Jon Jones råd till Chimaev, Topurias förluster

Jon Jones hörde två olika varningsklockor i två olika titelmatchers skrällar.

För Ilia Topuria är faran bländningen som följer ett bälte: middagarna, uppmärksamheten, pengarna och alla nya ansikten som trängs kring en mästare innan arbetet börjar slira. För Khamzat Chimaev såg Jones något kallare och mer tekniskt, ögonblicket när en stor grappling-mobbare plötsligt måste slåss underifrån.

Det är den användbara delen av att Jones uttalar sig om båda männen efter deras första professionella förluster. Han säljer inte sympati. Han diagnostiserar den obekväma biten som varje dominant fighter till slut möter, även om Jones själv bara bär Matt Hamills diskvalificering på ett annars obesegrat meritlista.

Jon Jones råd till Khamzat Chimaev och Ilia Topuria efter UFC-titelförluster

Jones tog upp ämnet i en intervju med Red Corner MMA efter att Topuria besegrats av Justin Gaethje om den obestridda lättvikts-titeln på UFC Freedom 250 och Chimaev kom till kort mot Sean Strickland på UFC 328 och förlorade mellanviktsbältet. Tidpunkten gjorde det svårt att ignorera: två obesegrade UFC-namn med hög status, två titlar borta, två rykten plötsligt tvingade in i reparationsläge.

Hans läsning av Topuria byggdes inte kring taktik först. Jones pekade på mästerskapsbaksmällan, det omedelbara hoppet i berömmelse och röran som följer. Han sade också att Topuria har viktiga stabilisatorer omkring sig, inklusive tro, ett seriöst team, arbetsmoral och tillräcklig självinsikt för att erkänna att Gaethje-matchen var under hans standard. Frasen som Jones hela tiden kretsade kring var ansvarstagande, eftersom en ursäktande före detta mästare sällan går rent in i en returmatch.

Varför Jones ser ärlighet som Topurias första riktiga vapen

Topurias dragningskraft har alltid inkluderat säkerhet. Han pratade som en mästare innan han bar UFC-guld, och under en lång period backade resultaten upp varje hårt ord. En förlust mot Gaethje suddar inte ut det, men det förändrar rummet. Jones poäng är att återkomsten börjar före gympasset, med att fightern bestämmer om han vill ha sanning eller komfort. Med hans ord: "Ärlighet mot dig själv är nyckeln." Det är inte poesi från Jones; det är det raka kravet för en fighter som kan erbjudas en snabb väg tillbaka till samma man som just besegrade honom.

• Gaethje lämnade UFC Freedom 250 som den obestridda lättviktsmästaren efter att ha besegrat Topuria.
• Strickland snuvade Chimaev på UFC 328 och tog mellanviktstiteln från honom.
• Topuria och Chimaev gick båda in i dessa matcher utan tidigare proffsförlust.
• Jones gav sin bedömning i ett samtal med Red Corner MMA.

Khamzat Chimaevs returväg hänger på komfort i markkampen

Jones var mer specifik med Chimaev eftersom Strickland-matchen presenterade en tydligare teknisk fråga. Chimaev är vanligtvis mannen som applicerar kroppslåset, tvingar fram scrambles och får motståndare att leva i hans föredragna tempo. Jones trodde att den stora psykologiska vändningen kom när Chimaev lades på rygg, en position som den före detta mästaren inte ofta har behövt lösa under UFC-lamporna.

Rådet var enkelt och lite brutalt: bygg om det svaga rummet. Jones sade att Chimaev borde ändra uthållighetsarbetet, spendera mer träningstid underifrån och bli lugn nog där för att hota med submissions snarare än att bara överleva. Det spelar roll eftersom en Strickland-returmatch, om UFC beviljar en, inte skulle utkämpas i vakuum; varje mellanviktsutmanare har nu fått en synlig angreppslinje. Om Chimaev återvänder på 185 pund i stället för att satsa på den lätt-tunga flytten han först nämnde, kan hans nästa läger inte bara handla om att vässa det som redan skrämmer folk.

Det råder ingen tvekan om insatsen. Topuria och Chimaev är fortfarande elitbegåvningar, fortfarande marknadsförbara och fortfarande tillräckligt nära tronen för att UFC ska kunna motivera snabba returmatcher om divisionerna utvecklas så. Men Jones budskap skär mot den enkla marknadsföringsåterställningen: Topuria måste stå emot mästarens livsstil utan mästarens bälte, och Chimaev måste fixa den position som motståndare nu kommer att jaga. Chimaev har efterlyst en ny match mot Strickland efter att först ha signalerat en flytt till lätt tungvikt.