertitude du combat est assortie d'une reconnaissance du travail que les fans ne voient peut-être pas. Prepolec a évoqué le temps passé à la salle, les fêtes manquées et les événements spéciaux manqués derrière l'apparence d'un combattant. Son conseil aux jeunes athlètes découle de cette compréhension : profitez des voyages et de la chance de pratiquer le sport que vous aimez. Pour lui, la marche de Belgrade est à la fois une première liée à sa famille et un autre test exigeant en poids légers. L'objectif reste clair : combattre, être lui-même, offrir un spectacle et poursuivre la victoire à l'UFC qui lui échappe jusqu'à présent.

• Prepolec doit affronter Mateusz Rebecki sur la carte préliminaire de l'UFC Fight Night : Medic vs Rodriguez à Belgrade.
• Prepolec a déclaré que sa mère avait grandi en Serbie avant d'émigrer, et il s'identifie comme à moitié serbe et à moitié croate.

Le combat de Kyle Prepolec contre Mateusz Rebecki associe un voyage personnel marquant à un défi professionnel familier. Belgrade est la ville où sa mère a grandi avant d’émigrer, tandis que le combat représente une nouvelle occasion pour un vétéran qui a maintes fois retrouvé son chemin après des revers. La chronologie de sa carrière offre un repère pour saisir ce moment ; ses propres mots sur l’art d’embrasser les voyages, l’effort et le parcours en offrent un autre. Le 1er août 2026, Prepolec fera son entrée en Serbie avec la volonté de divertir et de trouver la voie vers la victoire.

Sources : UFC.com