Khamzat Chimaev potkaisee Sean Stricklandia

Khamzat Chimaev ja Sean Strickland eivät tarvinneet uutta sysäystä tehdäkseen UFC 328:sta jännitteisen, mutta sellaisen he silti saivat. Otteluviikolla Newarkissa heidän ensimmäinen kohtaamisensa muuttui fyysiseksi, kun Chimaev potkaisi kevyesti Stricklandia kohti ennen kuin turvamiehet tulivat väliin ja estivät hetken karkaamisen pahemmaksi.

Ottelu on edelleen ohjelmassa 9. toukokuuta Prudential Centerissä, ja molemmat miehet tekivät mestaruuspainon 185 paunassa. Sillä osalla on väliä. Tämä ei ole tulosjuttu, eikä pääottelua ole vielä käyty. Kyse on viimeisestä vaiheesta ennen kuin Chimaev puolustaa UFC:n keskisarjan mestaruuttaan entistä mestaria vastaan, joka on viettänyt koko viikon yrittäen ärsyttää häntä.

Strickland ei ole koskaan ollut hiljainen vastustaja, ja tämä viikko on ollut juuri sitä, mitä useimmat häneltä odottivat. Hän puhui, syytti, loukkasi ja jatkoi mestarin työntämistä sanallisesti. Chimaev, joka ei yleensä tarvitse paljon muuttuakseen kylmäksi, antoi vihdoin ottelulle sen fyysisen väläyksen, jota kaikki odottivat. Potku ei ollut ottelun päättävä hetki, mutta se riitti näyttämään, kuinka vähän tilaa näiden kahden välillä on ennen kuin häkin ovi sulkeutuu.

Chimaevin ja Stricklandin kohtaaminen

UFC tiesi jo, että tätä otteluparia oli käsiteltävä varoen. Chimaev ja Strickland eivät ole kaksi ottelijaa, jotka liioittelevat lievää vastenmielisyyttä kameroiden takia. Stricklandin suunsoitto on mennyt henkilökohtaisuuksiin useammin kuin kerran, kun taas Chimaev on tehnyt selväksi, ettei aio antaa sanojen mennä ohi ilman vastausta. Kun he seisoivat vastakkain Newarkissa, huone tuntui jo täytetyltä.

• Khamzat Chimaev ja Sean Strickland ottivat yhteen fyysisesti UFC 328:n otteluviikolla.
• Chimaev potkaisi kevyesti vastakkainasettelussa ennen kuin otteluvalvojat puuttuivat tilanteeseen.
• Molemmat ottelijat tekivät 185 naulan painorajan.
• UFC:n keskisarjan mestaruusottelu pysyy edelleen aikataulussa 9. toukokuuta Newarkissa.

Seremoniallisissa punnituksissa otteluvalvojat pitivät ottelijat aiempaa huolellisemmin erillään, mutta Strickland keksi silti keinon jatkaa puhumista. Hän syytti Chimaevia vaikeuksista painonlaskussa, kun taas Chimaev pysyi pääosin rauhallisena ja suuntasi kaiken huomionsa otteluiltiin. Tämä vastakkainasettelu on nyt osa ottelua. Strickland haluaa melua. Chimaev haluaa hallintaa. Kumpikaan ei ole juuri kiinnostunut teeskentelemään, että tämä olisi ystävällismielistä.

UFC 328 -pääottelu

Strickland jatkaa puhumista

Stricklandin koko otteluviikon lähestymistapa rakentuu paineen luomiselle jo ennen ottelun alkua. Hän ei vain vastaa kysymyksiin. Hän yrittää vetää vastustajansa tunnelmaansa. Hän haluaa reaktioita, ärsytystä ja säröjä itsehillinnässä. Osa ottelijoista jättää sen huomiotta. Osa vastaa takaisin. Chimaev teki vähän molempia, ja potku vastakkainasettelussa osoitti, ettei mestari ole immuuni melulle.

Tämä ei tarkoita, että Strickland olisi jo voittanut henkisen taistelun. Se tarkoittaa, että hän on tehnyt viikosta epämukavan, mitä hän yleensä yrittääkin tehdä. Kun ottelu alkaa, puhuminen katoaa nopeasti. Stricklandin on silti pysäytettävä alasviennit, kestettävä alkupaine ja pakotettava Chimaev pidempään otteluun, jossa hänen jabinsa, puolustuksensa ja sitkeä tahtinsa voivat alkaa merkitä.

Chimaevin tehtävä on suorempi. Hänen on estettävä mestaruusottelua muuttumasta Stricklandin kaltaiseksi illaksi. Jos hän pääsee puhtaasti sisään, saa kehoolotteita ja päähallinnan varhain, entinen mestari saattaa viettää pitkiä jaksoja puolustaen sen sijaan, että rakentaisi rytmiään. Chimaev on rakentanut uransa saamalla vastustajat reagoimaan ensin ja ajattelemaan vasta sitten. Stricklandin on evättävä häneltä tämä mukavuus.

Otteluilta on seuraavana

Vastakkainasettelun potku saa huomiota, koska se sopii koko Chimaevin ja Stricklandin väliseen tunnelmaan. Se oli jännitteinen, sekava ja riittävän lähellä todellista ongelmaa, että otteluvalvojien oli toimittava nopeasti. Mutta se ei ratkaise ottelua. Häkki ratkaisee.

Chimaev saapuu UFC 328:aan voittamattomana mestarina, jolla on vyö suojeltavanaan ja maine, joka on rakennettu paineelle. Strickland saapuu entisenä mestarina mahdollisuutenaan muuttaa jälleen yksi epämukava viikko jälleen yhdeksi epämukavaksi otteluksi. Vastakkainasettelu antoi kilpailulle vielä yhden klippinsä. Nyt molempien on todistettava oma puolensa tarinasta ilman mikrofoneja, turvajonoja tai ylimääräistä tilaa välissään.

UFC:lle tärkeintä on, että ottelu on edelleen virallinen. Molemmat tekivät painonsa. Titteli on edelleen pelissä. Newark saa luvatun pääottelunsa. Seuraavan kerran kun Chimaev ja Strickland saavat lähestyä toisiaan, kukaan ei astu heidän väliinsä.