Les conseils de Jon Jones pour Chimaev, les défaites de Topuria

Jon Jones a entendu deux sonneries différentes dans deux bouleversements de combats pour le titre.

Pour Ilia Topuria, le danger est la lumière qui suit une ceinture : les dîners, l’attention, l’argent et les nouveaux visages qui s’agglutinent autour d’un champion avant que le travail ne commence à s’effriter. Pour Khamzat Chimaev, Jones a vu quelque chose de plus froid et de plus technique, le moment où un grand tyran du grappling a soudain dû combattre par en dessous.

C'est la partie utile de l'intervention de Jones sur les deux hommes après leurs premières défaites professionnelles. Il ne vend pas de la compassion. Il diagnostique l'aspect inconfortable que tout combattant dominant finit par rencontrer, même si Jones lui-même ne porte que la disqualification contre Matt Hamill sur un palmarès autrement invaincu.

Les conseils de Jon Jones à Khamzat Chimaev et Ilia Topuria après leurs défaites en titre UFC

Jones a abordé le sujet dans une interview avec Red Corner MMA après que Topuria a été battu par Justin Gaethje pour le championnat incontesté des poids légers à l'UFC Freedom 250 et que Chimaev a été devancé aux cartes par Sean Strickland à l'UFC 328, perdant la ceinture des poids moyens. Le timing rendait la chose difficile à ignorer : deux noms UFC invaincus et de haut statut, deux titres envolés, deux réputations soudainement forcées de passer en mode réparation.

Sa lecture de Topuria ne s'est pas d'abord construite autour de la tactique. Jones a pointé la gueule de bois du championnat, le saut immédiat dans la célébrité et le désordre qui s'ensuit. Il a aussi dit que Topuria a autour de lui d'importants stabilisateurs, notamment la foi, une équipe sérieuse, une éthique de travail et assez de lucidité pour admettre que le combat contre Gaethje était en dessous de son niveau. Le mot sur lequel Jones revenait sans cesse était responsabilité, car un ancien champion qui cherche des excuses marche rarement proprement vers une revanche.

Pourquoi Jones voit dans l'honnêteté la première véritable arme de Topuria

L'attrait de Topuria a toujours inclus la certitude. Il parlait comme un champion avant de porter l'or de l'UFC, et pendant longtemps les résultats ont confirmé chaque mot dur. Une défaite contre Gaethje n'efface pas cela, mais elle change la pièce. Le point de Jones est que le retour commence avant la séance de gym, avec le combattant qui décide s'il veut la vérité ou le confort. Selon ses mots, « L'honnêteté avec soi-même est la clé. » Ce n'est pas de la poésie de la part de Jones ; c'est l'exigence brutale pour un combattant à qui on pourrait offrir un chemin rapide vers le même homme qui vient de le battre.

• Gaethje a quitté l'UFC Freedom 250 en tant que champion incontesté des poids légers après avoir battu Topuria.
• Strickland a devancé Chimaev à l'UFC 328 et lui a pris le titre des poids moyens.
• Topuria et Chimaev sont entrés dans ces combats sans aucune défaite professionnelle précédente.
• Jones a donné son évaluation lors d'un entretien avec Red Corner MMA.

La voie de la revanche de Khamzat Chimaev dépend du confort au sol

Jones a été plus précis avec Chimaev car le combat contre Strickland présentait une question technique plus claire. Chimaev est généralement l'homme qui applique le verrouillage du corps, force les scrambles et fait vivre ses adversaires à son tempo préféré. Jones pensait que le grand tournant psychologique est survenu quand Chimaev a été mis sur le dos, une position que l'ancien champion n'a pas souvent eu à résoudre sous les projecteurs de l'UFC.

Le conseil était simple et un peu brutal : reconstruire la pièce faible. Jones a dit que Chimaev devrait modifier le travail d'endurance, passer plus de temps à l'entraînement par-dessous et devenir suffisamment calme là pour menacer de soumissions plutôt que simplement survivre. Cela compte car une revanche contre Strickland, si l'UFC l'accorde, ne se disputerait pas dans le vide ; chaque prétendant des poids moyens s'est vu offrir une ligne d'attaque visible. Si Chimaev revient à 185 livres au lieu de poursuivre le passage chez les mi-lourds qu'il avait initialement mentionné, son prochain camp ne peut pas se limiter à aiguiser ce qui fait déjà peur.

Il n'y a aucun mystère sur les enjeux. Topuria et Chimaev sont toujours des talents d'élite, toujours commercialisables, et toujours assez proches du trône pour que l'UFC puisse justifier des revanches rapides si les divisions tournent ainsi. Mais le message de Jones va à l'encontre de la réinitialisation promotionnelle facile : Topuria doit résister au mode de vie du champion sans la ceinture du champion, et Chimaev doit corriger la position que les adversaires vont désormais rechercher. Chimaev a demandé un autre combat avec Strickland après avoir initialement signalé une transition vers les poids mi-lourds.