Khamzat Chimaev sparker Sean Strickland

Khamzat Chimaev og Sean Strickland trengte ikke et nytt puff for å få UFC 328 til å føles anspent, men de fikk det likevel. Under kampuken i Newark ble deres første faceoff fysisk da Chimaev sendte et lett spark mot Strickland før sikkerhetsvakter kom inn og stoppet øyeblikket fra å bli noe verre.

Kampen er fortsatt planlagt 9. mai i Prudential Center, og begge mennene klarte mesterskapsvekten på 185 pund. Den delen betyr noe. Dette er ikke en resultatartikkel, og hovedkampen har ikke funnet sted ennå. Det er den siste innspurten før Chimaev forsvarer UFC-mesterskapsbeltet i mellomvekt mot en tidligere mester som har brukt hele uken på å prøve å krype inn under huden på ham.

Strickland har aldri vært en stille motstander, og denne uken har vært nøyaktig det folk flest forventet av ham. Han snakket, anklaget, fornærmet og fortsatte å pushe mesteren verbalt. Chimaev, som vanligvis ikke trenger mye for å bli kald, ga til slutt kampen den fysiske gnisten alle ventet på. Sparket var ikke et kampavgjørende øyeblikk, men det var nok til å vise hvor liten plass det er mellom disse to før burets dør lukkes.

Chimaev vs Strickland faceoff

UFC visste allerede at denne kampen måtte håndteres med omhu. Chimaev og Strickland er ikke to utøvere som spiller på mild motvilje for kameraene. Stricklands skittprat har blitt personlig mer enn én gang, mens Chimaev har gjort det klart at han ikke er interessert i å la de ordene passere uten et svar. Da de sto overfor hverandre i Newark, føltes rommet allerede ladet.

• Khamzat Chimaev og Sean Strickland hadde et fysisk øyeblikk under UFC 328s kamppuke.
• Chimaev sendte et lett spark under faceoffen før offisielle representanter grep inn.
• Begge utøverne klarte vektgrensen på 185 pund.
• Tittelkampen i UFCs mellomvekt er fortsatt berammet til 9. mai i Newark.

Under den seremonielle veiingen holdt offisielle representanter utøverne mer forsiktig atskilt, og Strickland fant fortsatt en måte å fortsette å snakke på. Han anklaget Chimaev for å ha problemer med vektnedgangen, mens Chimaev holdt seg stort sett rolig og pekte alt mot kampkvelden. Den kontrasten er en del av kampen nå. Strickland vil ha bråk. Chimaev vil ha kontroll. Ingen av dem har særlig interesse av å late som dette er vennskapelig.

UFC 328 hovedkamp

Strickland fortsetter å snakke

Stricklands hele tilnærming gjennom kamppuken er bygget rundt press før kampen i det hele tatt har startet. Han svarer ikke bare på spørsmål. Han prøver å dra motstanderne inn i sitt humør. Han vil ha reaksjoner, irritasjon og sprekker i fatningen. Noen utøvere ignorerer det. Noen svarer tilbake. Chimaev gjorde litt av begge, og sparket under faceoffen viste at mesteren ikke er uberørt av bråket.

Det betyr ikke at Strickland allerede har vunnet en mental kamp. Det betyr at han har gjort uken ubehagelig, som er det han vanligvis prøver på. Når kampen først starter, forsvinner snakket raskt. Strickland må fortsatt stoppe nedtakinger, overleve det tidlige presset og tvinge Chimaev inn i den typen lengre kamp der hans jab, forsvar og sta tempo kan begynne å bety noe.

Chimaevs oppgave er mer direkte. Han må hindre tittelkampen i å bli Stricklands slags kveld. Hvis han får rene innganger, kroppslåser og toppkontroll tidlig, kan den tidligere mesteren måtte tilbringe lange perioder med å forsvare seg i stedet for å bygge rytmen sin. Chimaev har bygget karrieren sin rundt å få motstandere til å reagere først og tenke etterpå. Strickland må nekte ham den komforten.

Kampkvelden er neste

Sparket under faceoffen vil få oppmerksomhet fordi det passer hele stemningen i Chimaev mot Strickland. Det var spent, rotete og nært nok virkelige problemer til at offisielle representanter måtte bevege seg raskt. Men det vil ikke avgjøre kampen. Buret vil.

Chimaev går inn i UFC 328 som den ubeseirede mesteren med et belte å beskytte og et rykte bygget på press. Strickland går inn som den tidligere mesteren med en sjanse til å gjøre nok en ubehagelig uke om til nok en ubehagelig kamp. Faceoffen ga rivaliseringen enda et klipp. Nå må begge bevise sin side av historien uten mikrofoner, sikkerhetslinjer eller ekstra plass mellom seg.

For UFC er det viktige at kampen fortsatt er offisiell. Begge klarte vekten. Tittelen er fortsatt på spill. Newark får hovedkampen den ble lovet. Neste gang Chimaev og Strickland får lov til å lukke avstanden, vil ingen stå mellom dem.