カイル・プレポレックのベルグレード凱旋

カイル・プレポレックは、競技上の任務を超えた意義を持つUFCの試合のため、セルビアのベオグラードに向かう。カナダ出身のプレポレックは、UFCがバルカン半島のこの国で初めて開催するイベント「UFCファイトナイト：メディックvsロドリゲス」のプレリミナリーカードで、ポーランドのマテウス・レベツキと対戦する予定だ。このイベントは2026年8月1日にベオグラード・アリーナで開催される。プレポレックにとって、この旅は家族と直接結びつく初めての旅となる。彼の母親は移住する前にこの地で育ち、プレポレック自身もセルビア人とクロアチア人のハーフだと語っている。36歳になった今も、彼は困難な転機や予期せぬオファー、そしてUFCの舞台への度重なる復帰を経験してきたキャリアの中で、新たな経験を積み重ねている。

総合格闘技を始めて18年、28戦を戦ってきたプレポレックは、このスポーツが提供してくれる特別な機会を積極的に活用しようとしている。彼は若い選手たちに、好きなスポーツをする機会があれば、遠征を積極的に楽しむようにとアドバイスしている。なぜなら、そうした瞬間は、キャリアが終わった後に物語になるからだ。ベオグラードでの試合は、そのアドバイスに個人的な意味合いを与えている。また、この試合は、UFCに2度参戦して4試合を戦い、いまだ初勝利を狙っているライト級選手にとって、最新の試練でもある。プレポレックは、昨年10月にバンクーバーで行われたドリュー・ドーバーとの激闘でファイト・オブ・ザ・ナイトを受賞した試合を含め、直近のUFCでの2試合で敗北している。しかし、彼の焦点は、レベッキーとの対戦を必要以上に大きくすることではない。彼は、オクタゴンに足を踏み入れ、戦い、自分自身を表現できる機会を大切にしつつ、勝利を不可欠なものとして捉えている。

UFCの舞台への曲がりくねった道のり

プレポレックは、主にオンタリオ州で戦い、時折ミシガン州やインディアナ州にも足を運び、14勝5敗の戦績を積み上げた後、2019年春に初めてUFCから招集を受けた。デビュー戦では、急速な適応が必要だった。階級を上げて、約1週間前にオタワでノルディン・タレブとの試合を受け、判定負けを喫した。4か月後、バンクーバーでオースティン・ハバードと対戦したが、またもや判定負けとなった。その後、深刻な挫折を経験した。ハバード戦後、プレポレックは横紋筋融解症と診断された。これは骨格筋が急速に分解される、生命を脅かす可能性のある病気である。この病気は、筋力低下や痛み、不整脈、腎不全を引き起こす可能性がある。数か月後、COVIDパンデミックが始まると、彼はUFCから解雇された。地方のプロモーションが中断されたため、彼は2年以上試合に出場しなかった。しかし、この中断が彼の道を閉ざすことはなかった。試合が再開されると、プレポレックは5試合中4勝を挙げ、そのうち3試合は1ラウンドKO勝ちだった。ジョエル・アルバレスがモントリオールへ遠征してブノワ・サン・ドニと対戦することができなかったため、プレポレックはUFCから再びオファーを受けた。サン・ドニはその試合を2ラウンドでサブミッション勝ちし、次の試合はドバーが勝利したが、ドバーとの試合はプレポレックのパフォーマンスを反映した「ファイト・オブ・ザ・ナイト」に選ばれた。

その経緯は、ベオグラードでの試合がなぜ重要なのかを明確に示す一つの指標となる。プレポレックは、急遽出場が決まったこと、病気の診断、長期にわたる試合からの離脱、そしてまたしても予想外のUFC復帰という状況に直面してきた。UFCでの試合結果はまだ勝利には結びついていないが、彼は挫折に人生を左右されることなく、チャンスに何度も挑戦し続けてきた。彼自身の発言からも、勝利と経験は対立するものではなく、同等のものとして捉えられている。プレポレックは、勝利は「非常に重要」だと述べつつ、始まりから終わりまでの道のり、そしてその間のすべての重要性も強調した。敗北は、勝利への感謝を含め、感謝の気持ちを育むのに役立ったと彼は語った。この視点は、レベツキとの対戦の重要性を軽視するものではなく、むしろ、彼が自身の戦績の重荷だけを背負うことなく、この困難な任務に臨める理由を説明している。個人的な背景も、さらに別の意味合いを加えている。プレポレックは、ここは母親が移住前に育った場所であり、彼自身もようやくこの地を体験できるようになったと語った。したがって、セルビアへの旅は読者にとって、彼のキャリアを裏付ける重要な文脈を提供する。それは彼にとって新しい国でのUFCイベントであり、彼のルーツと結びついた場所であり、そして粘り強さによって形作られたカムバックの道のりにおける新たな一章なのである。

プレポレックの計画は、観客を楽しませ、勝利することだ。

プレポレックは、対戦相手がそうでなくても、レベツキ戦へのアプローチはシンプルだと述べている。ライト級は楽な試合などない階級だと彼は言い、どの試合もビデオゲームのボス戦に例えている。この例えは彼のより広い視野に合致している。彼は簡単な道のりを期待しておらず、試合前に理想的な状況を待つつもりもない。彼は、どんな形であれ、観客を楽しませ、勝利を掴みたいと語った。プレポレックは特定の結末を予想したり、試合が特定のシナリオ通りに進まなければならないと主張したりはしていない。レベツキがテイクダウンを仕掛けてきたら、プレポレックは首を狙うかもしれないと語った。レベツキが立ち向かって打ち合いになったら、どうなるか見てみよう。彼はまた、短時間での勝利から、記憶に残る15分間の激闘まで、自分が歓迎する結果の幅についても率直に語った。試合の不確実性を受け入れるこの姿勢は、ファンには見えない努力への感謝の念と一致する。プレポレックは、選手が試合に出る裏には、ジムでの時間、欠席したパーティー、欠席した特別なイベントがあることを指摘した。彼が若いアスリートたちに送るアドバイスは、まさにその理解に基づいている。旅を楽しみ、大好きなスポーツをする機会を存分に味わうように、と。彼にとって、ベオグラードでの試合は、家族との繋がりを感じられる初めての経験であると同時に、ライト級における新たな試練でもある。目標は明確だ。戦い、自分らしくあり、観客を魅了し、これまで手にすることができなかったUFCでの勝利を目指す。

• プレポレツは、ベオグラードで開催されるUFCファイトナイト：メディック対ロドリゲスのプレリミナリーカードで、マテウス・レベツキと対戦する予定だ。
• プレポレツ氏は、母親は移住前にセルビアで育ち、自身はセルビア人とクロアチア人のハーフだと語った。

カイル・プレポレックとマテウス・レベツキの対決は、彼にとって個人的な意味を持つ旅であり、同時に慣れ親しんだ仕事上の挑戦でもある。ベオグラードは、彼の母親が移住前に育った場所であり、この戦いは、幾度もの挫折を乗り越えてきたベテランにとって、新たなチャンスとなる。彼の経歴は、この瞬間を理解するための一つの手引きとなる。そして、旅、努力、そして道のりを受け入れることについての彼自身の言葉は、また別の手引きとなる。2026年8月1日、プレポレックは、観客を楽しませ、勝利への道を切り開くことを目標に、セルビアで戦いに挑む。

出典： UFC.com