Ilya Topuria veut un combat contre Islam Makhachev

Ilia Topuria n'attend pas que la division des poids légers ralentisse. Il a Justin Gaethje devant lui à l'UFC White House le 14 juin, mais Islam Makhachev reste le nom présent dans chaque phrase. Topuria veut ce combat avant la fin de l'année, et il ne se cache pas derrière des mots mous.

Le champion des poids légers de l'UFC respecte Makhachev. Cette partie compte car Topuria n'a pas l'habitude de distribuer des compliments vides. Il a qualifié Makhachev de talentueux, dominant et du genre d'adversaire capable de le tester d'une manière différente. Mais il n'y a rien d'amical dans cette cible. Topuria veut ce combat parce qu'il est dangereux, parce qu'il est rare, et parce que battre Makhachev propulserait sa carrière dans un tout autre endroit.

D'abord, cependant, il y a Gaethje. C'est la partie que Topuria ne peut pas se permettre de traiter comme une voie secondaire. Gaethje n'est pas un combat de préparation pour un plan plus grand. Il est le champion intérimaire des poids légers, l'un des cogneurs les plus durs de la division et un homme capable de transformer une idée tactique propre en un désordre violent en quelques minutes. Topuria parle peut-être de Makhachev, mais c'est Gaethje qui sera dans la cage avec lui ensuite.

Gaethje d'abord

C'est ce qui rend cette situation si tranchante. Topuria essaie de regarder vers l'avant sans donner l'impression de négliger Gaethje. Il connaît l'ampleur d'un combat contre Makhachev. Il sait que les fans veulent la tension champion contre champion. Il sait aussi que l'UFC ne offre pas ce genre de combat à un homme qui perd le suivant.

• Topuria veut Islam Makhachev avant la fin de l'année.
• Il défend d'abord le titre des poids légers contre Justin Gaethje le 14 juin.
• Makhachev devrait avoir ses propres affaires de titre avec Ian Machado Garry.
• Un combat Topuria vs Makhachev deviendrait l'une des plus grandes affiches actuelles de l'UFC.

Topuria a bâti toute son ascension à l'UFC sur le contrôle. Il parle gros, puis se bat comme s'il avait prévu le résultat bien avant tout le monde. Cette confiance l'a porté à travers les combats de titre, la pression des catégories de poids et le genre de projecteurs qui changent habituellement les combattants. Contre Gaethje, elle doit rester utile. Si elle se transforme en impatience, Gaethje la punira.

La tâche de Gaethje est simple sur le papier et brutale en pratique. Il doit faire sentir chaque échange à Topuria. Il doit frapper les jambes, encombrer la poche, le entraîner dans des réactions et faire travailler le champion à un rythme qui ne semble pas propre. Topuria veut Makhachev plus tard. Gaethje veut s'assurer que cette conversation semble ridicule au moment où l'UFC White House sera terminé.

Le chemin Topuria vs Makhachev

Makhachev reste le prix

Makhachev est le genre de nom que Topuria ne peut pas ignorer. Il possède la lutte, le contrôle, le calme, l'expérience du titre et une réputation qui oblige chaque adversaire à répondre à une série de questions différentes. Topuria a déjà montré une boxe d'élite, de la puissance et une froide confiance. Face à Makhachev, il devra prouver que son jeu survit à de longues séquences où le combat ne sera pas beau à voir.

C'est pourquoi Topuria semble attiré par cela. Il ne parle pas comme un combattant qui cherche un super combat aléatoire pour les gros titres. Il parle comme quelqu'un qui voit Makhachev comme le test le plus propre disponible. Si Topuria bat Gaethje et que Makhachev passe Garry, l'UFC aura du mal à prétendre que l'affiche n'est pas là.

Il y a un risque à parler ainsi avant une défense de titre. Les combattants l'entendent. Les fans l'entendent. Gaethje l'entend. Chaque mention de Makhachev donne à Gaethje une raison supplémentaire d'arriver le 14 juin en se sentant manqué de respect, même si Topuria ne le pense pas. Chez les poids légers, ce genre d'avantage peut compter.

L'UFC a un grand combat qui attend

L'UFC aime les histoires propres, et celle-ci est presque trop facile à comprendre. Topuria veut prouver que son règne chez les légers peut s'étendre au-delà de la division. Makhachev reste le champion d'élite à l'aune duquel de nombreux combattants continuent de se mesurer. Les deux hommes ont de solides bases de fans, de vraies réalisations et des styles qui rendraient le combat tendu dès la première tentative de clinch.

Mais le sport évolue rarement en ligne droite. Gaethje peut briser le plan. Garry peut briser le plan. Les blessures, le timing et le matchmaking de l'UFC peuvent briser le plan. Topuria le sait aussi, mais il place quand même la cible dès maintenant. C'est en partie de la confiance, en partie de la pression et en partie un rappel qu'il ne voit pas son règne comme quelque chose de petit.

Pour l'instant, Topuria doit faire le premier pas dans la cage. Battre Gaethje, conserver la ceinture, quitter l'UFC White House avec son nom toujours intact au sommet des poids légers. Ensuite, les discussions sur Makhachev cesseront de ressembler à un souhait et commenceront à ressembler à un combat que l'UFC devra peut-être construire avant la fin de l'année.