Ο Khamzat Chimaev κλωτσά τον Sean Strickland

Ο Khamzat Chimaev και ο Sean Strickland δεν χρειάζονταν άλλο ένα σπρώξιμο για να κάνουν το UFC 328 να μοιάζει τεταμένο, αλλά το πήραν ούτως ή άλλως. Κατά τη διάρκεια της fight week στο Newark, το πρώτο τους faceoff έγινε σωματικό όταν ο Chimaev έριξε μια ελαφριά κλωτσιά προς τον Strickland πριν η ασφάλεια επέμβει και σταματήσει τη στιγμή από το να εξελιχθεί σε κάτι χειρότερο.

Ο αγώνας είναι ακόμα προγραμματισμένος για τις 9 Μαΐου στο Prudential Center, και οι δύο άνδρες έπιασαν το βάρος τίτλου στα 185 λίβρες. Αυτό το κομμάτι έχει σημασία. Αυτή δεν είναι ιστορία αποτελέσματος, και το main event δεν έχει συμβεί ακόμα. Είναι το τελευταίο κομμάτι πριν ο Chimaev υπερασπιστεί τον τίτλο middleweight του UFC απέναντι σε έναν πρώην πρωταθλητή που έχει περάσει όλη την εβδομάδα προσπαθώντας να τον εκνευρίσει.

Ο Strickland δεν ήταν ποτέ ήσυχος αντίπαλος, και αυτή η εβδομάδα ήταν ακριβώς αυτό που περίμενε ο περισσότερος κόσμος από αυτόν. Μίλησε, κατηγόρησε, πρόσβαλε και συνέχισε να πιέζει λεκτικά τον πρωταθλητή. Ο Chimaev, που συνήθως δεν χρειάζεται πολλά για να γίνει ψυχρός, έδωσε τελικά στη μονομαχία τη σωματική λάμψη που περίμεναν όλοι. Η κλωτσιά δεν ήταν στιγμή που τελειώνει αγώνα, αλλά ήταν αρκετή για να δείξει πόσος λίγος χώρος υπάρχει ανάμεσα σε αυτούς τους δύο πριν κλείσει η πόρτα του κλουβιού.

Faceoff Chimaev vs Strickland

Το UFC ήδη γνώριζε ότι αυτή η μονομαχία χρειαζόταν προσεκτικό χειρισμό. Ο Chimaev και ο Strickland δεν είναι δύο μαχητές που παίζουν μια ήπια αντιπάθεια για τις κάμερες. Το trash talk του Strickland έχει γίνει προσωπικό περισσότερες από μία φορές, ενώ ο Chimaev έχει ξεκαθαρίσει ότι δεν ενδιαφέρεται να αφήσει αυτά τα λόγια να περάσουν αναπάντητα. Μέχρι τη στιγμή που στάθηκαν ο ένας απέναντι στον άλλο στο Newark, η αίθουσα έμοιαζε ήδη φορτισμένη.

• Ο Khamzat Chimaev και ο Sean Strickland είχαν μια σωματική στιγμή κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων του UFC 328.
• Ο Chimaev έριξε ένα ελαφρύ λάκτισμα κατά τη διάρκεια του faceoff πριν επέμβουν οι αξιωματούχοι.
• Και οι δύο μαχητές έπιασαν το όριο των 185 λιβρών για το πρωτάθλημα.
• Ο αγώνας τίτλου μεσαίων βαρών του UFC παραμένει προγραμματισμένος για τις 9 Μαΐου στο Newark.

Στη ceremonial weigh-ins, οι αξιωματούχοι κράτησαν τους μαχητές πιο προσεκτικά χωρισμένους, και ο Strickland βρήκε ακόμα τρόπο να συνεχίσει να μιλάει. Κατηγόρησε τον Chimaev ότι έχει πρόβλημα με το κόψιμο βάρους, ενώ ο Chimaev έμεινε ως επί το πλείστον ήρεμος και τα έδειξε όλα προς τη νύχτα του αγώνα. Αυτή η αντίθεση είναι πλέον μέρος της αναμέτρησης. Ο Strickland θέλει θόρυβο. Ο Chimaev θέλει έλεγχο. Κανένας από τους δύο δεν έχει μεγάλο ενδιαφέρον να προσποιηθεί ότι αυτό είναι φιλικό.

Κύριος αγώνας UFC 328

Ο Strickland συνεχίζει να μιλάει

Ολόκληρη η προσέγγιση του Strickland στην εβδομάδα αγώνων βασίζεται στην πίεση πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Δεν απαντά απλώς σε ερωτήσεις. Προσπαθεί να σύρει τους αντιπάλους στη διάθεσή του. Θέλει αντιδράσεις, εκνευρισμό και ρωγμές στην ψυχραιμία. Κάποιοι μαχητές το αγνοούν. Κάποιοι απαντούν. Ο Chimaev έκανε λίγο από τα δύο, και το λάκτισμα στο faceoff έδειξε ότι ο πρωταθλητής δεν είναι ανέγγιχτος από τον θόρυβο.

Αυτό δεν σημαίνει ότι ο Strickland έχει κερδίσει ήδη μια νοητική μάχη. Σημαίνει ότι έχει κάνει την εβδομάδα άβολη, που είναι αυτό που συνήθως προσπαθεί να κάνει. Μόλις ξεκινήσει ο αγώνας, η ομιλία εξαφανίζεται γρήγορα. Ο Strickland πρέπει ακόμα να σταματήσει τα takedowns, να επιβιώσει από την πρώιμη πίεση και να αναγκάσει τον Chimaev σε έναν πιο μακρύ αγώνα όπου το jab του, η άμυνά του και ο πεισματάρης ρυθμός του μπορούν να αρχίσουν να μετράνε.

Το καθήκον του Chimaev είναι πιο άμεσο. Πρέπει να εμποδίσει τον αγώνα τίτλου να γίνει η νύχτα του Strickland. Αν πετύχει καθαρές εισόδους, body locks και top control νωρίς, ο πρώην πρωταθλητής μπορεί να περάσει μεγάλα διαστήματα αμυνόμενος αντί να χτίζει τον ρυθμό του. Ο Chimaev έχει χτίσει την καριέρα του γύρω από το να κάνει τους αντιπάλους να αντιδρούν πρώτα και να σκέφτονται μετά. Ο Strickland πρέπει να του αρνηθεί αυτή την άνεση.

Η νύχτα του αγώνα είναι επόμενη

Το λάκτισμα στο faceoff θα τραβήξει την προσοχή επειδή ταιριάζει με όλη τη διάθεση του Chimaev vs Strickland. Ήταν τεταμένο, συγκεχυμένο και αρκετά κοντά σε πραγματικό μπελά ώστε οι αξιωματούχοι έπρεπε να κινηθούν γρήγορα. Αλλά δεν θα κρίνει τον αγώνα. Το κλουβί θα το κάνει.

Ο Chimaev μπαίνει στο UFC 328 ως ο αήττητος πρωταθλητής με μια ζώνη να προστατεύσει και μια φήμη χτισμένη στην πίεση. Ο Strickland μπαίνει ως ο πρώην πρωταθλητής με μια ευκαιρία να μετατρέψει άλλη μια άβολη εβδομάδα σε άλλον έναν άβολο αγώνα. Το faceoff έδωσε στη rivalidad άλλο ένα κλιπ. Τώρα και οι δύο άνδρες πρέπει να αποδείξουν την πλευρά της ιστορίας τους χωρίς μικρόφωνα, γραμμές ασφαλείας ή επιπλέον χώρο μεταξύ τους.

Για το UFC, το σημαντικό μέρος είναι ότι ο αγώνας είναι ακόμα επίσημος. Και οι δύο άνδρες έπιασαν το βάρος. Ο τίτλος παραμένει στο τραπέζι. Το Newark παίρνει τον κύριο αγώνα που του υποσχέθηκαν. Την επόμενη φορά που ο Chimaev και ο Strickland θα επιτραπεί να κλείσουν την απόσταση, κανείς δεν θα μπει ανάμεσά τους.