Khamzat Chimaev donne un coup de pied à Sean Strickland

Khamzat Chimaev et Sean Strickland n'avaient pas besoin d'un nouvel élan pour rendre l'UFC 328 tendu, mais ils en ont eu un quand même. Pendant la semaine du combat à Newark, leur premier face-à-face est devenu physique lorsque Chimaev a lancé un léger coup de pied vers Strickland avant que la sécurité n'intervienne et n'empêche le moment de dégénérer.

Le combat est toujours prévu pour le 9 mai au Prudential Center, et les deux hommes ont atteint le poids de championnat à 185 livres. Cette partie compte. Ce n'est pas un article sur un résultat, et le combat principal n'a pas encore eu lieu. C'est la dernière ligne droite avant que Chimaev défende son titre des poids moyens de l'UFC contre un ancien champion qui a passé toute la semaine à essayer de le provoquer.

Strickland n'a jamais été un adversaire discret, et cette semaine a été exactement ce que la plupart des gens attendaient de lui. Il a parlé, accusé, insulté et n'a cessé de pousser le champion verbalement. Chimaev, qui n'a généralement pas besoin de beaucoup pour devenir froid, a finalement offert à cette confrontation le moment physique que tout le monde attendait. Le coup de pied n'a pas été un moment mettant fin au combat, mais il a suffi à montrer le peu d'espace qui existe entre ces deux hommes avant que la porte de la cage ne se ferme.

Face-à-face Chimaev vs Strickland

L’UFC savait déjà que ce duel exigeait une gestion prudente. Chimaev et Strickland ne sont pas deux combattants qui exagèrent un léger antagonisme pour les caméras. Les provocations de Strickland sont déjà devenues personnelles plus d’une fois, tandis que Chimaev a clairement fait savoir qu’il n’avait pas l’intention de laisser ces mots passer sans réponse. Au moment où ils se sont retrouvés face à face à Newark, l’ambiance était déjà électrique.

• Khamzat Chimaev et Sean Strickland ont eu un moment physique lors de la semaine du combat de l'UFC 328.
• Chimaev a lancé un coup de pied léger lors du face-à-face avant que les officiels n'interviennent.
• Les deux combattants ont atteint la limite de poids de la catégorie des 185 livres.
• Le combat pour le titre des poids moyens de l'UFC reste prévu pour le 9 mai à Newark.

Lors de la pesée cérémonielle, les officiels ont séparé les combattants avec plus de prudence, et Strickland a quand même trouvé un moyen de continuer à parler. Il a accusé Chimaev d'avoir eu des difficultés avec la perte de poids, tandis que Chimaev est resté principalement calme et a tout orienté vers la nuit du combat. Ce contraste fait maintenant partie de l'affiche. Strickland veut du bruit. Chimaev veut le contrôle. Aucun des deux hommes n'a vraiment intérêt à prétendre que c'est amical.

Combat principal de l'UFC 328

Strickland continue de parler

Toute l'approche de Strickland durant la semaine du combat est construite autour de la pression avant même que le combat ne commence. Il ne se contente pas de répondre aux questions. Il essaie d'entraîner ses adversaires dans son humeur. Il veut des réactions, de l'irritation et des fissures dans le sang-froid. Certains combattants ignorent cela. D'autres répondent. Chimaev a fait un peu des deux, et le coup de pied lors du face-à-face a montré que le champion n'est pas insensible au bruit.

Cela ne signifie pas que Strickland a déjà gagné une bataille mentale. Cela signifie qu'il a rendu la semaine inconfortable, ce qu'il essaie habituellement de faire. Une fois le combat commencé, les paroles disparaissent rapidement. Strickland doit encore arrêter les takedowns, survivre à la pression initiale et forcer Chimaev dans le genre de combat plus long où son jab, sa défense et son rythme tenace peuvent commencer à compter.

La tâche de Chimaev est plus directe. Il doit empêcher le combat pour le titre de devenir le genre de nuit de Strickland. S'il obtient des entrées propres, des verrouillages corporels et un contrôle au sol précoce, l'ancien champion pourrait passer de longues périodes à défendre au lieu de construire son rythme. Chimaev a bâti sa carrière autour du fait de faire réagir ses adversaires d'abord et de réfléchir ensuite. Strickland doit lui refuser ce confort.

La nuit du combat approche

Le coup de pied lors du face-à-face attirera l'attention car il correspond à toute l'ambiance de Chimaev vs Strickland. C'était tendu, désordonné et assez proche d'un vrai problème pour que les officiels doivent intervenir rapidement. Mais cela ne décidera pas le combat. La cage le fera.

Chimaev entre à l'UFC 328 en tant que champion invaincu avec une ceinture à protéger et une réputation bâtie sur la pression. Strickland entre en tant qu'ancien champion avec une chance de transformer une nouvelle semaine inconfortable en un nouveau combat inconfortable. Le face-à-face a donné à la rivalité un clip de plus. Maintenant, les deux hommes doivent prouver leur version de l'histoire sans micros, sans lignes de sécurité ni espace supplémentaire entre eux.

Pour l'UFC, l'important est que le combat soit toujours officiel. Les deux hommes ont fait le poids. Le titre reste en jeu. Newark obtient le combat principal qui lui a été promis. La prochaine fois que Chimaev et Strickland seront autorisés à se rapprocher, personne ne se mettra entre eux.